Пока брюнет бурно выражал свои восторги ошеломленным супругам Аристарховым, довольный собой Епископосов снова налег на грибную икру. Чертовски вкусная штука, в особенности с поджаренным хлебом! Эх, люди, человеки! Как мало им нужно для счастья, думал он, с хрустом прожевывая великолепный сандвич. Все же приятно время от времени делать добро. Причем экспромтом, чтобы не пропустить момент, когда в облагодетельствованном тобой человеке только-только вспыхивает пьянящий огонек радости. Сегодня все это прямо на глазах и в удвоенном количестве. Жена Аристархова явно перещеголяла мужа по части позитивных эмоций. А может быть, он просто сдержаннее?
Мысль о выдвижении Аристархова пришла ему в голову только что, когда он пробовал тарталетки. Правда, месяц или полтора назад Станислав Антонович что-то говорил относительно Аристархова, но Епископосов не придавал его словам никакого значения. До вчерашнего дня он активно тормозил назначение Канцеляристова отнюдь не потому, что тот ему не нравился. Епископосову было в высшей степени безразлично, кто будет возглавлять сектор кредитования капитальных вложений. Но покровитель Канцеляристова, влиятельный профессор Семибратов, почему-то не пожелал прибегнуть к помощи Епископосова, а обратился непосредственно к директору, тем самым допустив некоторую бестактность. Директор передал Епископосову просьбу Семибратова, а Георгий Аристакесович положил ее в долгий ящик, понимая, что опытный противник вскоре установит причину задержки и придет к нему на поклон. Но вчера утром сведущие люди позвонили Георгию Аристакесовичу и довели до его сведения, что Семибратов переходит из Высшей аттестационной комиссии в другое ведомство. Епископосов тотчас же переговорил с директором, и тот согласился с его доводами. Поскольку впредь Семибратов не будет приносить пользу, равно как не сможет и навредить, от назначения Канцеляристова лучше воздержаться. На эту должность следует подобрать толкового человека, и не со стороны, а из числа сотрудников института. Кого именно? Директору некогда вникать во все мелочи, пусть Епископосов сам решает.
Застенчивость Аристархова, наглядно проявившаяся в финале акта купли-продажи, по-своему расположила к нему Георгия Аристакесовича, но он не был сентиментальным, и Аристархов никогда бы не стал заведующим сектором, если бы не навязчивые мысли о каминных вазочках, фарфоре и столовом серебре, тоже приглянувшемся Епископосову. В сложившейся ситуации выдвижение Аристархова приобретало значение своеобразной страховки от непредвиденных случайностей. Каким бы тот ни был хитрецом, он едва ли осмелится поднять нож на своего благодетеля. Кроме того, Валерия Семеновна — а верховодит именно она, это видно невооруженным глазом, — женщина, судя по всему, прагматического склада. Чувствуя себя обязанной и в то же самое время зависимой, она вряд ли дорого запросит за интересующие его вещи.
— Кстати, Валерия Семеновна, я, очевидно, помогу вам выгодно реализовать вашу гостиную, — изысканно любезным тоном сказал Епископосов. — Мой близкий друг и учитель академик Тер-Согомонянц собирает русский ампир и, по-видимому, купит гостиную для своей внучки. В данное время уважаемый Амбарцум Тигранович находится в отъезде, а когда он вернется, я привезу его к вам.
— Не знаю, как вас отблагодарить! — умилилась хозяйка дома. — Вы, Георгий Аристакесович, ну прямо ангел божий!
— Я готов помочь вам, потому что вы мне очень понравились, — с нажимом произнес Епископосов, в упор глядя на протиравшего очки Аристархова. — В ответ на мою симпатию я прошу лишь об одном: чтобы вы пока не разглашали того, что я вам сказал. Во избежание… мм… сплетен никому не следует знать, что я побывал у вас дома. Я рассчитываю на скромность Станислава Антоновича.
— Какой разговор! — Брюнет ударил себя кулаком в грудь. — Я — могила! Анатолий Григорьевич, давай, брат, выпьем за нашего… как бы это правильнее сказать?.. научного вождя Георгия Аристакесовича, за его великого учителя Амбарцума Тиграновича Тер-Согомонянца и за то, чтобы под их чутким руководством наша экономическая наука ширилась и процветала! За то, что нам выпало редкое счастье жить и трудиться рядом с такими мыслителями современности, какими являются академик Тер-Согомонянц и профессор Епископосов! Ура, товарищи!
Брюнет чувствовал себя в ударе и всецело объяснял это магнетизмом страсти, исходившим от Валерии.