После недолгого прощания отряд двинулся по лесной дороге в обратную сторону.
Через час они выехали на перекресток двух дорог.
- Подождем здесь. Скоро подойдет второй отряд.
Мужчины спешились. Расстелив плащи на земле сели отдохнуть. Рания устроилась под деревом немного в стороне, прислонилась спиной к коре дерева нагретой солнцем. Через некоторое время послышался глухой звук копыт по лесной дороге. На развилку выехал еще один отряд.
Грей сразу узнал свою жену в хрупкой женской фигурке, сидевшей под деревом.
- Рания! – Грей соскочил с коня, бросился к жене.
Девушка поднялась ему навстречу. Он сгреб ее в охапку, прижал к себе.
- Живая! – Вздох облегчения вырвался из его груди.
Весь тяжелый груз, что он все это время нес на своих плечах, разом свалился с его плеч. Стало так легко, словно за плечами выросли крылья. Рания положиларуки на его плечи. Грей почувствовал, как она отстранилась от него. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Но этого было достаточно, чтобы понять произошло что-то очень важное.
- Что случилось?
Рания внимательно смотрела в глаза мужа. В его взгляде читалось искреннее беспокойство, переживание за нее. Он осунулся, похудел. Под глазами темные круги от бессонных ночей. Такое невозможно сыграть, невозможно подделать. Так какая разница, что было между ними в прошлом? Есть настоящее, в котором они могут быть счастливы вместе. И Рания сделала шаг. Первая потянулась за поцелуем.
Два года спустя.
- Мама, смотри, как я умею! - Малика проезжала уже десятый круг по манежу.
- Аккуратнее дочка! - Крикнула ей в ответ Рания. Повернулась к мужу. - Я всё время беспокоюсь, когда она ездит верхом.
- Не переживай дорогая. Малика прирожденная наездница. Да и пони её очень послушное животное.
Грей обнял жену за талию, привлёк её к себе.
- Я хотела поговорить с тобой.
- Говори. Я внимательно слушаю тебя.
- Сегодня утром я получила письмо.
- Я знаю. Видел конверт. Тебя приглашают на очередной светский приём?
- Нет. Это письмо от твоей матери.
По тому, как сжалась рука на её талии, Рания поняла, Грей напряжен. Это была болезненная тема для её мужа. Два года назад после их возвращения Грей с еще несколькими следователями провел дознание. Выяснилась неприглядная роль его матери в этом деле. К тому же это было не простое похищение. В корне всего лежала политическая игра, что усугубляло положение графини Оливер. К счастью для неё женщина об этом ничего не знала. После долгих раздумий император сослал графиню в её родовое поместье без права на выезд в столицу. Грей запретил матери всякое общение с Маликой. И вот после долгого перерыва графиня написала письмо, но не мужу, а ей. На бумаге с фамильным гербом было написано следующее:
« Я не буду оправдываться в своем проступке. Всё, что мною сделано, сделано ради моего сына Грея. Я до сих пор считаю тебя не парой для него, но я видела как он переживал когда ты исчезла. Единственное, что хочу просить тебя это встреча с внучкой Маликой. Она выросла на моих руках и я безмерно люблю этого ребенка. Ты имеешь влияния на Грея, надеюсь, сможешь убедить его позволить нам видеться хотя бы иногда».
Тон письма был пропитан высокомерием. Рания так и видела, как ломало графиню от того, что ей приходится обращаться к ненавистной невестке с просьбой. Но видимо Грей на письма матери не отвечал, раз графиня пошла на такое для себя унижение. Рания восприняла это как первый шаг к примирению в их семье.
- Чего она хочет? - Грей хотел казаться равнодушным, говорил спокойно, даже расслабленно, но Рания чувствовала его боль.
- Она хочет встретиться с Маликой, соскучилась.
- И поэтому решила действовать через тебя? - В голосе Грея прозвучала горечь.
- Милый мой, я понимаю твои чувства, но Малика очень тоскует по Катарине. Мы наказываем не только твою мать, но и нашу дочь. Она ведь ни в чем не виновата, а страдает ни чуть не меньше. К тому же нашим детям нужна бабушка.
Грей задумчиво смотрел на Малику. Через некоторое время он произнёс:
- Ты права, дорогая. Я думаю, не будет ничего плохого, если Малика пару недель погостит в имении графини.
- Ты самый лучший муж и отец. - Рания огляделась вокруг и чмокнула мужа в щеку.
Малика подъехала к родителям.
- На сегодня хватит, моя хорошая. Скоро ужин, нужно ещё переодеться. – Грей подхватил дочь, помог спуститься с пони.
Они пошли по дорожке к дому. Девочка вприпрыжку убежала вперёд. Вдруг Грей резко остановился и посмотрел на жену.