— Теперь мы квиты? — хриплым голосом спросил он. Было видно, какого труда стоило ему каждое слово.
— Что? — не поняла девушка, слегка нахмурившись.
— Я спорил на тебя. Ты в ответ почти прикончила меня и устроила встряску моим гениальным мозгам. — Он сделал паузу, набираясь сил, чтобы продолжить фразу.
Конечно, Агнес желала расплаты, но не таким жестоким образом. Девушка помрачнела. — Теперь мы сравняли счет? — закончил Марк.
На лице не было и тени усмешки. Стаймест был серьезен, и, судя по тому, как напряглось его слабое тело, ее ответ многое для него значил.
— Да… да, мы квиты, — кивнула растерянно Агнес. — Я правда не хотела…
— Думаю, очень хотела. — Он поморщился от боли, пытаясь сесть на кровати. — Наверное, я это заслужил.
— Марк… — Девушка помогла ему устроиться поудобнее и подала стакан с водой. — Пей потихоньку. Тебе нельзя много сразу.
— Как скажешь, маленькая, — послушно отозвался он, последовав указаниям Агнес. Он выпил воду небольшими глотками и протянул ей стакан. Их пальцы не соприкоснулись, хотя ему очень хотелось бы этого.
Девушка забрала стакан и поставила его на прикроватную тумбочку. Едва слышный глухой лязг прозвучал весьма оглушительно.
— Насчет того, что случилось… — неуверенно начал он, но Агнес помотала головой.
— Давай поговорим об этом, когда тебя выпишут. Я не могу сделать это здесь. — Она обвела взглядом больничные стены, и Марк понимающе кивнул.
— Договорились, мышка Уокер.
Неделю спустя
— Может, перестанешь плестись за мной? — не удержавшись, проворчала Агнес.
Под подошвой обуви хрустел гравий, а ветер нещадно дул, завывая. Девочка сильнее укуталась в теплый полосатый шарфик.
— Принцесса, я не отступлю. — Алекс догнал Агнес, поравнявшись с ней шагом. — Нам надо поговорить…
— О том, что ты притворялся моим другом ради денег? Удобно, однако.
— Пойми, ничего плохого ведь не случилось…
— Ох, да ничего страшного, это же такие пустяки, с каждым случается, — съязвила она, смотря прямо перед собой. Одинокий листочек оторвался от дерева и, кружась, опустился на ее протянутую ладошку.
— Я очень сожалею. Скажи, что мне сделать, чтобы искупить свою вину? — спросил подавленно Алекс.
— Просто перестань быть таким мудаком. Этого будет достаточно, — ответила она холодно, ускоряя шаг.
— Этого недостаточно, — упрямо возразил он, легко догоняя девушку.
— Чего ты добиваешься? — прямо спросила Агнес.
— Я хочу все вернуть, — признался Алекс, смотря ей прямо в глаза.
— Ты мне противен, — слегка лукавя, произнесла девушка.
На самом деле парень не был таким уж подлецом. Да, он пошел на поводу у друзей, но, если подумать, Алекс всегда старался ее защитить. И сейчас понял свою ошибку, извинился и искренне хотел заслужить прощение Агнес. Но ей трудно было доверять людям. Особенно после всего, что она пережила.
— Я не отстану от тебя, ты же понимаешь. — Парень усмехнулся и выжидательно скрестил руки на груди.
— Раз ты настроен так… решительно. — Агнес постучала кончиками пальцев по нижней губе. — Тогда завтра ты пробежишь по коридору в платье Сары либо же без одежды. Сам выбирай.
Наказание было воистину страшным. Если Алекс оденется как девчонка, парни будут издеваться над ним до конца жизни. Если пробежит голым, то видеоролики с обнаженным баскетболистом распространятся на YouTube с вирусной скоростью. Оба варианта были ужасны. Но парень стиснул зубы и стойко кивнул.
— Ты правда изменишь свое мнение обо мне, если я так сделаю? — уточнил он.
— Правда. — Агнес прищурилась. — Но я знаю, что твоя репутация дороже, а значит, этому не бывать. Забей.
— Держи карман шире, красавица. — Алекс едва коснулся пальцами по ее щеке. — Увидимся завтра. Приходи пораньше, чтобы не пропустить… предстоящее шоу.
— Непременно, — недоверчиво усмехнулась она и, оглянувшись в сторону, поняла, что они уже дошли до ее дома.
— Ну, до завтра. — Парень подмигнул ей и ушел, засунув руки в карманы.
Девушка открыла дверь и вошла в квартиру, которая встретила ее мертвой тишиной. Даже Мэгги спала, уютно свернувшись калачиком на ее кровати.
Эта неделя была тяжелой. Из-за пропущенных дней Агнес не спала ночами, чтобы вовремя сдать свою статью. Благо учеба дала ей «отставку». Однако ненадолго. Уже завтра она возвращалась в академию.
Агнес прикрыла веки. Несмотря на договоренность о встрече, Марка задержали в больнице, и им не удалось поговорить.
Не то чтобы она умирала от желания вскрыть свои незажившие раны и открыть душу этому цинику, но прояснить ситуацию хотелось. Разом содрать кровавый пластырь. Сбросить с себя груз, выбросить проклятого Стайместа из головы и с чистой совестью сконцентрироваться на учебе.