Я мусолила идею разбудить Романа. Мне очень, очень хотелось с кем-нибудь обсудить новость, а сделать это утром с Сэтом не представилось возможности. Роман, к сожалению, разделял "любовь" своего отца к ранним пробуждениям, поэтому я не была уверена, что, растормоши я его сейчас, разговор получится продуктивным. Так что сперва я сходила в душ и начала собираться, надеясь, что к этому времени он проснется сам. Ничего подобного. Когда стукнуло десять, я оставила еще одно голосовое сообщение для Джерома и в итоге отказалась от затеи с Романом. Меня осенила новая мысль и я ринулась проверить ее, условившись, что если Роман не проснется к моему возвращению, то я разбужу его сама.
"Подвальчик" был излюбленным местом времяпровождения бессмертных, в особенности Джерома и Картера. Старый темный бар располагался на площади Пионеров в исторической части Сиэтла. Как правило, в барах в это время суток не много посетителей, но ангелы и демоны едва ли заботятся о приличиях. Джером не отвечал на телефонные звонки, но существовала вероятность, что он зашел сюда пропустить стаканчик.
И, спустившись по ступеням, ведущим в заведение, я действительно ощутила прикосновение бессмертной ауры. Вот только, это был не Джером. И даже не демон. Картер сидел в одиночестве, потягивая из стакана виски, пока бармен ударился в прослушивание песен семидесятых годов на музыкальном автомате. Картер также ощутил мое присутствие, так что не было никакого смысла ретироваться. Я присела на табурет рядом с ним.
- Дочь Лилит, - поприветствовал меня Картер, подзывая бармена.
- Не ожидал встретить тебя здесь да еще в такой ранний час.
- Утро у меня выдалось еще то, - сказала я ему. - Кофе, пожалуйста. - Бармен кивнул и, взяв кофейник, налил мне кофе, который, вероятно, остался со вчерашнего дня. Я поморщилась, с тоской думая о кафетерии, что встретился мне по дороге. Конечно, Иену наверняка понравился бы местный кофе за его "элитарность".
- У тебя есть хоть какое-то предположение где сейчас Джером? - Спросила я, как только мы с Картером снова остались наедине.
- Возможно все еще в постели. - Когда Картер заговорил, взгляд его был сфокусирован на стакане, серые глаза внимательно изучали игру бликов жидкого янтаря.
- И я не могу рассчитывать, что ты перенесешь меня туда? - спросила я. Однажды Картер уже телепортировал меня, когда у нас были проблемы, но в остальное время я и понятия не имела где мой босс снимает ботинки.
Картер слегка улыбнулся мне.
- Я может быть и бессмертен, но все еще существуют вещи, которых я боюсь. Предстать перед Джеромом в такую несусветную рань с тобой на буксире - одна из них. Что же такое важное произошло? Ты придумала название для команды по боулингу?
Я протянула меморандум, полученный мною. Еще до того, как он успел внимательно его изучить, улыбка Картера исчезла. Вне сомнений, этот документ был напечатан в Адской канцелярии - этого мои чувства не могли не уловить. Когда он не взял записку, я просто развернула ее перед собой, чтобы прочесть.
- Значит перевод? - Его тон был странным, как будто он вовсе не был удивлен.
- Якобы. Но я полагаю, что это какая-то ошибка. Иначе Джером сперва должен был встретиться со мной, ведь так? А ты видел его прошлым вечером. Не было никаких признаков, что должно произойти что-нибудь странное. Ну. Более странное, чем обычно. - Я рассержено постучала по бумажке. - Кто-то в отделе кадров допустил ошибку и отправил это мне.
- Ты так думаешь? - печально спросил Картер.
- Ну, я, безусловно, не думаю, что Ад безупречен во всем. И в то же время я не вижу никаких причин для моего перевода. Картер не ответил, и я внимательно его изучала. - Почему? Тебе известна какая-то причина?
Картер ответил не сразу, а сперва разделался с выпивкой.
- Я находился с Адом достаточно близко, чтобы знать, что им не нужны причины.
У меня возникло странное ощущение. - Но ты ведь знаешь об этом, не так ли? Ты совсем не удивлен.
- Ад меня уже давно не удивляет, серьезно.
- Черт возьми, Картер! Ты не отвечаешь на мои вопросы. Ты просто продолжаешь выкидывать эти тупые полуправдивые ангельские штучки.
- Мы не можем лгать, Джорджина. Но порой мы вынуждены о многом умалчивать. Существуют определенные правила во Вселенной, и даже мы не в состоянии это изменить. Можно мне повторить? - он махнул бармену. - На этот раз, двойной.
Бармен, прохаживающийся по ту сторону барной стойки, изогнул бровь, услышав заказ Картера. - Немного рановато для этого, вам не кажется?
- Как выяснилось, сегодня неудачный день, - ответил Картер.
Бармен кивнул с глубокомысленным видом, и, щедро плеснув в стакан виски, снова оставил нас наедине.
- Картер, - прошипела я. - Что ты знаешь? Это не ошибка, мой перевод реален? Ты в курсе, почему меня переводят?
Картер вновь сделал вид, что заинтригован игрой света в стакане виски. Но когда он внезапно повернулся и посмотрел на меня, я задохнулась, ощутив всю силу его пристального взгляда. Взгляд, всматривающийся мне прямо в душу. Картер делал так иногда, вот только на этот раз, это было нечто большее. Казалось, какое-то мгновение его глаза вмещали всю печаль Вселенной.
- Не знаю, ошибка ли это, - произнес он. - Не исключено. Ваши люди, конечно, ошибаются довольно часто. Но если все законно... то я не удивлен. Я могу сделать миллион предположений, одно хуже другого, о причинах, почему тебя хотят держать подальше от Сиэтла. Но я не могу говорить с тобой об этом, - резко добавил он, заметив, что я готова засыпать его вопросами. - И как я уже сказал, в этой игре существуют правила, и я должен им следовать.
- Это не игра! – воскликнула я. - Это моя жизнь.
Печальная улыбка заиграла по губах ангела. - Никакой разницы, если дело касается Ада.
Внутри себя я почувствовала эхо той ужасной печали, что видела в его глазах. - Что мне делать? - тихо спросила я.
Очевидно, мой вопрос застал Картера врасплох. Я вечно требовала от него ответов и подсказок из-за множества загадок, которые, казалось, следовали за мною повсюду. Однако сегодня я впервые просто обратилась к нему с житейской, ни к чему не обязывающей, просьбой.
- Дай угадаю, - сказала я, увидев его изумление и отвисшую челюсть. - Ты не можешь мне сказать.
Выражение его лица смягчилось. - Если в подробностях, то нет. Во-первых, ты должна выяснить, не ошибка ли это. Если так, то это упрощает дело.
- Для этого мне нужно увидеться с Джеромом, - сказала я. - И есть вероятность, что Хью или Мей тоже в курсе.
- Возможно, - сказал Картер, хоть и не выглядел убежденным. - В конечном счете, Джером ответит на звонок. И тогда ты все выяснишь.
- А если это правда? - спросила я. - Что тогда?
- Тогда тебе придется паковать вещи.
- И это все? Это все, что я могу сделать? - Стоило мне произнести эти слова, и я поняла, что это правда. Никто не может оспорить перевод. У меня их было десятки, чтобы в этом убедиться.
- Да, - ответил Картер. - Мы оба знаем, что у тебя нет выбора. Вопрос заключается в том, позволишь ли ты этому переводу повлиять на свое будущее?
Я нахмурилась, не понимая, к чему клонит Картер. - Что ты хочешь этим сказать?
Он помедлил, как если бы переосмысливал, о чем собирался сказать. Наконец, он решился и, наклонившись ко мне, произнес, - Вот единственное, что я могу сказать тебе. Если это правда, то, безусловно, существует причина. Это не какая-то случайная кадровая перестановка. И если причина есть, она заключается в том, что ты делаешь нечто такое, что Аду не по вкусу. Таким образом, возникает вопрос, Джорджина, ты продолжишь делать то - независимо от того, что это - что они не хотят, чтобы ты делала?
Глава 4
- Но я не знаю, что я такого делаю! - воскликнула я. - А ты знаешь?
- Больше ничего добавить к сказанному я не могу, по крайней мере, пока, - сказал Картер, и вновь та печаль промелькнула в его глазах, - Но я могу угостить тебя.