— Я могла бы забыть свой первоначальный шок, но прошло несколько недель… И я все еще вижу это, когда закрываю глаза. – Она смыкает веки, словно проверяя свою теорию, а затем быстро открывает их снова. — Эти фотографии потрясли меня. Как ты засыпаешь по ночам, видя такое вживую?
По правде говоря… с каждым разом все труднее.
— Я вижу это больше десяти лет, и меня уже мало что удивляет.
Она глубоко вдыхает, затем с придыханием произносит торопливую фразу.
— Ты был прав. Я испугалась, когда увидел тебя той ночью. Если бы знала, кто ты такой, я бы сбежала. Я рада, что ты соврал.
— Правда?
— Да. Потому что мы смогли поговорить. И теперь... – она склоняет голову набок, и ее губы растягиваются в мягкой улыбке. — Я не боюсь говорить с тобой.
Хорошо. Расслабься. Со мной ты в безопасности.
— Мне все равно жаль. Я много чего умею, и вранье в этот список не входит. И я обещаю, что больше не буду тебе врать, так что...
— Что? – спрашивает она шепотом, ее глаза все еще прикованы к моим.
— Будь осторожна с тем, о чем меня спрашиваешь.
— Хорошо, – говорит она, ее взгляд опускается на мои губы. Знаю, она не видит, что я это замечаю – Иден, кажется, впала в легкое оцепенение, ее глаза остекленели. Думаю, очевидно, что происходит дальше, когда женщина смотрит на тебя вот так.…
И мне достаточно любопытно, чтобы проверить. Я снова подаюсь вперед, затем протягиваю руку и касаюсь ее колена.
Она вздрагивает, прежде чем замереть и поджать губы.
— Кстати, ты должна мне странный комплимент. Счет по-прежнему два к одному.
— Верно, – говорит она срывающимся голосом.
— Но ничего про внешность. – Вскидываю брови и смотрю на нее. Она молчит, и я позволяю своей руке подняться на дюйм выше. Материал ее брюк такой тонкий, что я чувствую ее тепло.
— Мне нравится... – она откашливается, но безрезультатно. Ее голос все еще звучит хрипло. — Просто ты, кажется, чувствуешь себя плохо из-за того, что делаешь.
Ее заявление застает меня врасплох.
— Я этого не говорил.
— Знаю. Но в тебе есть что-то… особенное. – Она заимствует мои слова с той ночи. — Как будто тебе не нравится убивать. Мне это нравится.
Я наблюдаю, как ее большие карие глаза снова расширяются, как будто она беспокоится, что переступила черту, но я не обижаюсь. Просто неуютно, когда кто-то заглядывает тебе прямо в душу.
— Действительно, странный комплимент. Теперь мы квиты.
— Не совсем, – говорит она. — Я тоже должна тебе соврать.
Я издаю хриплый смешок, глядя на ее пухлые губы. Если бы я только мог попробовать их на вкус. Придвинувшись чуть ближе, скольжу рукой по ее бедру… Я так чертовски возбужден.
— Хорошо. Соври мне.
— Я не думаю о тебе. Я бы очень хотела, чтобы ты убрал руку с моей ноги, и я определенно не хочу, чтобы ты меня поцеловал.
Ее взгляд тверд. Она не улыбается, но ее губы слегка приоткрыты, пока она дышит через рот. Если бы когда-нибудь и загорелся зеленый свет – то это был бы он. Я мог бы поцеловать ее прямо сейчас. Я мог бы сделать больше... прямо в этом кабинете. Я бы уничтожил для нее всех других мужчин, что были бы после меня. Но самое страшное то, что я хочу ее не просто трахнуть.…
Я хочу ее поцеловать.
И не просто для достижения цели...
Я действительно хочу ее поцеловать.
Внезапно мне становится крайне неуютно. Развеваются все предупреждающие флажки. В моей голове звенят все сигнал тревоги. Все выходит из-под контроля, и мне это не нравится.
Я поднимаюсь, используя ее ногу как опору.
— Извини. Мне нужно возвращаться к работе, – неохотно выдавливаю я. Это что-то новенькое. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я знал, что меня влечет к Иден. Но не знал, что хочу...
Не знаю. Чего? Большего.
Ее светло-карие глаза расширены от удивления. Обиженное выражение на ее лице подсказывает, что она интерпретирует это как отказ.
Если бы она только знала.
— Ладно. Эмм… – она прерывисто выдыхает. — Еще увидимся.
Глава 13
ИДЕН
У меня было много неудачных свиданий. Мне и раньше приходилось смущаться... но не настолько. Никогда в своей жизни я так дико не ошибалась в ситуации. Два дня назад я практически умоляла Линка поцеловать меня, и он буквально выбежал из моего кабинета.
До сих пор не понимаю, что я упустила. За последний год я ни разу не ходила на свидания – может, я перестала понимать романтические сигналы. Неужели сжимать колено женщины и медленно проводить рукой по ее бедру – это новый универсальный признак незаинтересованности?
Для большей запутанности, сегодня утром, когда я вошла в свой кабинет, на моем столе лежал совершенно новый экземпляр «Война и мир». Линк оставил простую записку: "На случай, если у тебя найдется время."
Он даже не подписал ее. Ему и не нужно было. Я больше ни с кем не говорила об отце и о своей огромной куче сожалений.
— Святой ад, – стонет Крикет, врываясь в мой кабинет, отчего я подпрыгиваю и чуть не валюсь со стула. — Что за дерьмовая ночка.
Я всерьез подумываю изменить свою политику открытых дверей на пожалуйста–сначала–постучите–черт возьми. Я не учла одного – насколько чертовски пронырливы оперативники ПАЛАДИН. Половина их работы заключается в том, чтобы передвигаться незамеченными, и, откровенно говоря, это все равно что работать в комплексе, полном притаившихся кошек. Никогда не знаешь, когда одна из них набросится на тебя.
— Привет, Крикет, – хмыкаю я, прижимая ладонь к своей все еще колотящейся груди.
— Почему ты отсиживаешься здесь, читая учебник?
Такое милое личико и красивая густая шевелюра, но что у нее в голове… Понятия не имею, действительно ли Крикет такая глупая, или она просто предпочитает, чтобы люди ее недооценивали. Может, таким образом ей легче сразить их, как львице, играющей со своей добычей.
— Это проза. Роман...
Она усмехается.
— Это шутка, милая. Я знаю Толстого. Но для чего ты его читаешь, остается загадкой.
— Я не читаю... пока, во всяком случае. Это подарок от Линка. Я упомянула кое-что о своем отце, и он запомнил, вот и все.
Крикет подходит на цыпочках к моему дивану и сворачивается калачиком, натягивая на себя плед, который я принесла из дома. Ей нравится время от времени прятаться здесь, чтобы вздремнуть. Она говорит, что в ее кабинете холодно, но думаю, ей просто нравится компания. Я не возражаю, тем более что Крикет спит как убитая. Я часами работаю в полной тишине, пока она пускает слюни на мой диван в глубокой дреме.
Я пересекаю комнату и поправляю на Крикет плед, прежде чем усесться в кресло напротив. В то самое кресло, на котором Линк почти коснулся своими губами моих.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
Крикет поднимает лицо и смотрит на меня, сегодня ее зеленые глаза выглядят особенно налитыми кровью. Хочу спросить, от похмелья ли это или от проведенной ночи на работе, но опять же – не стоит спрашивать о деталях, о которых мне лучше не знать.
— Что такое?
— Вы, ребята... встречаетесь с кем-нибудь?
— Ты имеешь в виду Линка? – спрашивает она с ухмылкой.