— Что? – спрашивает он, на этот раз потянувшись за пирожным. Меня удивляет, что Каллен в такой хорошей форме. Я неоднократно видела, как он питается, и, судя по его рациону, он не должен быть таким подтянутым, особенно когда ему уже почти за сорок.
— Не используй такие слова, как обязательно и последствия, когда дело касается меня, хорошо? Я здесь для того, чтобы приветствовать открытые разговоры, а не чтобы бить, как железный молот. Молот разбивает все вдребезги. С этого момента позволь мне самой отправлять письма. Пожалуйста.
Он вращает пальцем, указывая на меня.
— Вот оно, Иден. Вот почему я знал, что ты нам нужна. Мой мозг так не работает. Во мне говорит отставной военный.
— Угу, – отвечаю я не убеждено.
Многие военнослужащие используют это оправдание, но в моей жизни такого не было. Мой отец знал, как оставить все это на работе. В подразделении Дельта он был майором Эбботтом. Дома же он был просто папочкой Даком, и я звала его так до тех пор, пока мне не исполнилось пятнадцать.
Ворча, начинаю переставлять тарелки, с которых Каллен стащил свой завтрак, пытаясь прикрыть пустые места.
— Ты закончил мародерствовать?
— Наверное, нет. Они вкусные, где ты их взяла?
— В маленькой фантастической пекарне на соседней улице.
Я указываю на коробки с фиолетовым логотипом у высокой корзины для мусора. И тут же вспоминаю Чендлера и нашу короткую встречу прошлым вечером. Забавно, никогда не думала, что при виде мусорной корзины внутри начнут порхать бабочки, но, с другой стороны, я никогда не думала, что меня так мгновенно потянет к незнакомцу. В воскресенье я вернулась в комплекс, чтобы продолжить исследование, и, признаюсь, задержалась там до позднего вечера. Я действительно надеялась увидеть его снова. Да, он привлекательный – даже красивый, – но не это вскружило мне голову.
Как ни странно, я чувствовала себя комфортно. Я уже больше года не чувствовала себя комфортно в обществе людей. Я подозрительна, всегда настороже, и мне трудно общаться с новыми людьми. Всегда боюсь, что проболтаюсь – о том, кто я на самом деле, о том, что на мне лежит груз информации весом в тысячу фунтов, – или что еще опаснее… как травма необузданного страха изменила меня.
Но Чендлер…
Чендлер почти сразу же успокоил меня. Дело было не в том, что он сказал что-то конкретное, а в его присутствии. В течение пятнадцати блаженных минут я не чувствовала себя разоблачителем, разрушившим свою карьеру. Я просто чувствовала себя обычной девушкой…
С небольшой влюбленностью.
— Ладно, – говорю я, бросая взгляд на настенные часы, — у нас осталось десять минут, можешь оказать мне услугу?
— В чем дело? – рассеянно спрашивает Каллен, разглядывая маффины. Боже правый. Он просто бездонная яма.
— Я собираюсь спрятаться в дальний угол и просто последить за происходящим некоторое время. Не представляй меня сразу. Хочу немного понаблюдать за тем, как все взаимодействуют друг с другом, чтобы понять, как лучше всего подойти к ситуации. Хочешь верь, хочешь нет, но самый быстрый способ разобраться в людях – это понаблюдать за ними во время общей трапезы.
— А-а, – говорит он. — Значит, завтрак – это приманка для твоего эксперимента?
Я дважды стучу по носу и указываю на Каллена.
— Ты настоящий гений, Иден. Думаю, с твоей помощью я смогу это все провернуть.
Присев на стул в дальнем конце комнаты, я рассматриваю маффины на ближайшей ко мне тарелке. Они выглядят божественно. Аромат выпечки такой, словно небеса встретили Рождество – насыщенный, ванильный, сладкий, но с нотками специй. Я остановилась на изысканном кофе, но следовало бы найти время для одного из этих восхитительных клюквенно-апельсиновых маффинов.
Услышав шаги за дверью, понимаю, что уже слишком поздно. Мне нужно сосредоточиться, а не отвлекаться на эту восхитительную выпечку.
— Шоу начинается, – вполголоса произносит Каллен, прежде чем подмигнуть мне.
Я делаю глубокий вдох и стараюсь прогнать всю нервозность. Они просто люди. Просто люди. Не копы, не агенты... не убийцы. Просто люди.
Дверная ручка поворачивается, я вижу тень сквозь матовую дверью, и по коже бегут мурашки.
Действительно, шоу начинается.
Глава 6
ЛИНК
Веспер, Крикет, Ланс и я уже давно не находились вместо в одной комнате. Если быть более точным, то несколько месяцев, с Италии. Обычно мы не работаем в команде, но чтобы проникнуть в логово Моретти, потребовались все четверо. Мы оставили после себя чертовски много трупов. У Моретти было больше охраны, чем у президента США, и его приспешники были готовы умереть за него.
Так они и сделали.
Умерли за высокомерного террориста и насильника, который считал себя непобедимым. Позорище.
В любом случае, это довольно странно, что мы собрались вместе, как легкая добыча, да еще и в комнате отдыха. Это почти комично.
Крикет усаживается рядом с Лансом за маленький столик, закатывает глаза и смотрит на него с обвинением.
— Это лучший способ попасться – поймать нас всех – придурок.
Когда Веспер входит в комнату, я указываю на закипающий кофейник.
— Еще пять минут, – говорю я, облокачиваясь на кухонную стойку.
Она кивает и встает рядом со мной. Сегодня она немного нервная. Как и все мы. Сегодня мы встречаемся с командой Каллена, и это, мягко говоря, некомфортно. Я все еще не уверен, пытается ли он превратить своих агентов в оперативников ПАЛАДИН, или пытается превратить в агентов меня, Крикет, Ланса и Веспер. Честно говоря, не уверен, какой из этих двух сценариев бесит меня больше.
— Кто-нибудь хочет сказать мне, как лучше всего попасться? – спрашивает Веспер, переводя взгляд с Крикет на Ланса, которые выглядят испуганными. Видите?Уши как у летучей мыши. Она всегда все слышит.
— Этот тупой придурок закрепил за собой репутацию «Блинного убийцы»23 – фыркает Крикет.
Веспер в полном замешательстве поднимает брови.
— Что?
Я вмешиваюсь:
— Ланс продолжает поражать цели точно таким же образом. Одна пуля между глаз, затем он переворачивает их и выпускает еще одну пулю в затылок. Это очень... характерно.
Веспер прищуривается, глядя на Ланса, отчего тот съеживается на стуле.
— Скажи мне, что ты не настолько глуп, – шипит она.
— Это были всего три чувака, – возмущается Ланс. — Три. Все, успокойтесь, мать вашу.
— Серьезно, Веспер, погугли "Блинный убийца". Есть люди, уверенные, что он следующий Бэтмен – тайный мститель, который расправляется с бандитами и главарями мафии. Он чертов хэштег. – Крикет протягивает Веспер свой телефон, но это бессмысленно. В этом подземном бункере практически нет сотовой связи.
— Никто меня не видел, – говорит Ланс, закатывая глаза. — Это всего лишь слухи.
— Мы это уже обсуждали, – говорит Веспер, стиснув зубы. — Дело не только в незаметности. Нельзя провоцировать общественность. Это не то, чем мы занимаемся. Мы не существует. Мы не оставляем следов... или слухов. Не заставляй меня объяснять тебе это снова, Ланселот, потому что разговор будет не из приятных.