— Мадам Доротея, я все понимаю. Благодарю вас за помощь. Мне нужно спешить, — с этими словами Клэри направилась к выходу.
— Подожди. Возьми с собой немного моего фирменного орехового печенья. Я испекла так много, что теперь просто не знаю, куда его девать.
— Спасибо, мадам Доротея. Вы очень добры, — девушка взяла контейнер с печеньем и вышла на улицу. Через несколько секунд ее фигура растворилась в сгустившихся сумерках.
========== Признание ==========
Хэйзел сидела на полу в большом, плохо освещенном чулане, напоминавшем подземелье. Девочке было очень страшно. Из ее больших глаз капали слезы. Она никогда так долго не была вдали от мамы и ее друзей. Хэйзел не понимала, почему эти злые дяди забрали ее у мамы. Наверное, все потому, что вчера она не доела суп. Малышка твердо решила, что теперь она будет послушной девочкой и всегда будет поступать так, как скажет мама. Только бы она поскорее пришла и забрала ее домой. Но прошло уже так много времени, а мамы все не было. Хэйзел уже начинала сомневаться, что она когда-нибудь придет.
По стене, рядом с тем местом, где сидела девочка, прополз огромный паук. Увидев его, Хэйзел испуганно вздрогнула. Девочка никогда в жизни не видела такого паука, что было неудивительно. Она находилась в Идрисе. За всю свою жизнь Хэйзел успела побывать в Сумеречном мире всего пару раз, поэтому почти ничего не знала о его обитателях.
Дверь чулана со скрипом открылась, и внутрь вошел высокий темноволосый мужчина с бородой. Руки его были покрыты рунами.
— Хэйзел, ну и где же твоя мамочка? — злобно ухмыльнулся мужчина. — Когда она придет за тобой?
— Не знаю. Она сколо плидет, — тихо сказала девочка.
— Я так не думаю. На вот, поешь, — мужчина поставил на пол тарелку с какой-то жижей. — Если ты сдохнешь от голода, Райдер меня по головке не погладит, — с этими словами Охотник вышел из чулана и запер дверь.
Хэйзел посмотрела на тарелку с холодной кашей, стоявшую перед ней. Девочка очень проголодалась: она ничего не ела уже несколько суток. Хэйзел взяла ложку и принялась есть кашу. Холодная жижа была отвратительна на вкус, но голодному ребенку было уже все равно.
***
Узнав об исчезновении Хэйзел, Клэри, Изабель, Алек и я отправились на поиски ребенка в Идрис. Открыв портал, мы попали в лес, окружавший Аликанте. Мы понятия не имели, где искать Хэйзел. Клэри решила довериться своим материнским чувствам и предложила идти в Аликанте.
— Джейс, мне кажется, нам нужно идти в Аликанте, — сказала она. — Я чувствую, что Хэйзел там.
— Хорошо, Клэри, отправимся туда на рассвете, а пока лучше переночевать в лесу. Скоро стемнеет.
Мы набрали хвороста и развели костер. Вытащив из походных рюкзаков сэндвичи и термосы с горячим чаем, мы поужинали и собирались лечь спать. Я предложил Клэри прогуляться по берегу реки, расположенной неподалеку. Клэри охотно согласилась. Мне очень хотелось задать ей один вопрос, который мучил меня уже несколько дней.
Мы вышли на берег реки и замерли. Перед нашим взором открывался вид на раскинувшийся вдали Аликанте. Где-то за рекой еще видны были отблески заката. Заходящее солнце окрасило голубое небо в ярко-розовый, красный и пурпурный цвета.
— Какой красивый закат, — завороженно прошептала Клэри. — Жаль, что у меня с собой нет кистей и красок. Я бы с удовольствием нарисовала его.
— Клэри, я давно хотел спросить, получила ли ты мое письмо, — тихо сказал я.
— Да. Получила, — ответила Кларисса. — Прости меня, Джейс, но из-за исчезновения Хэйзел я так и не смогла написать тебе ответное письмо. Наверное, нам лучше отложить объяснение до лучших времен.
— Я понимаю, что сейчас не время, но все же. Я не могу больше ждать. Я и так слишком долго ждал этого момента. Все эти годы я был не просто твоим лучшим другом. Я любил тебя, даже несмотря на твой отказ стать моей девушкой. Я люблю тебя по-прежнему с тех самых пор, как мы стали друзьями. Я люблю тебя больше с каждым днем. Я не могу жить без тебя. Много лет назад здесь, на берегу реки, мой отец сделал предложение моей маме. Клэри, согласишься ли ты стать моей женой? — с этими словами я достал из кармана бархатный футляр изумрудного цвета и осторожно открыл его.
— Да. Джейс, я согласна, — улыбнулась Клэри. Я надел кольцо на палец девушки и поцеловал ее.
— Клэри, это наше фамильное обручальное кольцо. Оно передается в семье Эрондейл из поколения в поколение. Надеюсь, что очень скоро мы с тобой станем одной семьей и будем вместе навсегда.
— Джейс, я тоже на это надеюсь. Только бы с Хэйзел все было хорошо, больше мне ничего не нужно для счастья. Только ты и Хэйзел.
— Клэри, с ней все будет в порядке. Мы обязательно найдем ее. Интересно, как она отнесется к тому, что у нее будет новый папа?
— Поверь мне, Джейс, она полюбит тебя, как родного отца, — загадочно улыбнулась Клэри. — Она уже любит тебя. Ты просто об этом не знаешь.
В этот вечер мы с Клэри долго смотрели на звезды, мечтая о нашей совместной жизни, строя планы. Впервые за много лет я чувствовал себя абсолютно счастливым, но в то же самое время понимал, что за этим ощущением притаилось еще одно чувство. Тревога за наше будущее. Говорят, что счастье подобно бабочке. Если долго ищешь его, оно постоянно ускользает. А если наконец перестанешь искать, оно придет само и тихонько сядет к тебе на плечо. В тот вечер в Идрисе мне было страшно спугнуть наше маленькое, тихое счастье.
========== Сон ==========
Сумеречные Охотники разбили лагерь в лесу и приняли решение переночевать под открытым небом. Они разложили вокруг костра спальные мешки. Клэри долго ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть. Она думала о пропавшей дочери и о том, что совсем не знает, где искать ребенка. Через некоторое время девушка наконец погрузилась в беспокойный сон.
Клэри шла по берегу реки, протекавшей недалеко от Аликанте. До ее слуха доносилось приятное журчание воды, слышались звонкие трели птиц. Завороженная красотой природы, Клэри на мгновение остановилась. Река здесь была неширокой, так что с одного берега можно было без труда различить очертания противоположного берега.
Присмотревшись, Кларисса заметила на другой стороне реки каменный дом, окрашенный в бежевый цвет. Крыша его была покрыта темно-коричневой черепицей. Вокруг дома расположился невысокий деревянный забор с калиткой. Дом окружал небольшой сад, полный благоухающих цветов и фруктовых деревьев. Девушка почувствовала непреодолимое желание попасть на другой берег и увидеть дом вблизи. Недолго думая, Клэри вошла в воду и поплыла по направлению к дому. Течение было достаточно сильным, но это не останавливало Охотницу. Выйдя на берег, девушка направилась к дому.
Вблизи здание было еще прекраснее. Высоко стоявшее солнце освещало зеленую лужайку, на которой виднелась дорожка из серебристо-серого камня. Клэри пошла по тропинке, оглядываясь по сторонам. Кругом стояли высокие деревья, казалось, своими кронами они уходили прямо в небо. Посмотрев направо, девушка увидела крохотный домик для фей. Он был похож на маленький замок из серого камня с ярко-рыжей крышей. Из домика вылетела крошечная фея с нежно-голубыми крылышками. Она направилась в сад. Клэри проследовала за ней. Что-то словно манило ее идти дальше.
В саду, на белом покрывале, сидела светловолосая девочка, которая что-то увлеченно рисовала в своем альбоме. Увидев фею, девочка сказала:
— Элси, куда ты? Далеко не улетай, а то заблудишься.
Сердце Клэри билось все сильнее. Она бросилась к девочке с распростертыми объятиями: