— Однажды со мной такое действительно случилось, – говорит Крикет. — Я провела три дня и две ночи на берегу Бермудских островов с капитаном, когда его судно потерпело крушение.
— Ух ты, – отвечаю я, просто радуясь, что Крикет вовлеклась. Это многообещающе. — Звучит пугающе.
— Да нет, все было в порядке. На борту было много непортящихся продуктов. К тому же, время пролетело незаметно, потому что у него был восьмидюймовый26 член. Нам некогда было скучать, если вы понимаете, о чем я.
У меня отвисает челюсть, а комнату наполняют смешки. Теряюсь в словах, но только немного, из-за восьмидюймового члена. В основном потому, что не знаю, как правильно реагировать на это заявление, поэтому полностью игнорирую его.
— Крикет, у тебя ирландский акцент?
— Ты заметила, милая? Проклятье. Я действительно пыталась его скрыть. Все запоминают ирландского убийцу, поэтому я мало разговариваю во время работы.
Ланс громко фыркает.
— Да, именно это они и запоминают, Крикет. – Он бросает взгляд на ее декольте, виднеющееся из-под блузки с глубоким вырезом. — Твой акцент.
Веспер раздраженно вздыхает.
— Раз уж вы здесь, доктор Эбботт...
— Иден, пожалуйста.
— Мои извинения, Иден. Раз уж ты здесь, возможно, сможешь пролить свет на эту ситуацию. – Она указывает на Крикет и Ланса. — Пожалуйста, скажи этим двоим, что, согласно твоему обширному опыту, отношения между сотрудниками вредны для команды и никогда добром не заканчиваются.
Перевожу взгляд с Крикет на Ланса и не понимаю, на что намекает Веспер. Обычно я неплохо разбираюсь в людях и взаимоотношениях. Если отбросить грязный юмор, все, что я чувствую – это братско-сестринские отношения. Но я спрашиваю, чтобы подтвердить.
— Вы двое...
— Нет, – говорит Крикет.
— Не-а, – добавляет Ланс. — Но все так думают.
Это потому, что они оба слишком привлекательны. Просто все думают, что горячие люди занимаются сексом с другими горячими людьми, что нелепо, потому что вполне возможно, что влечение между людьми заключается не только во внешности.
— Если тебе нужна рекомендация, он провел несколько раундов с парой моих знакомых, – говорит Крикет, подмигивая. — Говорят, Ланс знает, как работать с вибратором, а не соревноваться с ним.
Ланс посмеивается, указывая на Крикет:
— Моя девочка. – Затем кокетливо подмигивает мне.
— Хорошо, ты видишь это? – говорит Веспер, выгибая бровь. — Очень неуместно.
— Иисус, – бормочет Каллен себе под нос с другого конца стола.
Я поднимаю ладони, пытаясь утихомирить болтовню.
— Послушайте, я здесь не для того, чтобы поучать вас, ребята, но если вас интересует мое мнение, я настоятельно рекомендую компаниям, с которыми работаю, не вводить политику запрета на отношения, и вот почему...
Бросаю взгляд налево и вижу, что Линк снова смотрит на меня пронзительным взглядом, вызывая дрожь в позвоночнике. Молюсь, чтобы жар на моих щеках не был заметен. Прочищая горло, неохотно отрываю взгляд от его голубых самоцветов.
— В тот момент, когда вы создаете что-то запретное, вы только делаете это более привлекательным. Есть очень мало вещей, ради которых люди будут лгать, красть, обманывать и... убивать. Любовь стоит на первом месте в этом списке. Я не рекомендую компаниям пытаться бороться с этим. Кроме того, люди проводят огромное количество своего времени на работе, поэтому, как можно ожидать, что они не будут общаться с коллегами? Я понимаю, что месть после расставания или даже интрижки – это реальная проблема, но решать такие проблемы нужно в каждом конкретном случае, а не делать массовые предположения. Если вы будете относиться ко взрослым как ко взрослым, они будут вести себя соответственно.
Меня встречают все больше пустых взглядов. Иногда я забываю, что опыт в бизнесе не обязательно соответствует возрасту... или внешности. Они смотрят на меня, как на ребенка, играющего в переодевания, хотя я только что произнесла президентскую инаугурационную речь.
Мысленно закатываю глаза. Пожалуйста, не стоит меня недооценивать. Да, некоторые время я вела себя тихо, но это моя стихия. Это то, в чем я хороша, – в общении с людьми.
— Ладно, вернемся к вашим листочкам. Я бы хотела, чтобы все представили, что застряли – на неопределенный срок – на отдаленном острове. Я хочу, чтобы вы написали три вещи, которые бы взяли с собой. – Поднимаю вверх один палец. — Что-нибудь веселое, чтобы развлечься. – Затем другой. — Что-нибудь, что позволит вам чувствовать себя в безопасности. – Затем третий. — И кого-нибудь, с кем вам действительно хотелось бы поговорить.
Я тычу большим пальцем себе за плечо, снова указывая на треугольник на доске.
— Что-нибудь веселое, безопасное и с кем можно пообщаться. Не забивайте голову, ребята. Просто сделайте это, хорошо? – хлопнув в ладоши, машу, прося всех приступать к делу. Не обращаю внимания на море недовольства. Эта часть ожидаема. Всякий раз, когда работала с гигантскими конгломератами, полными сотрудников, которых неохотно выдергивали из своих кабинетов, все всегда сопротивлялись... поначалу. У меня, между прочим, есть магический дар, так что давайте посмотрим, смогу ли я заставить этих роботов-агентов быть посговорчивее.
Удивительно, но Линк заканчивает первым. Он откладывает ручку, складывает руки на груди и стоически устраивается на своем месте. Веспер несколько раз поднимает глаза к потолку. Окей, она слишком забивает себе голову, это точно. Судя по выражению лица Крикет, предполагаю, что на ее листке будет написано что-то вроде Сеймор Баттс27 или Хью Гирион.
Ланс выглядит так, будто из его ушей вот-вот повалит пар... но, по крайней мере, он думает. Что уже победа, полагаю.
Предполагалось, что это мероприятие выявит лидеров, и у меня такое чувство, что нам с Калленом придется потрудиться.
— А ты разве не собираешься тоже поучаствовать? – тихо спрашивает Линк, поворачиваясь на стуле лицом ко мне.
— Я?
Он кивает, и его губы подергиваются в почти улыбке. Он что, дразнит меня? Линк протягивает руку в центр стола, где лежат дополнительные листки и ручки, и берет по одному для меня. За те десятки раз, что проводила это мероприятие, меня ни разу не просили в нем поучаствовать.
— Хорошо, конечно. – Сделав два шага вперед, сокращаю расстояние между нами. Я стою, а он сидит, поэтому, когда мой взгляд падает на область его пояса, кажется, будто смотрю на его промежность. К моему большому ужасу, он это замечает. Его взгляд перемещается с моего на колени, а когда возвращается, на его лице уже нет тени улыбки. Это широкая насмешливая ухмылка, которая говорит: "Попалась".
Закрыв лицо обеими руками, издаю стон.
— Мне так жаль, это было не...
— Ммм, конечно, – говорит он со смешком. Для такого страшного, хладнокровного убийцы он определенно игрив, когда захочет.