Дзынь, дзынь! Пора, Иден!
Пора приходить в себя.
Глава 2
ЛИНК
— Это чертовски плохая идея. Посмотри на этот поток людей, – ворчу я себе под нос. Неважно, как тихо я говорю, Веспер всегда меня слышит.
Я осматриваю огромный вестибюль одного из крупнейших и роскошных бизнес-зданий в центре Вашингтона, округ Колумбия. Тридцать два этажа это уже перебор. Архитектура этого города – соревнование. Чем больше твое здание, тем больше твой член.
— Неужели? Сколько из них смотрели в нашу сторону?
Хм, справедливое замечание. Мы с Веспер в своих аккуратных костюмах не выглядим неуместно в этой толпе. Все слишком заняты, торопясь по рабочим делам, чтобы заметить вооруженных убийц.
— Кому принадлежит это здание? – спрашиваю я.
— Rigett Group. Но они закрывают глаза на арендаторов подвала.
Я следую за Веспер к ряду лифтов. Она нажимает на кнопку «вниз», и двери центрального лифта тут же открываются. Делаю шаг вперед, но она протягивает руку.
— Подожди, – шепчет она, — налево.
В конце ряда стоит лифт, на котором четко написано «частный вход в пентхаус». Веспер замечает мое неодобрительное выражение лица.
— Ты напрашиваешься на неприятности, размещая нас на верхнем этаже.
Я сбросил человека с сорокаэтажного здания и потом долго сожалел об этом. Заслужил ли он смерть? Абсолютно. Заслужил ли он ужас падения перед неизбежным концом? Спорно. Моя философия такова: усыпите бешеную псину, если это необходимо, но сделайте это быстро. Не мучайте эту чертову тварь.
— Никакого пентхауса здесь нет, – заверяет она приглушенным голосом. — Вызвать этот лифт можно только с помощью отпечатков наших пальцев. Это один из трех входов в комплекс. Нам нужно будет чередовать их для большей осторожности.
— Умно. – Но мой тон не звучит убежденно.
Я следую за ней в стальную коробку, как тень. Она двигается, а я сразу за ней. Такова наша динамика.
Едва двери закрываются, спрашиваю:
— Кто арендует подвал?
Веспер откашливается.
— На данный момент – мы.
Она нажимает единственную черную кнопку на панели. Та не помечена – очевидно, предназначена только для нашего пользования.
— Закрой глаза, – приказывает она, но я опаздываю на полсекунды. После пронзительного звука меня дезориентирует ослепительная вспышка света.
— Блядь, – рычу я, пытаясь избавиться от белых пятен в глазах. — Сканер тела?
— В случае с дронами или искусственным интеллектом, – объясняет Веспер. — Лучшая технология. Комплименты ФБР.
— Излишне драматично, – взволнованно выпаливаю я.
— Это разумная мера предосторожности, – говорит она, пока мы спускаемся к месту назначения, в противоположном направлении от так называемого пентхауса, куда должен подниматься этот лифт.
Когда двери разъезжаются, Веспер сразу же сворачивает налево по тускло освещенному коридору к металлической двери. Достает из кармана пальто бейдж и сканирует его у белой стены – в области, которую вы никогда не найдете, если заранее не будете знать, где искать. Звук очень тихий, но я слышу слабый щелчок, означающий, что дверь открылась.
— Лансу придется с этим повозиться. – Беззлобно усмехаюсь я, представляя, как мой товарищ безрезультатно водит своим бейджем по всему коридору.
— Он разберется. Он всегда это делает.
Веспер открывает дверь и пропускает меня внутрь. Я ожидал, что этот бункер будет похож на логово Ганнибала, но сильно ошибался. Наша новая штаб-квартира выглядит чересчур цивилизованно. Мы проходим через помещение, которое, должно быть, является гостиной или чем-то вроде комнаты отдыха. Здесь есть несколько огромных кожаных диванов и глубоких кресел, направленных на большой телевизор с плоским экраном. На нескольких приставных столиках разложены настольные игры – шахматы, шашки и дженга. Кто, черт возьми, может представить себе группу наемных убийц, отдыхающих и наслаждающихся игрой в дженгу..?
Мы проходим мимо нескольких закрытых дверей, пробираясь через то, что можно с точностью описать как гигантскую нору крота.
— Тренажерный зал и хранилище, – говорит Веспер, указывая на коридор справа от нас. — Медицинский центр находится в той же стороне, а комнаты для допросов – там, – она указывает налево, затем тычет большим пальцем через плечо, — а кухня по направлению к выходу.
Наконец, она замедляет шаг, когда мы подходим к большому конференц-залу. Войдя внутрь, вижу, что вдоль одной стены висят белые доски, а вдоль другой – пробковые. В центре просторной комнаты стоит большой стол из черного блестящего дерева, а вокруг него по меньшей мере двадцать эргономичных офисных кресел.
— Что это за хрень? – сердито смотрю на Веспер, чтобы выразить свои чувства.
— Это наш конференц-зал, – отвечает она. — В будущем у нас будут еженедельные командные собрания...
— Веспер, – говорю я, опуская взгляд, чтобы найти ее глаза, и вижу в них что-то такое, чего обычно нет в нашем бесстрашном лидере. Отчаяние? Поражение? — Что происходит?
— Это новый ПАЛАДИН, Линк. Этот комплекс – щедрый, долгожданный подарок. Способ объединить нас всех. Переход ПАЛАДИН под командование ФБР станет хорошим решением. У Каллена есть четкий план, как заручиться для нас большей поддержкой и ресурсами. Мы были неаккуратны и разрозненны, пришло время что-то менять. Каллен может помочь. – Она прерывает наши напряженные гляделки и садится во главе стола.
— С каких это пор ты так дружна с Калленом?
Веспер испытывает здоровое недоверие к правительственным учреждениям – она видела слишком много коррупции. Поэтому ее внезапное почитание Джеффри Каллена вызывает тревогу.
Каллен – начальник особого подразделения ФБР, которое финансирует нашу деятельность. Кажется, они называют это «Служба Экстренных Порядков». Более известная как группа, которой ФБР выделяет серьезные деньги, чтобы мы просто справлялись с делами. Мы устранили цели для большинства правительственных агентств, но в последнее время ФБР стало с жадностью тратить наше время. Они рассылают нам досье направо и налево. За последние две недели я убил больше людей, чем за последние шесть месяцев, вместе взятые. В последнее время Каллен, похоже, считает, что ПАЛАДИН в его распоряжении. Он заблуждается. Командовать может только один, и прямо сейчас я недоумеваю, почему Веспер прогибается под сопливого федерала.
Веспер стонет, зажимая переносицу, словно не хочет говорить дальше.
— Линк, теперь я официально полевой оперативник, как и ты. Каллен – новый командир ПАЛАДИН.
Я инстинктивно сжимаю кулаки.
— Веспер, какого хрена? Зачем тебе...
— Фрэнки...
— Один идиот оперативник, и ты становишься жертвой? Люди, которые готовы убивать ради жизни, всегда рискуют. Ты это знаешь. Собираешься сдаться и утонуть в жалости к себе только потому, что...
Бам.
Она гневно бьет кулаком по столу. Должно быть, я зашел слишком далеко.
— Это я привела Фрэнки. Это я пропустила все знаки. Так что каждая его ошибка – моя. – Ее взгляд опускается на стол, и она медленно крутит большими пальцами. — Знаешь, я никогда не спрашивала...