В горле першит, частично от рыданий, но в основном из-за рвоты. Я набираю в ладонь небольшую лужицу воды и пью.
Прохладная жидкость сразу же успокаивает горло. Прекрасное облегчение. В данный момент меня даже не волнует, что эта вода из под крана туалета, я в отчаянии.
— Спасибо, – бормочу я. — Это то, с чем вы, ребята, сталкиваетесь ежедневно?
Она качает головой, но не дает четкого ответа.
— Я так понимаю, ты никогда раньше не работала на ФБР? – спрашивает Крикет, наклонив голову.
— Технически я не работаю на ФБР.
— Правоохранительные органы? Армия?
Ухватившись за край раковины, смотрю на себя в зеркало. Мои волосы в беспорядке – растрепанны и завились. Тушь и подводка для глаз размазались до такой степени, что я похожа на Харли Квинн в ее худший день. Этого не исправить. Нужно стереть макияж и начать все сначала.
На самом деле, это глубокое утверждение. Мне нужно все, черт возьми, начать сначала.
— Никогда. Раньше я работала в Кремниевой долине, в основном на технологические компании. Самые серьезные преступления, с которыми мне когда-либо приходилось сталкиваться, – это обвинения в сексуальных домогательствах и фальсификация цифр в заявлениях компании о возмещении ущерба. В общем, – поворачиваюсь лицом к Крикет, — там, откуда я родом, никто не истекает кровью. – И не остается без головы.
— Не хочу показаться грубой, дорогая, но какого хрена ты здесь делаешь? Каллен знает обо всем этом?
Оглядывая туалет, не могу не заметить, насколько новым все выглядит. Светильники свежие и яркие. Темный кафельный пол не успел стать грязным. Даже унитаз выглядел сверкающе чистым, пока моя голова была наполовину погружена в него. Если подумать, то слабый мускусный запах мочи и ржавых труб вообще отсутствует. Здесь пахнет лимонной свежестью.
— Я оказала ФБР довольно большую услугу чуть больше года назад. Помогая им, я фактически разрушила свою жизнь. Думаю… Возможно, они посчитали, что должны мне. Они предложили мне эту работу ради финансовой стабильности.
— Окей. – В глазах Крикет мелькает множество вопросов, но она останавливается только на одном. — Теперь я должна называть тебя боссом?
— Только если хочешь, чтобы я не откликалась.
Она хихикает.
— Думаю, мы станем хорошими друзьями, Бэмби.
Мое лицо искажается.
— Бэмби?
— О, да. У каждого есть оперативное имя. Веспер любит хорошие фильмы про Джеймса Бонда. Ланс – потому, что он первый рекрут Линка – как Ланселот из «Короля Артура». Однажды Линк произнесет свою раздражающе драматичную речь об Аврааме Линкольне и случайном героизме. И последнее, но не менее важное…
— Да…почему они называют тебя Крикет?
— Когда-то я держала домашних сверчков. – Ее светло-зеленые глаза стекленеют, и на краткий миг кажутся устрашающе темными и холодными. Но она так же быстро берет себя в руки. — Они долгое время были для меня самыми близкими существами… Пока Веспер не нашла меня.
— Ох, что ж, это мило.
— Ну, во всяком случае, это моя версия, – говорит Крикет, поднимаясь и вытирая руки о бедра. — Ланс сказал бы, что это потому, что я щебечу в постели.
Чего?
— Погоди, так вы, ребята?..
— Не-а. – Она качает головой, но игриво подмигивает, ставя под сомнение мою прежнюю философию. — Давай, милая, пора выбираться отсюда. Может, заменим утраченный завтрак.
Я жду, пока ее рука не окажется на ручке двери, прежде чем наберусь смелости спросить.
— Крикет, почему вы все так удивились, когда Линк убрал свой пистолет?
Уперев руку в бедро, она прищуривает один глаз и одаривает меня озорной улыбкой.
— Зачем тебе это знать?
— Просто, – бормочу я.
— В последний раз Линк убирал пистолет ради своей матери... на ее похоронах. Это единственный раз в жизни, когда я видела Линка безоружным.
— О. – Нервные бабочки возвращаются в мой живот, но на этот раз не из-за тошноты. Я ненадолго закрываю глаза и испытываю облегчение, когда светло-голубые глаза Линка и его пронзительный взгляд закрывают собой эти ужасные образы. — Что ж, тогда это было ужасно тактично с его стороны.
— Конечно, было, – говорит Крикет, ухмыляясь. — Знаешь, я уверена, что Каллен уже забил тебе голову, но клянусь, Линк больше человек, чем зверь. Он самый зловещий из нас, потому что у него самое большое сердце. Он просто разбит этим миром... вдребезги.
— О, Каллен не... – я осекаюсь, качая головой, огорченная тем, что Крикет так легко меня читает.
— Конечно, нет. – Она пожимает плечами с невинной улыбкой. — Ну, пойдем, Бэмби, давай хотя бы возьмем тебе воды. В комнате отдыха есть бутылки с холодной.
На самом деле я уже чувствую себя лучше. Неужели это дружба? Давненько у меня не было подруг. Это мило. Я пришла сюда разрушенной, а теперь выхожу из туалета только с двумя мыслями в голове…
Большой, злой, красивый волк Линк, был разбит этим миром… Вдребизги.
И еще, я очень надеюсь, что прозвище Бэмби не прилипнет.
Глава 10
ЛИНК
Дорога до Канзаса на зафрахтованном самолете заняла меньше двух часов. Обратный путь занял гораздо больше времени из-за некоторого груза, за которым нам пришлось вернуться. Вот почему я ненавижу, когда Каллен командует. Он всегда берет то, что должно быть простым, и чертовски это усложняет.
— Как твое плечо?
Ланс морщится, сидя на пассажирском сиденье и ощупывает рану. Левый рукав его куртки промок.
— Очевидно, все еще кровоточит.
— В сорока минутах на восток есть конспиративная квартира. Хочешь остановиться?
— С ублюдком в багажнике? Нет. Я справлюсь.
Каллену нужна была информация, поэтому нам пришлось забрать с собой домой кое-какую работу. Мы дали нашему гостю очень сильное успокоительное, чтобы он вел себя тихо в багажнике оставшиеся восемь часов, которые нам предстояло провести в пути.
— Я бы предпочел, чтобы ты не истек кровью. Я обещал Веспер, что постараюсь доставить тебя домой живым, – говорю со всем сарказмом, на который способен, с тем количеством энергии, которая у меня еще осталась. Включив сигнал поворота, выезжаю на правую полосу.
— Нет, Линк. Я же сказал, что справлюсь до возвращения.
— Да в чем, черт возьми, твоя проблема? – рычу я, крепче сжимая руль. Рука болит, возможно, сломана. Мы не умрем, если сделаем передышку. Прошло двадцать девять часов с тех пор, как мы спали, двенадцать мишеней уничтожено и одна связана в багажнике. Мы более чем заслужили награду в виде отдыха.
— Медики на конспиративной квартире. Они захотят наложить швы. – Он похлопывает себя по плечу.
— Да, гений, швы помогу остановить кровотечение, – фыркаю я. Мы были в меньшинстве, но ничего такого, с чем бы мы не могли справиться. Ланс отступился и остался незащищенным на полсекунды дольше, чем следовало. Пуля задела его левое плечо, разрезав, как жареного цыпленка.
— Если мне наложит швы еще один полевой медик, я официально стану похож на Франкенштейна. Мне нужен настоящий хирург, который разбирается в шрамах. Даже Крикет говорит, что я начинаю выглядеть так, словно только что вышел со съемок «Кошмара перед Рождеством»33.