Подруга недовольно на меня покосилась, я проказливо улыбнулась в ответ и запустила зубы в сладкую мякоть. Зажмурила глаза от удовольствия и оказалась совершенно не готова к тому, что у меня буквально изо рта стащат законную добычу.
- Понятно все с ним, - как ни в чем не бывало продолжила подруга. - А что папенька хотел?
- О-о-о! - протянула я. - Многого! Сознательности и здравомыслия, серьезного отношения к своей жизни и дальнейшей судьбе!
- Да ты что?! - удивилась подружка. - С каких это пор он так за тебя радеет?
- Сама в недоумении, - пожала плечами я. - Вообще кажется, основной целью было воззвание к моей женской сути!
- Не поняла, - честно ответила подруга.
- Мне прозрачно намекнули, что стоит более благосклонно относиться к неким двум лордам. А конкретнее к Пламенеющему и Гадису.
- Так... - озадаченно пробормотала Мариоль. - С твоим личным хищником все понятно, а зачем папеньке Адис? У Императора ведь Алый клан в фаворе.
- Это и мне крайне интересно, - вздохнула и полюбопытствовала. - А почему ты Рыжа так назвала?
- Да потому что опасный и зубастый и не кусает, кажется, только тебя, - рассмеялась Мари.
- Просто мурлыкать и быть рыжим и пушистым ему пока выгоднее, - несогласно покачала головой я.
- Кис-с-са, - хитро прищурившись, протянула подруга.
- Неа, - перевернулась и задумчиво смотрела на пляшущие по потолку и стенам отблески и тени от пламени в камине. - Тигра. Нравится ему пока играть. Потому и отдает 'хвост и уши' на растерзание девчонке...
- Сама ты как к нему относишься? - тихо спросил подруга, чуть склонив на бок голову. Я на миг залюбовалась мелькнувшими в волнистых темных волосах багровыми искрами пламени.
- Мы с тобой это уже обсуждали, - отвела взгляд.
- 'Один пульс на двоих' - тихо вздохнула она. - Помню...
- Тогда, что спрашиваешь? Мое отношение к рыжему за этот месяц, к сожалению, не изменилось...
- А к блондину? - задала неожиданный вопрос брюнетка.
- К которому? - невинно хлопнула глазами. - Я прекрасно отношусь к Асу. Оружейник замечательный... кажется все же человек. Как ты думаешь, к какой он расе принадлежит?
- Я думаю, что некоторые принцессы сейчас пытаются запудрить мне мозги и увести от темы, - сладко улыбнулась Мариоль.
- Мда, - осуждающе глянула на нее я. - Тогда должна понимать, что я не очень хочу о нем говорить.
- Хорошая моя, - все так же приторно улыбаясь, протянула подружка. - Ситуация: один и тот же мужик, с которым у тебя по жизни не особенно хорошие отношения, в стиле 'ссора на ссоре и ссорой погоняет' и при этом вы уже три раза целоваться умудрялись!
- Все случайно! - защищалась, ощущая, как щеки заливает жаркая краска.
- Ну да, ну да, - с умным видом закивала она. - Когда надрался с твоим же Рыжем, случайно перепутал координаты телепорта и перенесся к тебе в спальню. В темноте принял за фрейлину и попытался употребить по назначению. Вовремя завопила.
- Он потом извинился!
- Ага, а ты еще неделю при упоминании имени Алира Хора краснела, - язвительно пропела подруга. - Идем дальше.
- Может не надо?
- Надо Аля, надо! - не сжалилась Мариоль. - Потом тебя умыкнули, и наш снежный блондин примчался спасать прекрасную принцессу!
- Ага, - тихо пробурчала я. - Только белого коня не хватало.
- Так в телепорт тащить, наверняка, неудобно было! - нашлась уже давившаяся смехом Мари. - Вот и не взял коника.
- Не получилось принца из безопасника.
- Мы отвлеклись, - вспомнила подруга, и я досадливо поморщилась, поняв, что столкнуть с намеченного пути моего позора, ее не получится. - Потом, так как некоторые неопытные магички устроили себе перерасход силы, наш доблестный Хранитель самоотверженно решил помочь восстановить тебе резерв.
- У доблестного выбора особого не было, - возразила я. - Иначе я еще в портале бы загнулась.
- Таки да, - кивнула Мари и лукаво сверкнула глазами. - Но по обрывочным сведениям, некоторые очень уж увлеклись спасением, а другие дармовой энергией... так что их усыплять пришлось, а то соблазняла уже, бессовестная.
- Что б я еще раз тебе что-нибудь рассказала!
- Продолжаем, - не прониклась воззванием моя первая дама. - То, что я застала в его комнате, вообще описанию не поддавалось! А уж какой там был ви-и-ид!
- Мари! - наконец не выдержала я. - Хватит уже! И вообще, какой вид?! Я была одета!
- Зато Лир в одной простыне, - ехидно протянула брюнетка. - И ты все еще в платье, только потому, что я вовремя явилась.
- Ну и к чему ты ведешь? - устало спросила я.
- Наконец-то, - из голоса Мариоль исчезли нотки веселости. - К тому, что в этой ситуации нельзя быть страусом, Аля. Вы срываетесь. Оба срываетесь. Каждый понимает, что нельзя, но друг к другу вас тянет. Вот и получается...
- И что ты предлагаешь? - грустно спросила я, не удержалась от зевка, сонно потерла глаза и продолжила.. - И вообще... Это просто влечение. Нас ничего кроме этих срывов и отношений 'учитель-ученица' и 'Хранитель - принцесса' не связывает... да и нельзя. Да и... Ро ведь предупреждала. Что нужен будет мужчина, так что все вполне закономерно.
- Мда, - скептически оглядела меня Мариоль. - Надеюсь, у орвира мозгов окажется больше.
- Ты о чем?
- О том, что все не так просто, - тихо рассмеялась подруга.
- Давай оставим эту бесперспективную тему? - попросила я. - Тут столько проблем по всем остальным фронтам, что тратить нервы еще и на это, по меньшей мере, глупо.
- Хорошо, - покорно согласилась подруга. - Но надеюсь, ты все же кое-что вынесла из этого разговора.
- Несомненно, - улыбнулась и со вздохом поднялась. - Поздно уже. И день был сложный.
- Завтра в резиденцию, - с улыбкой потянулась девушка.
- Кста-а-ати, - хитро прищурилась я. - О рыжих и блондинах мы с тобой сегодня уже говорили... вот о брюнетах нет!
С подруги слетела вся блаженная расслабленность, и она недовольно на меня посмотрела.
- А о них и говорить нечего!
- О них и не будем, а вот про одного конкретного очень даже можно, - мстительно не сбилась с пути я.
- Ты, кажется, спать собиралась идти?
Я весело рассмеялась, потом зевнула.
- Ладно! Но только потому, что и правда очень устала. Глаза закрываются. Но к этой теме мы еще вернемся!
- Напугала, - вполне искренно ответила Маришка.
Мы еще немного по подкалывали друг друга, а потом я отправилась спать.
Глава 2.
На следующий день за нами пришел Искусник при полном параде (маска и балахончик) и перенес в резиденцию. Все же хорошо, что в свое время мы сумели добиться разрешения Императора на то, что выходные я и Мариоль проводим у Хранителей. Правда, в итоге в резиденции торчу дней пять в неделю. В Золотом мое время пытаются занять чем угодно, но не тем, что действительно необходимо изучать. Потому несколько дней в неделю Мари в личине меня заменяет, а я 'развлекаюсь' или у Хранителей, или в департаменте 'дядюшки' Хора. Активно так развлекаюсь...Спать некогда.
Сегодня Тьма сделал своей ученице очень приятный подарок. Отдал Маришке на разграбление запасную лабораторию. Девушка, когда это услышала, с радостным воплем повисла у оборотня на шее, чмокнула в щеку, выдернула ключ из рук обалдевшего от такой реакции мужчины и, не прощаясь, унеслась осматривать подарок.
Так что теперь радостная подружка лабораторию обустраивала и перетаскивала всяческое оборудование и материалы. Короче, у Маришки - счастье. Все же насколько оно для всех разное... Вот и сейчас: уже вечер, а она и не думает вылезать из новообретенного логова.