ГЛАВА 7.
Посмотреть на пышный въезд султана Армерии собрался почти весь город. Вдоль улиц, по которым должен был проехать властитель соседней страны, с самого раннего утра собирался народ. Люди занимали места, чтобы ничего не пропустить, ни малейшей детали. В самом выгодном положении находились владельцы домов из окон, которых был хороший обзор. Высший свет уже заранее собрались на балконах. Специально напрашивались в гости, зная, что можно будет подробно рассмотреть всю процессию. Наиболее предприимчивый люд даже продавали билеты на места, где лучший обзор. Все трактиры, лавки и магазины вдоль улиц заполнил народ, который мог позволить себе купить место. Народ попроще, победнее толкался на тротуарах. Мальчишки гроздьями висели на деревьях и фонарных столбах. Всех интересовал султан. Еще бы! Такое зрелище можно увидеть лишь раз в жизни. Будет о чем, потом рассказать своим детям и внукам. Да и просто отличная тема для беседы на многие-многие вечера.
Шакира смотрела на людское море через чуть приоткрытую занавеску окна. В Империи все было для нее необычно и интересно. Здесь все другое. Дома, люди, одежда, манера речи. К своему удивлению она понимала, о чем кричат люди на улицах города. И это было странно. Их семья всегда жила возле моря и никогда не покидала предела своей провинции. Но она все же прислушивалась к крикам, а потом и сама попробовала повторить за ними. У нее получилось, звук чужого языка напомнил ей кое-что. И тут девушка внезапно вспомнила, как однажды господин Одоман напугал ее, внезапно задав ей вопрос. Она тогда ответила машинально, не придав этому значения. И только теперь она поняла, что вопрос был задан на имперском языке. Странно. Очень странно.
Месяц назад главный повар вызвал ее к себе и приказал собираться.
- Поедешь со мной в Империю.
Ошарашенная таким приказом, Шакира не сразу нашлась, что ответить, а когда пришла в себя отказываться было уже поздно. Господин Одоман дал распоряжение своей помощнице Фирузе освободить ее и Сонну от работ по кухне и собрать в дорогу. Отправляться в далекую неизвестную страну ей не хотелось. Говорят до столицы Империи Турмалин месяц пути. Ее не будет несколько месяцев. Вдруг за это время вернется отец? Тело его так и не нашли. Бывали случаи, рыбаки возвращались домой несколько месяцев спустя. Шакира надеялась, что отец все же жив. Рано или поздно он обязательно вернется. Она даже сбегала домой, чтобы оставить отцу записку. Сообщила, что теперь работает на дворцовой кухне.
Им выдали по две смены белья, три платья и крепкие ботинки. Климат Империи отличался от климата их страны. Там было намного холоднее. Шакира прихватила с собой и голубой шальвар-камиз с украшениями. На всякий случай, вдруг понадобиться.
Дорожные кареты впечатлили девушек своими размерами.
- Это же целый дом на колесах! – Воскликнула Сонна, как только их увидела.
- Обычная дорожная кухня и место для сна. – Пояснила им госпожа Фируза. – Вы, надеюсь, не думали, что вас взяли в это путешествие за красивые глаза? Будете работать. Султан Сулим Третий и его наложницы должны что-то кушать. Вот вы и обеспечите им это.
Девушки робко поднялись по ступенькам в дорожную кухню. Здесь был очаг, устроенный так, что при движении можно было готовить прямо на ходу. Разделочный стол, мойка, кладовая уже заполненная нескоропортящимися продуктами. Остальное будут закупать по дороге у местных крестьян. На перекладинах под крышей висели сковороды, связки чеснока, лука, перца. Имелся даже вытяжной колпак и искрогаситель. Вся посуда уложена в сундуки.
- Вот это да! – Восхитились они. – Но, на такой кухне на всех приготовить не получиться.
- И не надо. – Девушки обернулись на голос, поклонились. – Господин Одоман.
- Я готовлю только для семьи султана. Остальные будут сами заботиться о себе. Так что путешествие будет необременительным. Вот только слова главного повара не сбылись. Им пришлось работать на кухне чуть ли не круглосуточно. Властителю и его наложницам в дороге было скучно и они то и дело требовали чего-нибудь вкусненького. Прибавить сюда еще вечную тряску и можно представить в каком аду пришлось готовить, мыть посуду, резать овощи. Дорога им показалась вечностью. Единственный раз, когда девушки получили передышку, это отравление султанской семьи ягодами сеженики. Ее нашла одна из любимиц султана на одной из остановок в лесу. Глупая девица повелась на аппетитный вид этой коварной ягоды, набрала в пиалу. Сама съела и накормила ей султана, его наложниц. К вечеру всем стало плохо. Дворцовый лекарь промыл всем желудки, поставил клизму и посадил на диету. А уж приготовить куриный бульончик господин Одоман смог и сам. Девушки смогли элементарно выспаться. И вот их путь, наконец, подошел к концу. Скоро можно будет вытянуться на настоящей кровати, а не на узком лежаке.