Я покачала головой. - Не думаю, что всего виски в мире будет достаточно.
- Точно, - мрачно произнес он. - Нет.
Несмотря на пессимизм Картера, я все еще пыталась дозвониться Хью, узнать был ли он в курсе. Не был, но его скептицизм был так похож на мой, что я нашла в нем некоторое утешение.
- Что? Но это же нелепо, - сказал он мне. - Это явная ошибка. Иначе и быть не может.
- Ты попытаешься дозвониться до Джерома для меня? - Спросила я. - Я имею в виду, что буду стараться тоже, но, возможно, если мы оба будем названивать ему, в конце концов он получит сообщение. - Даже если для демона было все еще слишком рано, меня не покидало странное чувство, что он вполне мог бы избегать моих вызовов, что бы ни происходило. А Хью был способен проскользнуть туда, куда не могла я.
Быстро приближалось время, когда я должна была
встретиться с Сетом в школе у близняшек. Мне хотелось убежать домой и попытаться обсудить с Романом мой возможный перевод, но до тех пор, пока Джером не подтвердит или опровергнет эту историю, все выглядело не столь важным. Таким образом, выполнив несколько поручений, которые, казались безнадежно мирскими по сравнению с глобальными сверхъестественными задачами Вселенной, я подъехала
к Лейк-Форест парк и прибыла в школу сразу вслед за Сетом.
Когда из машины вышел Иен, в глазах Сета промелькнуло выражение, говорившее мне о том, что он был не в восторге от компании брата. Иен был одет в жакет, о котором упоминал Сет - коричневый шерстяной бушлат, подогнанный по фигуре, декорированный заплатками, что придавало ему
винтажный вид. Иен завершил образ тщательно
повязанным полосатым шарфом и мягкой фетровой шляпой. Кроме того, на нем были очки, которые не оставляли и малейшего намека на его сходство с Сетом.
- Не знала, что ты носишь очки, - сказала я ему.
Он вздохнул. - Они сочетаются с шарфом.
Сет нес два больших контейнера с кексами, глазированными сливочной помадкой и красно-зеленой обсыпкой. Я взяла у него один контейнер и вместе с братьями вошла в помещение, мы отметились при входе, и получили указания, как пройти в класс.
- Похоже, вы хорошо потрудились, - сказала я с улыбкой.
- Но не благодаря маме, - доверительно ответил Сет. - Прошла целая вечность, прежде чем она успокоилась. Мама то и дело предлагала помочь и дважды проверила, включена и достаточно ли прогрета духовка и все в таком духе. Так как смесь для кексов была фабричной, то и шанс, что я могу что-то испортить, был минимальным.
Иен пробормотал что-то о консервантах и высоком содержании фруктозы в кукурузном сиропе.
Класс выглядел приятно организованным хаосом. Родители других детей и их друзья помогали с проведением праздника, раскладывая угощения и организовывая развлечения. Близнецы, заметив нас троих, подбежали и крепко обняли нас и сразу же умчались к своим друзьям. Я не так часто видела Морган и Маккенну вне семьи, и было приятно наблюдать за их активным общением со своими сверстниками. Они очаровали своих друзей так же как очаровали меня, и стало очевидно, что эти девочки своего рода лидеры. Очаровательные белокурые маленькие лидеры. Пока я наблюдала за ними, напряжение от полученного мною уведомления стало ослабевать, и я позволила себе немного радости.
Рука Сета мягко скользнула по моей талии, когда он заметил мой пристальный взгляд, пока мы суетились у столика с угощениями. Он кивком указал на Иена, который рассказывал одноклассникам близняшек о пользе своих кексов - экологически чистых, сугубо вегетарианских, изготовленных в местной пекарне без использования продуктов, содержащих клейковину. Но надо отдать им должное, эти кексы выглядели прекрасно. Ванильные, тщательно расписанные шоколадными финтифлюшками и украшенные идеальными белыми цветами из глазури. На их фоне кексы Сета выглядели, словно их испекли сами девочки, но их внешний вид не мог ввести меня в заблуждение. Если вы печете кексы, не используя традиционные ингредиенты, то их вкус пострадает. Симпатичные они или нет, но у Иена дела шли не слишком хорошо.
- Они намного полезнее для тебя, чем все остальное барахло, - втирал Иен наивному мальчику по имени Кейден. Несмотря на то, что он пробыл в теплом помещении почти час, Иен по-прежнему не торопился снять ни свой шарф, ни шерстяное пальто. - Они приготовлены с использованием смеси муки из неочищенного риса и муки из бобов гарбанзо, и подслащены кленовым сиропом - никакой фигни типа белого сахара.
Глаза Кейдена широко распахнулись. - В них рис и горох? - Иен помедлил в нерешительности, - Ну, да... но, нет, я не это имею в виду. В них мука, полученная из этих компонентов, это полностью натурально и питательно. Плюс, я выбрал коричнево-белую гамму, не только, чтобы спасти вас от искусственных красителей, но и для того, чтобы выказать уважение всем праздникам и традициям, а не только традициям превалирующей мейнстримской машины иудео-христианства.
Не сказав ни слова, Кейден схватил красно-матовую печеньку-снеговика со стола и умчался прочь.
Иен посмотрел на нас с многострадальным видом. - Я боюсь за нынешнюю молодежь. По крайней мере, мы сможем забрать остатки обратно к Терри.
- Лучше к нам, - сказал Сет. - Они обошлись мне в небольшое состояние.
- Ты хочешь сказать, что они мне обошлись в целое состояние, - сказал Иен. - Это мой вклад.
- Но платил-то я!
- Это был просто заем, - надменно сказал Иен. - Я верну тебе деньги.
Праздник продолжался не слишком долго, ведь семилетки не пьют часами напролет, в отличие от моих друзей, но я проверяла телефон каждый раз, стоило Сету отвернуться. Включив режим вибрации, я положила телефон в карман, и все равно опасалась, что пропущу звонок Джерома. Но сколько бы я не проверяла, результат был одним и тем же, ни звонков, ни сообщений.
Пока мы упаковывались, ко мне подошла Маккенна и обняла, - Джорджина, а ты придешь сегодня вечером к нам? Бабушка готовит. У нас будет лазанья.
- И кексы, - добавил Иен, тщательно упаковывая свои угощения. Как я заметила, ему удалось отдать только один кекс, да и то, его взял мальчик на спор с друзьями.
Я подхватила Маккенну, удивляясь, как сильно она выросла. Годы не изменили меня и моих бессмертных друзей, но смертные стремительно менялись в короткие сроки. Она обвила меня руками, а я прижалась губами к ее белокурым кудряшкам.
- Я бы очень хотела, малышка. Но я работаю сегодня ночью .
- Ты все еще помогаешь Санте? - спросила она.
- Да, - торжественно произнесла я. - И это очень важная работа. Я не могу ее пропустить. - Не стоило рассказывать ей, насколько трезвым бы оставался Санта без моего контроля.
Маккенна вздохнула и прислонилась головой к моему плечу. - Может быть ты придешь, когда все сделаешь.
- Ты уже будешь спать, - сказала я. - Но я постараюсь придумать что-нибудь на завтра.
Маккенна прижалась ко мне еще сильнее, и у меня защемило сердце. Девочки всегда на меня так действовали, вызывая смешанные чувства любви к ним и сожаления о том, что у меня никогда не будет собственных детей.
Когда я была смертной, моим самым заветным желанием было - иметь ребенка. И несбыточным. Этим и воспользовалась Никта, божество первородного хаоса, нападая на меня во сне. Она отвлекала меня тревожащими душу снами, пока похищала мою жизненную энергию. Один и тот же сон, что она насылала, был обо мне, выходящей снежным вечером на крыльцо с маленькой девочкой - моей дочерью - на руках, чтобы встретить ее отца, вернувшего домой. Сон обрывался, и мне не удавалось рассмотреть мужчину, я видела лишь очертания фигуры, но впоследствии выяснилось, что это был Сет. Отчаянно нуждаясь в помощи, Никта клялась, что сон был пророчеством грядущих событий. Но это была ложь. Неосуществимая мечта, которой никогда не суждено сбыться.
- Может, приедешь ко мне после работы? - вполголоса спросил Сет, как только я выпустила Маккенну из объятий.
- Это зависит от того, - сказала я, - кто будет в твоей постели.
- Я поговорил с ним. Он будет держаться подальше от моей спальни.