— Если это так важно, может, тебе стоит сделать резервную копию, – говорит Линк. — В комплексе есть цифровая лаборатория, которая может преобразовать ее в мгновение ока. Тебе нужна моя помощь?
Его вопрос проникает в самые глубины моего сердца. Линк совершенно не осознает его важности. Это был самый длинный год в моей жизни. У меня нет ни мамы, ни папы, ни собаки. Я поняла, что все мои друзья – ненадежные люди, и даже докторская степень по бизнесу не может гарантировать мне работу. Все, что я знала так долго, – это тревога, стресс и предательство. Я смирилась с одиночеством. Учусь мириться со страхом. Но теперь… Готова ли я к тому, что все изменится? Нужна ли мне его помощь? Я знаю, как конвертировать видеокассету, и давно бы это сделала, если бы могла сама вытащить эту чертову штуку.
Я оборачиваюсь и вижу, как Линк протягивает мне бумажное полотенце, чтобы вытереть с белого гранита пролитый кофе. Его светло-голубые глаза блестят, такие нежные и ласковые.
У этого убийцы самые добрые глаза, когда он смотрит на меня.
Я киваю.
— Я буду рада твоей помощи.
— Тогда хорошо. Я займусь этим.
Когда я не успеваю взять бумажное полотенце, Линк начинает самостоятельно вытирать мой пролитый кофе.
— Эй, Линк?
— Да?
— Эм... Может, ты поможешь мне ненадолго перевезти к тебе кое-какую одежду, подушку и зубную щетку… Просто посмотреть?
Он улыбается, притягивая меня к своей мускулистой груди.
— Может, и обувь тоже.
— Хорошая мысль. – С лукавой улыбкой на лице я добавляю: — И, может быть, мы сходим в магазин за продуктами для завтрака, просто ради моего здорового питания? Обещаю, я не буду навязывать тебе хлопья.
Он смеется.
— Вообще-то, хлопья и овсянка меня вполне устраивают. В закусочной такого никогда не подавали.
— А фрукты?
— Я люблю фрукты. Посмотри на нас – у нас уже больше общего, чем мы думали. – Он игриво шлепает меня по заднице, по пути к мусорному ведру.
Святые угодники. Я что, только что согласилась переехать к Линку? Я даже не…
Бам! Бам!
Два громких стука по входной двери заставляют меня подпрыгнуть.
— Ты заказала завтрак? – спрашивает Линк. Когда я качаю головой, его лицо вытягивается. — Ты кого-нибудь ждешь? – когда я снова качаю головой, его глаза сужаются. — Оставайся здесь, – приказывает он, прежде чем направиться к двери.
После короткой молчаливой паузы я слышу, как открывается и закрывается входная дверь, и Линк возвращается на кухню, ведя за собой Веспер.
— Доброе утро, Иден.
Глядя на аккуратный наряд Веспер – темно-синий брючный костюм, гладко зачесанный конский хвост и легкий, но аккуратный макияж, – сразу же чувствую себя неловко из-за неряшливого вида, а-ля «только-что-встала-с-постели-после-секс-марафона». Я поспешно приглаживаю свои распущенные волосы и заправляю их за уши.
— Доброе утро, Веспер.
— Прошу прощения, не хотела вам мешать. Просто подумала, что Линк должен быть здесь. У нас срочная работа.
Я почти спрашиваю ее, откуда она знает, где я живу, но как глупо с моей стороны предполагать, что настоящий командир ПАЛАДИН не знает, где мы все спим, едим... и трахаемся. Веспер обладает неземным, всезнающим присутствием.
— Ребята, хотите поговорить наедине?
Не то чтобы я могу это устроить. У меня причудливая квартирка. Единственный способ оставить их по-настоящему наедине – это закрыться в ванной, включить душ на полную мощность и врубить музыку.
— В этом нет ни необходимости, ни времени, – спокойно говорит Веспер. Она поворачивается к Линку. — Твои координаты подтвердились, мы нашли того парня. Выяснилось, что частный самолет был зафрахтован сразу после того, как груз перехватили.
— Мхм, – говорит Линк, понимая контекст, которого я явно не понимаю. — Держу пари, он хочет знать, что случилось с боеприпасами на сумму более миллиона долларов и другими, – Линк бросает быстрый взгляд в мою сторону, — ценностями.
— Полагаю, он думает, что с ним играют. Он едет в город, чтобы лично разобраться с торговцами оружием. Нет лучшего способа послать сообщение, чем кровавая бойня. Деньги пропали, а это значит...
— Кто-то должен заплатить, – заканчивает Линк за Веспер.
— Верно.
Неприятно, что они продолжают обсуждать работу, как будто меня даже нет в комнате. Я выпиваю половину кружки кофе, просто чтобы чем-то заняться.
— Если он понятия не имеет, что за ним следят, и теперь пересекает границу страны, почему бы ФБР просто не арестовать его?
— Они собираются это сделать, – говорит Веспер, многозначительно глядя на Линка. — Но ты просил голову змеи – я преподношу ее тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Нам нужно выдвигаться, немедленно. О, и мы едем на машине. Если сядем на самолет, Каллен узнает, что ты направляешься обратно в Нью-Йорк, и вмешается.
Линк обнимает меня за плечи и грубо прижимает к своей груди.
— Извини, мне нужно срочно уехать. – Он добавляет шепотом мне на ухо: — Перевезем твои подушки, когда я вернусь, хорошо?
— Хорошо.
— Пока, Бэмби. – Линк рассеянно прижимается губами к моим губам. Он прощается со мной, но его мысли уже далеко, он думаем о... работе.
— До свидания, Иден. Мы скоро вернемся, – вежливо добавляет Веспер.
Я стоически поднимаю ладонь в воздух.
— Будьте осторожны, – говорю я, тут же жалея, что не могу взять слова обратно. Черт, это прозвучало глупо. Но какая альтернатива? Не умирайте!
Входная дверь захлопывается с громким стуком. Я внезапно остаюсь одна и прекрасно понимаю, как быстро мой парень подчинился приказу другой женщины. Думала, что эти выходные будут наполнены всей этой клишированной чепухой для парочек, о которой я так мечтала. Линк только недавно вернулся, а теперь снова ушел. Похоже, жизнь с Линком очень похожа на тот образ жизни, который был у меня в детстве. Мой отец постоянно исчезал ни с того ни с сего без объяснения причин – Линк во многом такой же. Вопрос лишь в том, означает ли это, что я хорошо подготовлена к таким отношениям... или это первый тревожный сигнал к тому, чтобы бежать в противоположном направлении?
Глава 35
ЛИНК
Иден отправляет мне сообщение как раз перед тем, как я должен выключить телефон. Мы находимся не далеко от взлетно-посадочной полосы и ожидаем, что самолет приземлится менее чем через десять минут. Мы не можем рисковать, подавая какие-либо случайные сигналы, которые могут нас выдать.
Иден: Сообщение для душевного спокойствия. И на случай, если тебе интересно…
Я скучаю по тебе.
Я: Твои косички на месте?
Иден: На месте и аккуратные. Ни о чем не беспокойся.
Я: Хорошо. Теперь нам нужна только юбка для озорной школьницы.
Иден: Ох, профессор! Это можно устроить.
Я громко смеюсь и пытаюсь скрыть это за кашлем, когда Веспер бросает на меня неодобрительный взгляд с пассажирского сиденья.