Прощай, мой друг. Мне так жаль, что я не смог тебя спасти. Спасибо тебе за все.
Сделав глубокий вдох, киваю.
— Готов. Куда мы идем?
— Домой, – произносит Веспер самым теплым голосом, как мать, зовущая своего ребенка ужинать, чего никогда не делала моя. Мне нравится, как это звучит. Дом. Веспер направляется к входной двери, и я иду за ней.
Внезапно она оборачивается, останавливая меня.
— Кстати, – говорит она, протягивая руку, – добро пожаловать в операцию ПАЛАДИН.
Глава 1
ИДЕН
— Итак, чем именно вы занимались на своем последнем месте работы? – спрашивает меня Ронни, начальник отдела кадров в Redd Tech, с ехидной улыбочкой. Ненавижу то, как он сидит на краю своего стола, задрав одно колено и шаркая подошвой кроссовок по современному белому столу.
— Это действительно необходимо? – спрашиваю я, оглядывая кабинет. — Ты знаешь, чем я занимаюсь. – Или, если быть точнее, чем я занималась.
Клянусь… Его следующим вопросом будет: "Кем вы видите себя через пять лет?.."
Это собеседование – да что там, весь этот кабинет, черт возьми – вопит о Кремниевой долине с4. Все должно быть энергичным и непринужденным. Основной посыл таков: мы молоды, веселы, технологичны и больше заботимся о том что внутри, а не снаружи. Вот только я знаю правду. Футболка Ронни с надписью «Анархия» только выглядит непринужденно, но стоит более двухсот долларов. Кроссовки, которые он намеренно расшнуровал, – из дизайнерской линейки, которая не доступна широкой публике. Их приходится делать на заказ, и стоят они примерно столько же, сколько первый взнос за новенький Ford F-150. Ронни в синих рваных джинсах проводит собеседование на должность директора по персоналу, где зарплата в районе шестизначного числа.
Как я думаю.
Давненько мне не приходилось договариваться о годовой зарплате. Буду просить двести тысяч, но, по правде говоря, с моим багажом, соглашусь и на сто двадцать, что в этом городе сущие гроши.
Ронни сдвигается на дюйм к краю стола, свесив левую ногу. Я ерзаю в странном бирюзовом офисном кресле в форме яйца, и пытаюсь отвести взгляд от его промежности, находящейся в неудобной близости от моего лица
— Иден, подыграй мне. Пожалуйста. Это формальность.
Набрав полные легкие воздуха, преувеличенно громко вздыхаю, прежде чем произнести речь, которую произносила сотни раз до этого.
— Как вы знаете, моя докторская степень посвящена организационному лидерству и развитию. Моя роль консультанта заключается в том, чтобы помогать компаниям, ориентированным на обработку данных, расширять штат сотрудников, не разрушаясь при этом от быстрого роста.
— Не могли бы вы немного пояснить? – спрашивает Ронни с дразнящей улыбкой. Мне хочется влепить ему пощечину. Он точно знает, в чем заключается моя специализация, потому что мы учились в одном университете. Я защитила докторскую степень, а Ронни – магистерскую, но мы учились вместе несколько курсов. Не говоря уже о том, что в какой-то момент я была его начальником. Все это собеседование граничит с унижением.
— Что именно? – отрывисто спрашиваю я, выдавливая улыбку.
— Компания, в которой вы совсем недавно работали – Empress5 – чем она занималась? Чем вы там занимались?
Теперь я в бешенстве.
К чему он завел разговор об Empress? Предполагалось, что это будет просто предложение о работе. Ронни – мой друг. Я слишком квалифицирована для должности, на которую прохожу собеседование. На самом деле, я больше подхожу для его должности.
И все же я в отчаянии. Поэтому сдерживаю раздражение и отвечаю на его нелепые вопросы.
— Как вам хорошо известно, Empress разработала инновационное приложение, которое собрало полмиллиарда долларов в ходе первого сбора средств. Разработанные ими алгоритмы не имели аналогов на рынке. Empress позволила пользователям объединить все свои социальные сети в одном центре управления. Технология была разработана для постоянной оценки всех платформ и сравнения их с показателями эффективности пользовательского контента, вовлеченности и целевой аудитории, создавая, по сути, индивидуальный подход к быстрому росту в зависимости от конкретных целей пользователя. Их алгоритм превратил вирусность социальных сетей из лотереи в предсказуемую закономерность.
— Один алгоритм, который будет управлять всеми, – шутит Ронни. Вот задница. Он лучше всех знает, чем занималась Empress. Redd Tech была их конкурентом, если это можно так назвать. Их разработки меркли в сравнении с нашими. Технология Empress взломала хитрые алгоритмы всех других медиаплатформ, но вместо того, чтобы хранить их в тайне, она поделились ими, желая уравнять шансы влиятельных лиц и создателей.
Каждый заслуживает признания. Каждый заслуживает шанса быть замеченным.
— Верно. Что-то в этом роде. Как пользователь, вы могли просто создавать контент, а приложение прогнозировало успех этого контента на различных платформах, основываясь на вашей аудитории, текущих тенденциях, оптимальном времени публикации и так далее. Прогнозы были невероятно точными. Empress могла бы с точностью до одной цифры сказать вам, на что вы можете рассчитывать в плане лайков, охвата и подписчиков. По сути, это была шпаргалка по тонкостям контент-стратегии. Все, что вам нужно было делать, это создавать контент, а алгоритм Empress монетизировал бы его за вас.
— Прекрасная подача информации.
— Спасибо, – дерзко говорю я. — Empress сразу же добились невероятного успеха, им нужно было быстро расширяться. Я была их ведущим консультантом по стратегии роста персонала.
Технический отдел Empress за месяц вырос с пяти сотрудников почти до восьмидесяти. Они с нуля создали команду по обслуживанию клиентов в США. Им нужны были аналитики, юристы, бухгалтеры, отдел кадров – все. Основатели компании были не в состоянии справиться с трудностями. Они были гениями в области технологий, но понятия не имели, как построить здоровую корпорацию. Вот тут-то я и пришла на помощь.
Ронни с энтузиазмом кивает.
— И вы добились успеха. Такого успеха, что Empress предложила вам должность начальника оперативного отдела6 на полную ставку?
— Правильно.
— Которую вы приняли.
— Верно.
— И вы были уволены через три дня? – спрашивает Ронни.
Я резко втягиваю воздух, удивленная его откровенностью.
— Незаконно.
— Почему? – Ронни удивленно поднимает брови.
Почему он такой любопытный? Падение Empress получила широкую огласку. Он точно знает, почему меня уволили, но хочет услышать это от меня. Опять, ну что за задница.
— Я наткнулась на компрометирующую информацию об Empress в свой первый день на посту начальника оперативного отдела. Сообщила об этом властям. Empress уволили меня и подали необоснованный иск за корпоративный шпионаж, который так и не увенчался успехом. Компания была ликвидирована, и ей были предъявлены обвинения по нескольким статьям уголовного кодекса.
— По каким статьям?
Закрыв лицо руками, чтобы Ронни не видел, как я закатываю глаза, ворчу.