Она качает головой.
— Нет, спасибо. У меня был долгий перелет, и я предпочла бы постоять.
— Вы только что прилетели? – спрашиваю я, разглядывая ее костюм без единой складочки.
— Полчаса назад. Каллен показывал мне комплекс. Так это вы настояли на очень дорогом штатном враче?
В ее тоне слышится обвинение, поэтому я смущенно киваю.
Это было оправданно, Иден. Выскажись. Объяснись.
— Иногда профилактическая медицина может помочь компании сэкономить на страховке в долгосрочной перспективе, и я просто подумала...
Я резко замолкаю, когда она поднимает руку.
— Доктор Эбботт, это было хорошее предложение. На прошлой неделе, во время обязательного медицинского осмотра, врач выявила у одного из наших агентов рак на ранней стадии. Благодаря вам у него есть хорошие шансы на полную ремиссию.
У меня отвисает челюсть.
— Вау. Это невероятно... э-эм... и к тому же нарушает закон об обмене личной медицинской информацией, полагаю? – я недоверчиво хмурю брови. Эта женщина не убийца. Она в костюме, очевидно, важный человек в ФБР. Уверенна, что ее больше волнует политика, чем логистика. Она должна знать правила.
— Я не называла вам имени агента, – спокойно отвечает она. — В любом случае, мне нравится то, что вы здесь делаете, и я также хотела бы лично поблагодарить вас за то, что вы раскрыли Романа Бродера. Этот маленький засранец уже несколько недель доставляет нам проблемы.
— Гектор, – поясняет Каллен.
Да, я помню информатора, которого вы с Линком связали и пытали пару дней назад. У меня сексуальная усталость, а не амнезия.
— Как там Роман? – мой чересчур восторженный тон заставляет Рави приподнять брови. Я немедленно отступаю. — Простите, у меня, вероятно, нет разрешения на эту информацию.
Она издает резкий, хриплый смешок.
— Нет, у вас его нет. Но у вас также не было разрешения на то, чтобы находиться в той комнате для допросов. На самом деле, у всего этого комплекса, включая ПАЛАДИН, нет разрешения, потому что технически они не существуют. Поэтому не считаю проблематичным сообщить вам, что Роман Бродер согласился признать вину в незаконном хранении смертоносного огнестрельного оружия. Он отсидит минимальный срок, и ему будет предложено условно-досрочное освобождение с обязательным консультированием по вопросам реабилитации. Его втянули в банду – очевидно, против воли, – поэтому прокуратура согласилась проявить снисхождение.
Я киваю, закрывая глаза и представляя слезы Романа, когда он, наконец, назвал адрес. Я пообещала ему надежду, и так рада, что не солгала.
— Хорошо.
Разговор, как мне кажется, подошел к концу, но Рави скрещивает руки на груди и очень бесцеремонно разглядывает меня с ног до головы.
Она оценивает тебя, Иден. Выпрямись. Расправь плечи.
— В чем конкретно заключается ваша роль, Доктор Эбботт?
Я слышу это уже в третий раз, и этого достаточно.
— Я предпочитаю Иден, пожалуйста.
— Хорошо, Иден, – чем именно вы здесь занимаетесь?
Я смотрю на Каллена в поисках помощи, но он сидит молча.
— Раньше я помогала в основном технологическим компаниям на раннем этапе их становления, обучая их руководящие команды и направляя на создание корпоративных директив, ориентированных на сотрудников.
Она прищуривается.
— Сколько времени это обычно занимает?
— От трех до шести месяцев, в зависимости от структуры компании. Обычно мне требуется несколько недель на оценку, еще несколько – на беседы с персоналом, а затем я составляю программу обучения на основе собранной информации. После внедрения я обычно задерживаюсь на период оценки.
— И вы работаете в ПАЛАДИН уже около месяца?
— Верно... но... что ж, у ПАЛАДИН команда гораздо меньше, и, кроме того... – снова бросаю взгляд на Каллена, но он уставился на свои ботинки. Я глубоко вдыхаю. — Директор Рави, буду честна, я придумываю все по ходу дела. Я делаю то, что могу, и применяю то, что знаю, но да… Это действительно кажется немного надуманным – проводить полную оценку работы убийц под прикрытием. Так что я прекрасно понимаю, если вы считаете, что моя зарплата слишком высока, но в свою защиту могу сказать, что мне предложили эту должность, и я адаптируюсь по мере продвижения. Я открыта для обсуждений…
— Иден. – Рави с насмешливой улыбкой поднимает обе руки вверх, словно сдаваясь. — Как думаете, кто посоветовал Каллену предложить вам эту работу?
— Пардон?
Рави соединяет ладоши, и гулкий хлопок эхом отражаются от стен.
— Это я вела дело Empress. Было так много подвижек, которые растянулись почти на год. Мы были так заняты расследованием этого дела, что по глупости упустили из виду принесенную вами жертву. Вы столкнулись с последствиями, о которых мы долгое время даже не подозревали, и за это – от имени всего ФБР – я хочу извиниться. Мы должны были сделать больше и раньше, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.
Мои глаза расширяются до такой степени, что в них начинает пересыхать.
— Спасибо, – задыхаюсь я.
Она продолжает:
— Когда я узнала, что вы ищите работу и не можете ничего найти, поручила Каллену найти для вас место. Я подумала, что достойная зарплата и защита со стороны ФБР, могут стать первым шагом к исправлению положения и заглаживанию вины.
Исправлению? Слишком мало, слишком поздно.
Но я приказываю своему мозгу заткнуться, потому что я действительно ценю это. После всего этого времени... извинения не помешают.
— Спасибо, – повторяю я. — Я действительно ценю это.
— Если вам интересно, мы могли бы использовать ваши знаниями в главном офисе.
— Главном офисе? – мой вопрос звучит как писк. Даже Каллен удивленно поднимает брови.
— Следите за своей электронной почтой. Как только здесь все будет приведено в порядок, для вас найдется рыбка покрупнее. – Она подмигивает и бросает взгляд через плечо. — Каллен, давай закончим экскурсию. У меня есть ровно сорок минут до того, как нужно будет быть на взлетно-посадочной полосе.
— Да, мэм. – Каллен вскакивает с кресла и ждет, пока Рави сделает несколько шагов по коридору. Он поворачивается ко мне, молитвенно складывает ладони и одними губами произносит: — Спасибо, – после чего исчезает в коридоре.
Работать в настоящем ФБР… а не прятаться в подполье и не скрывать все эти незаконные действия. Верность, храбрость и честность – это то, чему я уже учу, так что это было бы неплохо.
Предполагается, что я здесь для того, чтобы держать ПАЛАДИН в узде, но это по словам Каллена. Я изучила достаточно компаний, чтобы знать, что есть короли, королевы и пешки. Сейчас Каллен думает, что контролирует ситуацию, но это только потому, что Веспер позволяет ему так думать. ПАЛАДИН уже в строю, и это не имеет никакого отношения ко мне или к моему так называемому «магическому мастерству».
Грациозная, расчетливая и терпеливая… Веспер – король, королева, конь и слон во всей этой операции.
Сейчас, оставшись одна в своем кабинете, я листаю «Войну и мир», размышляя о словах Линка, сказанных прошлой ночью. Все внутри переворачивается при мысли о том, что Веспер предупредила Линка не увлекаться. В данный момент я не беспокоюсь об Empress или взломе. Я беспокоюсь о единственной женщине, которой Линк предан больше, чем мне…