— Зачем?
— К ней кто-то вломился.
— Это как-то связанно с Empress?
— Откуда ты об этом знаешь? – я хмурю брови, но продолжаю смотреть в прицел. У меня нет времени проверять реакцию Веспер.
— Я знала об Empress еще до того, как узнала, кто такая Доктор Иден Эбботт. ФБР подняло вокруг этого огромную шумиху, потом дело замяли – я имею в виду полностью замяли. Я расспросила нескольких людей изнутри, включая Каллена. Ни у кого нет никакой информации, кроме как о нарушении гражданских прав и роспуска технологической компании.
— Но ты подозреваешь, что есть что-то еще?
— Конечно. Так и есть. Но когда я не подозревала? Всегда ожидаю чего-то большего и молюсь, чтобы ошибалась, Линк.
— Мне плевать на компанию, – говорю я, сводя лопатки вместе, пытаясь уменьшить дискомфорт от лежания на бетоне. — Главное, чтобы Иден ничего не угрожало.
Веспер садится передо мной, прислоняясь спиной к выступу, чтобы я мог видеть ее краем глаза.
— Линк, будь осторожен.
— В чем?
— В связи с ней.
— С каких это пор тебя волнует, с кем я сплю? – спрашиваю я, стараясь, чтобы это прозвучало беспечно. Не знаю, кого я хочу обмануть, Веспер знает меня лучше, чем кто-либо другой — она растила меня с шестнадцати лет.
— Меня волнует, когда появляется женщина, которая заставляет тебя улыбаться как идиота, когда пишет тебе смс.
Я выдыхаю.
— Я все еще хорошо помню правила, Веспер. – Не то чтобы я планировал делать предложение. Сомневаюсь, что Иден когда-либо была бы заинтересована в браке с кем-то вроде меня, в любом случае, она все еще каждый раз нервничает, когда мой пистолет оказывается в поле зрения. Она даже не подозревает, что это самое простое оружие, которым я владею.
— Знаешь, почему у нас действует правило «никаких семей»?
— Потому что ты не хочешь, чтобы мы целовали чью-либо задницу, кроме твоей? – язвлю я. Она сильно пинает меня в плечо каблуком ботинка. Я стараюсь не поморщиться, но она чертовски сильная.
— Когда-то я была замужем.
Впервые за час я отрываю взгляд от прицела. Брови Веспер выжидающе приподнимаются. В ее руке тоже наушник. Что бы та ни собиралась сказать, она не хочет, чтобы это услышал Ланс.
— Ты никогда мне об этом не рассказывала.
— Это было до того, как я нашла тебя. Когда работала на ФБР, в первый раз, я решила попробовать себя в нормальной жизни.
— Он был агентом?
Веспер фыркает.
— Нет. Даже близко нет. Он был учителем математики в средней школе. С мускулами, как у плюшевого медведя. Но у него были действительно сексуальные очки... – она замолкает, погрузившись в воспоминания. Отмахнувшись от этой мысли, она продолжает: — Мы преследовали этого бандюгу, Марлина. Несколько банковских ограблений, пара машинных перестрелок, но по количеству кокаина, который он перевозил, ему не было равных. Мы спланировали большой рейд, забрали его наркотики и пару его головорезов, а он ускользнул. Но его это все равно бесконечно бесило. Через пару дней мне позвонили и попросили приехать в больницу, где я обнаружила своего мужа, лежащего в кровати с настолько опухшим лицом и телом, что его было не узнать. Он пробыл в больнице две недели. Другой учитель нашел его в своем классе после уроков. Он был без сознания, а к его спине была приклеена записка от Марлина.
Я не свожу глаз с прицела. Ланс выкуривает третью фальшивую сигарету за десять минут, и если Пэрис не выйдет в ближайшее время, нам придется вышибить ему мозги через окно ресторана. ФБР было бы от этого не в восторге, но лучше пусть это будет выглядеть как месть конкурирующей банды, чем как заказное убийство, одобренное правительством.
— Твой муж поправился?
— Физически – да. Но он был травмирован.
— А кто бы не был?
— В конце концов, мы поймали Марлина, но мой муж уже никогда не был прежним. Он стал нервным и подавленным. Бросил преподавание. Не выходил из дома. Я знаю, что он пытался изображать храбрость ради меня, но в тот день он что-то потерял. Он больше никогда не смотрел на людей так, как раньше. Его блаженное неведение было утрачено, он видел только чудовищ. Это сделала я. Это сделала моя работа. Я не хотела снова подвергать его опасности, поэтому оставила его. Я освободила его, чтобы, возможно, ему не пришлось жить в страхе всю оставшуюся жизнь. Правила созданы не для тебя, Линк, а для нее. Злу нравятся легкие мишени. Лучший способ добраться до тебя – это добраться до того, кого ты любишь.
Черт. Знаю, что она права. Я молчу, потому что против этого нет веских аргументов. Я могу поклясться защищать Иден, но я – угроза. Я – это то, что может подвергнуть ее опасности.
Я снова вставляю наушник в ухо, когда вижу, как Ланс почесывает нос.
— Время пошло. Он движется. Северная дверь.
Я делаю вдох и задерживаю дыхание. Представляю испуганные глаза Иден в «Мартини» после того, как кто-то вломился в ее дом.
— Меньше десяти секунд. Его машина сворачивает за угол. Это наш последний шанс. – Слышу еще один шепот Ланса мне в ухо, прежде чем он исчезает за зданием. Пэрис не сможет сесть в эту машину. Я не сомневаюсь, что она пуленепробиваемая. Нет. Жизнь этого скользкого труса закончится…сегодня.
Чувствую, как в легких нарастает напряжение. Меня так тошнит от всех этих ублюдков. Так тошнит от всех этих ублюдков, которые делают мое существование необходимым. Я так устал от того, что добрые, достойные люди становятся легкой мишенью. Нам нужны перемены. Не знаю как, но до тех пор я буду здесь, избавляяясь от мусора, по частям.
Задняя дверь здания открывается, и я одним плавным движением нажимаю на спусковой крючок винтовки. Машина отъезжает, оставляя неподвижное тело позади. Я жду, чтобы убедиться, что он не двигается, прежде чем выдохнуть.
— В яблочко, – говорит Ланс в наушник.
— Отличная работа, Линк, – говорит Веспер глядя на меня. — Дальше этим займется ФБР.
— На кого они это повесят? – спрашиваю я. Пэрис – высокопоставленная цель, это не останется незамеченным.
— Не беспокойся об этом. Убирайся отсюда и наслаждайся вечером, просто...
— Я понял тебя, Веспер. Я все понимаю. – Мне больше не нужно смотреть в прицел, и я могу видеть ее затуманенный взгляд, – последствия того, что она раскопала в памяти что-то чрезвычайно болезненное. Я встаю и потягиваюсь, чувствуя, как скованность в спине медленно проходит. — Ты когда-нибудь навещала его? Своего бывшего мужа?
Я протягиваю руку, и Веспер берет ее, тоже поднимаясь.
— Да, я часто это делала. Он повторно женился. На красивой женщине. У него трое детей. И он снова преподает. В общем, все закончилось благополучно.
Я смотрю в печальные глаза Веспер.
Для кого?
Глава 25
ЛИНК
За этот вечер Иден поблагодарила меня бесчисленное количество раз. Она поблагодарила меня по телефону, когда узнала, что я заказал столик на вечер в высококлассном итальянском ресторане. Поблагодарила меня, когда я подъехал к ее двери в назначенное время с цветами, чтобы забрать ее на наше свидание. Когда сказал ей, что она выглядит как богиня в шелковом темно-зеленом платье, которое облегало ее тело, как перчатка, она снова поблагодарила меня. Еще раз, когда я открыл перед ней дверцу машины и помог выбраться из своего пуленепробиваемого седана с затемненными номерами. И еще один раз, когда я помог ей переместиться в нашу уединенную кабинку у окна с видом на город.