— Ну, на мгновение я подумала, что ты оперативник. – Она постукивает по стопке папок. Я вздрагиваю, гадая, есть ли у меня досье, которое она просматривала. Что бы ни утверждало ФБР о том, что я сделал, это, вероятно, даже не половина всего.
Я облизываю губы, глядя на ее – вишневого цвета. Яркие и полные, но на них нет помады.
— А это было бы плохо? – спрашиваю я. — Как много ты знаешь о ПАЛАДИН?
— Кроме того, что он состоит из секретных убийц, которые теперь работают на ФБР, не так уж много.
Я бросаю на нее понимающий взгляд.
— Некоторое из того, что эти люди видели и делали... – Она серьезно качает головой. — Это тяжело переварить.
— Ты испугалась, потому что подумала, что я один из тех кровожадных убийц?
Ее лицо вытягивается, и становится ясно, что я обидел ее.
— Я не считаю их кровожадными убийцами.
— Ну, это то, чем они занимаются, верно? Убивают людей.
— Кажется, все гораздо сложнее, – она снова постукивает по стопке папок. — Каллен говорит, что у ПАЛАДИН есть причина и смысл. Мне просто нужно немного больше времени, чтобы во всем разобраться. – Она обводит рукой комнату. — Когда встречусь с оперативниками на следующей неделе, не хочу выглядеть как рыба, выброшенная на берег.
— Уверен, у тебя все получится. В тебе есть что-то особенное. Ты им понравишься. – Слетают с моих губ слова, как будто кто-то другой произнес их за меня.
— Два. – Она поднимает два пальца.
— Что два?
— Два странных комплимента, которые не имеют ничего общего с внешностью, и это давольно освежает. – Вокруг ее глаз появляются морщинки, а щеки снова краснеют.
— Хочешь услышать комплимент по поводу своей внешности?
У меня есть несколько на примете.
Она мгновенно краснеет.
— Я не это имела ввиду. Просто... – она слегка качает головой, отказываясь от того, что собиралась сказать. — Я уже давно не разговаривала с кем-то нормальным. Это приятно.
Нормальным? Может, это и к лучшему, что я солгал о том, кто я такой. Во мне много чего есть... нормального среди этого нет.
Она закрывает лицо руками.
— Прости, – добавляет она, когда я ничего не отвечаю. — Я хотела сделать тебе комплимент.
— Что ж, два к одному. Ты должна мне еще один.
Она смеется.
— Справедливо, – говорит она, но больше не предлагает ни одного. Вместо этого она продолжает: — Эм, ты обычно работаешь по вечерам?
— Большую часть времени.
Технически, это не ложь.
— Я печально известна тем, что работаю допоздна. И дверь моего кабинета всегда открыта. Может, мы могли бы пообщаться еще раз?
Дерьмо… Вот только после понедельника она точно будет знать, кто я такой.
— Определенно, – отвечаю я.
— О, эй, я не расслышала твоего имени.
Проклятье. Что сказать дальше? Я больше не хочу ей врать, но почти уверен, что Линк – одно из имен в тех папках. Не уверен, как бы я сейчас объяснился…
— Чендлер.
— Что ж, было очень приятно познакомиться, Чендлер. – Иден берет со стола свою сумочку, затем проходит мимо меня и выходит за дверь. Я улавливаю легкий аромат ее духов, и это обостряет мои чувства. Кручусь на месте, желая подольше насладиться этим запахом.
— С нетерпением жду встречи с тобой... скоро?
Я киваю.
— Скоро.
Стараюсь не смотреть, как она уходит, но ничего не могу с собой поделать. Влечение взяло верх, и мне действительно нравится, как покачиваются ее бедра при каждом шаге.
Она и не подозревает, что когда увидит меня снова, то, скорее всего, не будет так сильно стремиться к общению. Она не похожа на человека, который хочет болтать с убийцей.
Глава 5
ИДЕН
В понедельник утром Каллен помогает мне разложить на длинном столе для совещаний, за которым может разместиться не менее тридцати человек, всевозможную выпечку для завтрака. Мы выкладываем на три большие тарелки глазированные пончики, круассаны в шоколаде, маффины и разнообразную датскую выпечку.
Удовлетворенная изобилием еды, начинаю распаковывать свои принадлежности. Кладу на стол перед каждым стулом по листку бумаги и миниатюрной ручке.
— Что мы делаем? – спрашивает Каллен с набитым ртом. Я бросаю взгляд на одну из тарелок, на которой теперь не хватает пончика. — Думаешь, если всех накормить, они поладят?
Я поворачиваюсь к нему лицом и оглядываю его наряд. На нем джинсы, рубашка на пуговицах и легкий спортивны пиджак – без галстука. Он выглядит опрятно, но непринужденно.
— Каков дресс-код на вашем рабочем месте? Разве ФБР не требует носить в штаб-квартире костюм и галстук?
— Ты что, отчитываешь меня?
— Ну, ты же всем говоришь, что я из отдела кадров, так что, полагаю, соблюдение дресс-кода входит в мои обязанности.
— А что, тебе не нравится, когда говорят, что ты из отдела кадров? – спрашивает Каллен, откусывая еще один большой кусок пончика.
— Люди ненавидят отдел кадров. Никто не хочет разговаривать с отделом кадров. Невозможно заставить людей открыться, когда все, о чем они думают, что вы собираетесь использовать их слова против них же самих. В наши дни большинство компаний стараются называть это как-то по-другому – например, управление талантами или поддержка сотрудников. У «отдела кадров» негативный оттенок.
Каллен понимающе кивает.
— В этом есть смысл. И, отвечая на твой вопрос, в костюме и галстуке я на Пенсильвания-авеню, но это очень частное учреждение, так что, думаю, это можно обсудить.
Я указываю на Каллена, оглядывая его с головы до ног.
— Могу я предложить это для комплекса?
— Что?
— Повседневный деловой стиль – рубашка с воротником, спортивный пиджак, без галстука. Брюки или джинсы – аккуратные, без разрывов или дыр. Полагаю, у тебя есть рабочие ботинки или теннисные туфли? – я быстро выбрасываю из головы образ заляпанных кровью белых кроссовок. — Скажем, туфли темного цвета с закрытым носком.
— Конечно... Но зачем?
— Это просто пошлет сигнал. Приличие без строгости. Видела, как это хорошо работает в других организациях, – говорю я, и Каллен кивает в знак согласия. — Тебе даже не нужно будет делать громких заявлений. Просто подай пример, и они будут делать то же, что и ты. Сколько у вас женщин-агентов? Я просмотрела только около пятнадцати личных дел, которые ты оставил на моем столе.
— Три. Веспер, Крикет, а теперь и ты.
И это все?
— Технически, я не агент. Просто гражданское лицо.
— Верно, – говорит Каллен, отправляя в рот остаток пончика. Он поднимает руку, пока жует и глотает. — Но теперь ты знаешь много сверхсекретной информации. На данный момент у тебя есть к ней допуск, так что, по сути, ты являешься частью операции ПАЛАДИН.
— Что ж, тогда я с удовольствием обсужу женский дресс-код с Веспер и Крикет, когда буду проводить с ними беседу. Ты получил мое электронное письмо по этому поводу?
— Да, – отвечает Каллен. — Регистрационный лист почти заполнен. Я отправил всем электронное письмо, в котором говорится, что это обязательно и пропуск беседы приведет к серьезным последствиям.
— Черт возьми, Каллен!