Без сомнения, эта женщина работала в крупной компании. Вероятно, в роскошном офисе на верхнем этаже. У нее голос оратора и бравада босса. Я заставляю себя не отрывать взгляд от недоеденного маффина, чтобы не подглядывать.
— Я люблю игры, – говорит Ланс с набитым ртом, крошки разлетаются во все стороны, делая его похожим на невоспитанного неандертальца. Но Иден все равно улыбается.
— Рада это слышать. Прошу всех взять ручку и бумагу, которые лежат перед вами. Думаю, нам стоит начать с того, чтобы узнать друг друга получше.
Глава 7
ИДЕН
Он хорошо меня поимел.
Когда я впервые увидела Чендлера – на самом деле Линка – была приятно удивлена. Я и не подозревала, что это собрание для всех сотрудников. Уже готовила колкое замечание по поводу общения, которое должно было состояться так скоро… Пока меня не осенило.
Было что-то такое в том, как агенты, находившиеся в комнате, не хотели смотреть на него. Даже Каллен казался немного более напряженным, когда Линк вошел в комнату. Он не тот человек, который меняет лампочки и выносит мусор, он тот самый человек без фото, которого Каллен, казалось, немного побаивается. Но почему я так удивлена? Почему меня это вообще волнует?
Потому что он тебе сразу понравился.
Я игнорирую свои внутренние размышления и перефокусируюсь, снимая колпачок с ярко-розового маркера Expo, который держу в руке, и начинаю рисовать на огромной белой доске. В нос ударяет запах клубники, и я усмехаюсь про себя, когда в голове всплывают воспоминания.
Вспоминаю, как впервые выступила с этой презентацией. Мне было всего двадцать два, я еще училась в аспирантуре и создавала свое портфолио в качестве консультанта. Я чертовски нервничала. Чистая стоимость той компании оценивалась в миллиарды. Руководители, присутствовавшие в зале, зарабатывали за год больше, чем я когда-либо видела за всю свою жизнь. Их элегантные костюмы и туфли, вероятно, стоили дороже, чем моя машина, и все же они смотрели на меня так, словно я могла решить серьезную проблему морального состояния их компании. Я дрожала, рисуя треугольник на доске, пока не почувствовала запах чего-то фруктового.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, что запах исходит от маркера в моей руке. Виноград. Девчачий виноградный маркер для доски. Кучка богатых белых мужчин средних лет, хмурых и скептичных, использовала для проведения своих собраний маркер с приторно-сладким запахом винограда.
По какой-то причине мне стало легче. Намного легче.
Я взорвала ту презентацию. Morris and Hauser Inc. по сей день рекомендуют мои консалтинговые услуги. Или, по крайней мере, рекомендовали, до прошлого года.
Вдыхаю, воспоминания исчезают, и на этот раз меня возвращает к реальности аромат клубники. Гораздо более терпимый, чем виноград.
Я чувствую на себе взгляд, когда рисую треугольник на доске. Его взгляд обжигает. Не Каллена. Не глупого плейбоя Ланса. Не присутствующих в комнате агентов ФБР, которых я втайне прозвала Агентами Смит с первого до седьмого. Нет... Его.
Линкольна.
Сопротивляюсь желанию обернуться и посмотреть, вместо этого пишу слова силы на каждой стороне треугольника.
Окей, да – он тебя привлекает. Честно говоря, любая женщина была бы увлечена.
Он невероятно красив и очень сексуален. У него песочно-блондинимтые волосы, на щеках – аккуратно подстриженная щетина. Все черты лица идеально выточены, как будто его создатель потратил дополнительное время на создание этого творения. В костюме он похож на модель из журнала GQ, но выглядит гораздо спортивнее.
Но я не люблю лгунов.
Он даже не вздрогнул, когда смотрел мне прямо в глаза и умело вводил в заблуждение относительно того, кто он такой. Кстати, о глазах – его светлых глазах – нежнейшей детской голубизны с угольно-черным ободком вокруг. Могу представить их с идеальной точностью, потому что они запечатлелись в моем мозгу.
И я определенно не люблю убийц.
Я намеренно избегаю взгляда Линка, когда оборачиваюсь.
— Ладно, все, обещаю, что это не урок по рудиментарным формам.
Раздается негромкий рокот хихиканья. Ладно... Обычно эта шутка удается немного лучше, но давайте продолжим.
— Как вы уже знаете, меня зовут Иден Эбботт. Пропущу вступление о своем образовании и опыте работы, потому что, хотя и не нахожу это особенно скучным, вы все найдете.
Раздается более громкий смех. Вот так. Гораздо лучше.
— Каллен попросил меня прийти сюда и помочь с ПАЛАДИН, потому что, очевидно, эта команда переживает большое... скажем так, слияние? – смотрю на Каллена, и он пожимает плечами. Бесполезный. Но «слияние» – самый близкий бизнес-термин, который я могу придумать для описания этой странной ситуации. — По сути, я посредник. Вы, ребята, говорите мне, что вам нужно, а я рассказываю людям, которые выписывают вам чеки на зарплату, как удовлетворить эту потребность в пределах разумного. Я уже пыталась в прошлом, и только однажды мне удалось установить один автомат с маргаритой в комнате отдыха компании, так что, пожалуйста, не задерживайте на этом внимание.
Это вызывает взрыв смеха, и я официально подтверждаю, что публика разогрета.
— Я изучила множество компаний и могу с уверенностью сказать, что, хотя каждый бизнес и функционирует немного по-разному, движущая сила одна и та же. В успешных компаниях работают счастливые сотрудники. Все очень просто. Итак, я здесь для того, чтобы найти способ сделать всех вас счастливыми. По моему опыту, все сводится к трем основным потребностям. – Указываю на слова на доске, по очереди. Я нарисовала такой большой треугольник, что приходится вставать на цыпочки, чтобы коснуться верхней точки. — Веселье. Общение. Безопасность, – повторяю слова на доске. — Общеизвестно, что с архитектурной точки зрения треугольники – самая прочная фигура. Они способны выдерживать огромное давление, не сдвигаясь с места. Моя личная философия заключается в том, что каждая команда должна выстраивать свою стратегию на основе треугольника.
Бросаю взгляд на Веспер, которая, кажется, гораздо больше заинтересована моей небольшой речью, чем я ожидала. Она смотрит на доску, изучая мои слова.
— Работа должна быть интересной, член команды должен чувствовать, что его слышат, и должен чувствовать себя в безопасности. Веселье. Общение. Безопасность, – повторяю я снова.
Наконец, позволяю себе взглянуть на Линка. Его взгляд опущен, сосредоточен на маленьком листке бумаги для заметок, лежащем перед ним, но определенно не на мне. Глупая маленькая фантазерка. Нелепо даже думать сейчас о романтике... но правда в том, что мне было одиноко. Я просто хотела с кем-нибудь пообщаться.
— Перед каждым из вас лежит лист бумаги и ручка. Я хочу, чтобы мы сыграли в игру для сплочения коллектива. Уверена, вы слышали о ледоколе «Отдаленный остров»?
Оглядываю стол и вижу лишь пустые взгляды.
— Серьезно? – смотрю на Каллена, который снова лишь беспомощно пожимает плечами. Я начинаю сомневаться в его целях на это собрание. — Ну, знаете... когда ты оказываешься на необитаемом острове и можешь взять с собой только несколько вещей... для выживания... – замолкаю, видя, что на меня смотрят с еще большим непониманием.