— Линк, я уже поблагодарила тебя за этот чудесный вечер?
Я тихонько смеюсь.
— Да, Бэмби. Несколько раз. – Я сжимаю ее бедро через тонкое платье. — На самом деле, у тебя осталась последняя благодарность на конец этого вечера. Еще одно «спасибо», и все. Ты не сможешь сказать это снова, так что постарайся сделать это как можно лучше.
Ее глаза устремлены в потолок, когда она постукивает кончиками пальцев, размышляя. Затем она оглядывает меня с ног до головы.
— Спасибо, что приоделся, ты такой красавчик.
Смутившись, я говорю:
— Не за что, но было странно тратить на это время. Я жду, что ты отплатишь мне сегодня вечером, и у меня дома есть для тебя небольшой подарок.
Она смотрит на мои колени и озорно улыбается, а я разражаюсь смехом.
— Ну, это тоже... но я имею в виду настоящий подарок. Ничего особенного, хотя я и положил его в маленькую подарочную коробочку. – Я переплетаю пальцы. — На ней даже есть бантик.
Она наклоняется и целует меня в щеку, между нами остается запах ее дорогих духов.
— А другие женщины знают о твоем существовании?
Я издаю хриплый смешок. Больше, чем хотелось бы признавать.
— Только не о такой версии меня, – честно отвечаю я.
— Хорошо, – спокойно говорит она. — Давай не будем им говорить. Мне придется ввязаться в драку, чтобы отвоевать тебя.
Окинув взглядом панораму тускло освещенного ресторана, Иден выскальзывает из кабинки.
— Мне нужно в туалет. – Постукивая клатчем по столу, она добавляет: — Мои права в прозрачном кармашке. Если этот официант когда-нибудь соизволит вернуться, не мог бы ты показать ему мое удостоверение личности и заказать мне чего-нибудь выпить?
— Конечно. Чего бы ты хотела? Или ты хочешь, чтобы я и это взял под контроль? – спрашиваю я с лукавой улыбкой. Я наполовину отвлечен ее грудью, которая выглядит невероятно соблазнительно в платье с глубоким вырезом. Я должен постоянно напоминать себе смотреть на ее лицо, когда она говорит. Меня вдруг начинает раздражать этот опаздывающий официант, задерживающий ужин... и мои планы на после.
Она быстро высовывает язык, прежде чем подмигнуть.
— Prosecco42, пожалуйста. – Она делает несколько шагов, затем возвращается к столу и хмурит свои аккуратно подстриженные брови. — У тебя есть удостоверение личности, если тебя захотят проверить?
Мой лоб морщится от недоумения.
— Думаешь, я несовершеннолетний, Иден?
Она фыркает.
— Нет, мне просто любопытно.
Наклонившись в сторону, я вытаскиваю бумажник из заднего кармана и достаю свои водительские права. Протягиваю их ей.
— Мне двадцать восемь, как я тебе и говорил.
Она забирает их у меня и просматривает маленькие строчки текста, выискивая что-то.
— Да ты надо мной издеваешься.
— Что?
— Линкольн. Авраам. Это то, что указано в твоих водительских правах? – ее глаза расширились до поразительных размеров. — Линкольн Авраам?43 И никто не подозревает, что это вымышленное имя?
Я ворчу на нее, смеясь.
— Ты пытаешься объявить об этом всему ресторану?
Она выдыхает с милым разочарованием и направляется в дамскую комнату. Как нельзя кстати, после ее ухода, появляется официант. Он одет в костюм-тройку, и мое раздражение быстро сменяется жалостью. Должно быть, жарко и неудобно весь вечер обслуживать столики в этом обезьяньем костюме.
— Не хотели бы вы для начала чего-нибудь выпить?
Да, тридцать минут назад.
— Лучшую бутылку Prosecco для дамы и виски среднего класса для меня. Все равно какой марки.
— Могу я взглянуть на ваши документы?
Я роюсь в сумочке Иден и нахожу ее права в прозрачном кармашке. Когда вытаскиваю их, на стол падает листок.
— Не желает ли ваша девушка клубнику к Prosecco?
Я не поправляю его. Да и нужно ли? Иден теперь моя девушка?
— Я не уверен. Может, немного на край тарелки?
Он кивает и неторопливо уходит. Я запихиваю вещи Иден обратно в ее сумочку, пока не замечаю надпись на листке, и мое любопытство берет верх. Мне приходится подавить смех. Вверху листка подчеркнуты слова: Вопросы, которые нужно задать Линку.
ИДЕН
Иногда я задаюсь вопросом, не привлекает ли меня Линк потому, что в каком-то смысле он – элита. С того момента, как Каллен заговорил о нем в закусочной почти месяц назад, я постоянно думаю о нем. У меня мурашки побежали по коже, когда я впервые увидела его в том конференц-зале и поняла, кто он такой, потому что в нем есть что-то великолепное.
Неужели я так увлечена им из-за его работы, хотя и утверждаю, что это единственный отталкивающий в нем аспект? Нравится ли мне власть, которой он обладает? То, как он берет то, что хочет, и вершит правосудие по своему усмотрению?
Но, когда я пересекаю зал ресторана, задерживаясь взглядом на его мощной фигуре, чертовски хорошо выглядящей в нежно-голубой рубашке, которая так подходит к его глазам, становится очевидно… Я бы сняла трусики ради этого мужчины, даже если бы он убирал слоновье дерьмо в зоопарке. Черт, он горячий. И милый. И такой джентльмен. Такое ощущение, что перед сегодняшним вечером он изучил учебник по правилам организации первого свидания. Он безупречно выполнил каждую деталь.
Когда я возвращаюсь, в ведерке со льдом охлаждается бутылка Prosecco, а на тарелке лежит разрезанная пополам клубника.
— О, это приятный штрих, – говорю я, кивая на клубнику, когда скольжу обратно в кабинку. Моя улыбка сменяется полным унижением, когда вижу розовый листок для заметок, лежащий лицевой стороной вниз перед моим местом. Я мгновенно осознаю, что обнаружил Линк, и мой желудок скручивает. Дерьмо. Я совсем забыла, что положила эти глупые вопросы в сумочку. — Ох, черт возьми, – хмыкаю я, повесив голову.
Линк одаривает меня дразнящей улыбкой.
— Если бы знал, что для этого свидания будет домашнее задание, я бы подготовился.
— Ты не должен был этого видеть, – стону я. — Я сейчас умру со стыда.
— Ох, эй. – Он подталкивает меня локтем, но когда я не поднимаю глаз от стола, он подцепляет пальцем мой подбородок. Ему приходится запрокинуть мою голову к потолку, прежде чем я встречаюсь с ним взглядом. — Все, что ты делаешь, либо сексуально, либо очаровательно, либо вдохновляюще. В моих глазах ты не можешь сделать что-то неправильно.
— Не могу? – скептически спрашиваю я. Он достает бутылку из ледяной ванны и наполняет мой пустой фужер.
— Не можешь. Но, могу я спросить, к чему все эти вопросы? – он постукивает по листку.
Мои щеки надуваются, и я медленно выдыхаю.
— Потому что я немного запуталась.
— В чем?
— Если у нас свидание... и мы спим... и ты остаешься у меня на ночь… Значит ли это, что мы вместе? Хочешь ли ты вообще быть вместе? – неважно, насколько Линк джентельмен или насколько он добр, но каждая женщина в мире испытывает прилив нервной энергии, когда спрашивает мужчину, готов ли он заявить на нее права. Я задерживаю дыхание, с тревогой ожидая ответа.