— Это не Киндредов, оно человеческое. — Раст шагнул вперед. — Я человек. У тебя с этим проблемы?
— Совсем нет, — Й'декс усмехнулся. — Без генов Киндредов в твоей крови тебя будет еще легче одолеть, — он мерзко рассмеялся. — Должен отдать тебе должное, Надия, ты определенно знаешь, как выбрать себе чемпиона.
Надия вздернула подбородок.
— Он лучший мужчина, чем ты когда-либо станешь, Й'декс, независимо от того, какая кровь течёт в нем.
— Надия, пожалуйста, такие оскорбления грубы и излишни, — ее мать неодобрительно нахмурилась.
— Нет, грубым и излишним является то, как этот маленький ублюдок использует связь между ними, заставляя вашу дочь испытывать мучительную боль. — Раст окинул взглядом обоих родителей, а затем посмотрел на Й'декса. — Кстати, теперь это прекратится. Раньше тебе это могло сойти с рук, потому что я не мог до тебя дотянуться. Но теперь я здесь и честно предупреждаю тебя: если ты еще раз обидишь Надию, тебе придется отвечать передо мной.
Бледное лицо Й'декса исказилось в усмешке.
— Надия — моя собственность, и я поступаю с ней так, как захочу.
— Может, в вашем законе это и написано, но там, откуда я родом, мы считаем, что никто не имеет права владеть другим человеком. — Раст нахмурился. — Пойми меня правильно, приятель — я не просто угрожаю, что заставлю тебя пожалеть, если ты причинишь ей вред. Я обещаю.
— Угрожай или обещай, что хочешь — Надия моя, как скоро докажет испытание, слабокровный человек. — Й'декс повернулся к Надии. — Это шутка, моя милая — твой чемпион ни за что не сможет меня победить. На самом деле, почему бы нам просто не объявить это состязание оконченным и не начать первую ночь нашей совместной жизни прямо сейчас?
— Ты не проведешь ни сегодняшнюю, ни любую другую ночь с Надией. — Раст закрыл собой Надию, пытаясь защитить, его голос был низким, угрожающим рычанием.
— Это мы еще посмотрим. — Й'декс холодно улыбнулся.
— Довольно этих мужских пререканий. Надия, пойдем с нами, — ее мать выкинула руку в упреждающем жесте. — Хотя мы с отцом не одобряем то, что ты делаешь, ты останешься в нашем доме до тех пор, пока не закончится весь этот фарс.
Надия скрестила руки на груди, отказываясь сдвинуться с места.
— А где останется Раст?
— Со мной, конечно. — Й'декс одарил детектива неприятной улыбкой. — Если только он не предпочтет укрыться в общественной зоне для медитаций, — вопросительно взглянул он на Раста. — Твой выбор.
— Ты не можешь ожидать, что он останется с тобой! — воскликнула Надия. — Вы соперники… враги.
— Конечно, но нет причин, почему мы не можем быть цивилизованными в этом вопросе. — Улыбка Й'декса резко превратилась в уродливый хмурый взгляд. — Кроме того, женщина, не тебе решать, где мужчина остается и что он делает. А теперь иди домой со своими родителями, пока я не сочту нужным позвать тебя.
Надия вздернула подбородок.
— Не указывай мне, что делать. Я не твоя рабыня.
Й'декс сплюнул на землю у ее ног.
— Ты меньше, чем рабыня. Ты… как этот твой человеческий чемпион назвал тебя? О да, ты животное — мой питомец. А животное нужно учить повиноваться. — Он сжал руку в кулак и закрутил руку.
Все тело Надии сжалось, готовясь к тому, что раскаленное лезвие вот-вот вонзится ей между ребер. Она почувствовала приближение удара и боролась за то, чтобы не согнуться пополам, чтобы устоять на ногах, несмотря на жгучую агонию…
И тут Раст сделал шаг вперед и ударил Й'декса по лицу. Раздался хруст, и острая боль под сердцем прекратилась так же внезапно, как и началась.
— Ах! — Ее жених попятился назад, его длинный клювообразный нос налился кровью. — Ты! — Он злобно уставился на Раста. — Ты… человек. Кажется, ты сломал мне нос!
— Ага. — Раст небрежно вытер окровавленную руку о плащ из шкуры вранна. — И это еще не все, если ты сделаешь это снова. Помни, приятель, обещание есть обещание, а я всегда выполняю свои обещания.
— Что ж! — Мать Надии выглядела возмущенной, а отец был явно взбешен.
— Это… это неприемлемо, — пробурчал он. — Совершенно неслыханно.
— Ты услышишь гораздо больше, если высокий, бледный и противный вон тот не будет следить за своим поведением, — Раст жестом указал на Й'декса, а затем нахмурился на ее родителей. — Знаете, вообще не я должен это делать. Это вы двое должны защищать Надию — вы не должны были давать этому слабому, пакостному ублюдку такую власть над ней. Ради Бога, она же ваша дочь.
— Как наша дочь она обязана подчиняться родительским приказам, — сказал отец Надии, нахмурившись. — Мы сами выбрали для нее Й'декса. Если бы она была более послушной, он бы не чувствовал необходимости наказывать ее.