— Ты беспокоишься о шрамах?
Он усмехается.
— Некоторым из нас нравится хорошо выглядеть голыми.
— Справедливое замечание. Может, нам стоит нанять штатного врача, который наложит тебе швы и заодно возьмет ежегодный мазок на венерические заболевания.
— Придурок, – ворчит он. — Ты просто ревнуешь, потому что после меня Элли назвала твою морковку малышкой.
— Ты не трахал Элли.
— Хочешь поспорить?
Я никогда не делил и не буду делить женщину с Лансом, но ему нравится дразнить меня. Не говоря уже о том, что Элли – вымышленное имя. Я не рассказываю Лансу о своих настоящих похождениях, хотя иногда и вру ему, просто чтобы он отвалил. Элли – вымышленная стриптизерша из Clemmons – хорошо известного мужского клуба в западной части города. Ланс с гордостью сообщил мне, что трахнул Элли после того, как я восторженно отозвался о ее гибкости и атлетизме. Единственная проблема с его историей в том, что ее не существует.
— Ладно, пусть будет по-твоему. – Я давлю на педаль газа, ускоряясь. Если уж мы направляемся сразу домой, то хотя бы доберемся туда побыстрее.
— Эй, кстати, что с тобой вчера было? – спрашивает Ланс, выключая радио. Я даже не уверен, почему оно вообще включено, если там просто помехи.
— Что ты имеешь в виду?
— С новой цыпочкой из отдела кадров.
— Тебе двадцать семь. Повзрослей, – ворчу я. — Перестань говорить «цыпочка». Она женщина.
— Ага, видишь? – Ланс указывает на меня пальцем. — Женщина, – издевается он. — Что это за принц Линкольн? Ты убрал свой пистолет.
— Она не любит оружие.
— И ты съел маффин.
— Я был вежлив. — Пытаюсь изобразить безразличие.
— Линк.
— Что?
— Не лезь в это, чувак.
Мы сидим в тишине, и я наблюдаю, как отблески фар пляшут на светоотражающих полосах движения. Здесь так темно, что, если бы не светящаяся полоса, я бы не смог видеть дорогу в полную силу, не говоря уже о моем бессонном изнеможении.
Наконец, любопытство берет верх.
— Просвети меня. Для чего было это предупреждение?
Что может быть тревожного в Иден?
— Ее привел Каллен.
— Очевидно.
— Нет, я имею в виду – что ты знаешь о Докторе Иден Эбботт?
Кроме того факта, что у нее самая милая пухлая улыбка, самые сладкие щеки, которые я когда-либо видел в своей жизни, и она брезгует насилием – ничего.
— А ты что знаешь?
— Помнишь огромную технологическую компанию, которая не так давно разорилась, – Empress?
— Ту, что продавала данные террористическим организациям?
— Мхм, – бормочет Ланс, открывая бардачок и вытаскивая несколько салфеток. Он прижимает их к руке, и те мгновенно становятся красными. — Это она пошла к федералам с доказательствами. Ей тоже досталось за это много дерьма. Компания подала на нее в суд, и она обанкротилась. Осталась безработной и практически бездомной. За прошлый год она подала восемь заявлений в полицию о домогательствах и преследовании.
Моя челюсть инстинктивно сжимается.
— Какого хрена? От кого? – рычу я.
— Насколько понимаю, от бывших сотрудников Empress, которые взбесились из-за потери работы. Думаю, именно поэтому Каллен в конце концов забрал ее и увез оттуда.
Так вот почему она такая пугливая. Не имеет значения, насколько праведно дело, разоблачители всегда оказываются помеченными. Это объясняет, почему она вздрагивает, как щенок, которого слишком часто пинали.
— Откуда ты все это знаешь? Ты навел о ней справки?
— Да, черт возьми. В нашем деле внезапно появился кто-то новый... конечно, я навел о ней справки.
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Что тебя беспокоит?
— Она предана Каллену. Это лишь вопрос времени, когда Веспер увидит свет, и мы уйдем из ФБР. Как долго, по твоему, мы все сможем уживаться вместе? Это временно. На нее приятно смотреть, и, черт возьми, даже я хочу знать, как выглядят ее сиськи, но это неразумно, Линк. Мы не принадлежим к ФБР, ЦРУ или РУМО. Мы свободные агенты, и Веспер скоро об этом вспомнит. Делай со своим членом все, что хочешь, но не привязывайся. В конце концов, она девчонка Каллена.
Не думаю, что она девчонка Каллена. Она просто девушка. Просто нормальная девушка ...
Я до сих пор вспоминаю выражение ее лица, когда она увидела те фотографии – шок и ужас. В ее теле нет ни едино злой косточки. Она была искренне напугана, и я не могу этого объяснить, но у меня возникло непреодолимое желание дать ей почувствовать себя в безопасности. Больше никогда не хочу видеть этот ужас в ее глазах.
Я не перестаю задаваться вопросом, как там она. Признаю, что половина моего нетерпения попасть домой связано не только с тем, чтобы отправить этого пленника под стражу. Я хочу снова увидеть ее – ее улыбку. Просто знать, что с ней все в порядке.
Понимаю, что мне все еще нужно объясниться.
Мне просто нужно увидеть ее...
А еще мне нужно выяснить, почему все мои мысли настолько заняты Иден. Не понимаю, почему меня так быстро потянуло к этой женщине. Раньше со мной такого не случалось. На данный момент я многого не понимаю, но одно мне ясно…
— Ланс, – говорю я, крепче сжимая руль обеими руками.
— Что?
— Ты никогда не узнаешь, как выглядят сиськи Иден Эбботт. – Я отрываю взгляд от дороги и угрожающе смотрю на него. — Понял?
Глава 11
ИДЕН
После двух недель, проверенных в ПАЛАДИН, мой мозг превратился в лужу.
Каллен предупреждал меня сбавить обороты – следовало прислушаться. Я проводила беседы в каждой компании, в которой консультировала. В какой-то момент провела пятьдесят бесед с сотрудниками за неделю и ничуть не устала.
С другой стороны, большинство жалоб касались фаворитизма34, обедов и перерывов, а также возможности продвижения по службе.
Все, о чем хочет говорить ПАЛАДИН, – это цели. И под целями я подразумеваю людей. Агенты хотят больше громких дел, но ненавидят препятствия, через которые им приходится перепрыгивать, чтобы нажать на курок. Я думала, они боятся наемников, но оказалось, что они им завидуют. Очевидно, в этом мире много ужасных преступников, которые заслуживают смерти, и они хотят действовать так же беззаконно, как это делают оперативники Веспер. Вот почему эти агенты вызвались присоединиться к ПАЛАДИН.
Единственные, в какой-то мере обоснованные запросы, которые я получила на данный момент, – это несколько рекомендаций по улучшению закусок для комнаты отдыха и по телевизорам с плоским экраном в каждом кабинете, оснащенных каналом HBO.
Я выполню только одну из этих просьб. С радостью попрошу Каллена заказать «Начо Чиз» и «Кул Ранч Доритос» в комнату отдыха. HBO, однако, не тот холм, на который я готова взобраться.
Тук, тук.
Оторвав взгляд от двойных мониторов, вижу Каллена в дверях моего кабинета с широкой улыбкой на лице.
— Привет. — Я откатываюсь от своего стола. — Проходи.
Он заходит в кабинет и закрывает за собой дверь. Окинув взглядом помещение, Каллен с любопытством смотрит на меня.