Раст понял, что никто, кроме него самого, Лидии и Надии, не знает, что он получил особенного червя. Хорошо, он не хотел никого втягивать в неприятности.
— Я и в правду чувствую… что-то, — ответил Раст, что, в общем-то, было правдой. Теперь, когда его желудок начал успокаиваться, он почувствовал странное покалывание на самой макушке головы, как будто крошечные, невидимые пальчики массировали его кожу и играли с волосами. — Это странно… как будто кто-то возится с моими волосами.
Глаза Лидии широко распахнулись.
— Ты уже чувствуешь пальцы разума? Так быстро! Я никогда не слышала, чтобы кто-то, кроме Киндредов, чувствовал силу червя так быстро.
Й'декс нахмурился.
— Я тоже ее чувствую. Отец, — обратился он к судье Ликлоу. — Поторопись, мы должны начать испытание, пока сущность червя сильна во мне.
— Конечно, сын мой. Конечно. — Судья Ликлоу прочистил горло. — А теперь об испытании воли. Я изложу правила. Гм. Каждый претендент попытается поднять камни от самого маленького до самого большого, используя только свой разум. Мужчина, который сможет поднять самый большой камень и продержать его в воздухе дольше всех, будет объявлен победителем. Первым выступит уважаемый претендент Й'декс Ликлоу, — он кивнул сыну. — Давай. Начни сначала с самого маленького камня.
— Я знаю, что делать, отец, — огрызнулся Й'декс. — Разве мы не тренировались над этим уже несколько недель, с тех пор как невеста, которую ты выбрал для меня, сбежала? — Он с усмешкой посмотрел на Раста. — Не волнуйся, Раст, она скоро вернется домой со мной.
— Практиковался, да? — Раст постарался говорить непринужденно. — Думаю, ты сразу понял, что Надия не хочет иметь с тобой ничего общего.
— Конечно, я тренировался, — Й'дэкс надменно нахмурился. — Рука разума подобна любой другой мышце — чтобы пользоваться ей эффективно, ее нужно тренировать и испытывать, — он ухмыльнулся Расту. — Удачи тебе в поднятии чего бы то ни было своим ничтожным человеческим разумом, чужеземец. В этом испытании преимущество у меня, — затем он бросил взгляд на ряд камней.
Они были размером от гальки до валуна высотой с Раста и выстроились в аккуратный ряд на расстоянии около десяти футов. Раст вспомнил, что для того, чтобы поставить самый большой из них на место, понадобилось четверо самых крупных мужчин Транк Прайма. Как Й'декс собирался поднять эту громадину, используя только свой разум? И, что еще важнее, как он сам собирался это сделать?
Но в данный момент его соперник не пытался поднять ничего такого большого. Вместо этого он пристально смотрел на камешек, который легко поместился бы в его ладони. Й'декс смотрел на него долго — так долго, что Раст начал задумываться, не было ли все это испытание просто шуткой. Может, это предлог, чтобы посмотреть, кто сможет съесть живого червяка и не выплюнуть его. Может быть…
Внезапно лицо Й'декса покраснело, и камешек начал подниматься в воздух. Он поднялся на фут, потом на два, потом на три и продолжал подниматься, пока не оказался на уровне глаз. Затем без всякого предупреждения камень пронесся по воздуху прямо над головой Раста. Он едва успел пригнуться, чтобы не лишиться глаза, и услышал, как камешек с грохотом упал на землю позади него.
— Мои извинения, — Й'декс поклонился, неприятная улыбка заиграла в уголках его тонкого рта. — Должно быть, я потерял контроль над ним. Рука разума — коварная штука, — он кивнул на камешек, который одна из служанок положила на свое место в ряду. — Твоя очередь, человек.
— Верно. Моя очередь. Моя очередь двигать камни своим разумом. — Раст сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
Ему было неприятно признавать это, но он начинал нервничать. Если не считать покалывания в макушке, он понятия не имел, как поднять что-либо силой мысли. И если то, что сказал Й'декс, было правдой, то тощий червеобразный ублюдок уже несколько недель — возможно, месяцев — подбрасывал здесь камни своей «рукой разума». Для Раста это испытание сродни походу в спортзал, где от него требовали с первой попытки поднять пятьсот фунтов с помощью мышц, которые он никогда раньше не использовал. А в этом зале Раст был девяностофунтовым слабаком. Как, черт возьми, он собирался выиграть это испытание?
После Раст поднял взгляд и увидел, что Надия смотрит на него со смесью надежды и страха на лице. Это было все, что требовалось для придания ему сил. «Я смогу это сделать, — сказал он себе. — Если я съел этого чертова червяка, то уж точно смогу воспользоваться его силами».
Глядя на камешек, Раст прошептал: