Поэтому мы остановились на Маусе.
Выбравшись из постели, я нахожу записку от Иден на кухонном острове под кружкой с кофе. Я моргаю, чтобы прогнать раздражение. После того случая в Калифорнии прошли месяцы, но то, что Иден исчезла утром, оставив только записку, все еще вызывает тревогу…
Доставили принадлежности для ПАЛАДИН.
Я буду в комплексе весь день, если захочешь помочь.
Не корми Мауса. Он уже ел дважды за это утро.
Люблю тебя.
Маус подталкивает меня, виляя хвостом в предвкушении.
— Извини, приятель, я слишком рано про это заговорил, – говорю я и наклоняюсь, чтобы погладить его по голове. Его язык вываливается изо рта, когда он наклоняет голову набок. — Твоя мама сдала тебя, придется подождать до ужина.
Засовывая язык обратно в рот, он смотрит на меня с выражением, которое можно истолковать только как собачий оскал.
Я делаю большой глоток еще теплого кофе. Иден, должно быть, уехала не так давно. Меньше всего мне хочется проводить сегодняшний день в комплексе ПАЛАДИН. Мы с Веспер вернулись только вчера вечером. Интересно, что теперь, когда мы больше не работаем на ФБР, наша рабочая нагрузка увеличилась втрое. Вчера по дороге домой Веспер сказала, что пришло время набирать сотрудников.
У нас есть пустой комплекс…
Пришло время его заполнить.
Глядя в грустные глаза Мауса, я предлагаю ему заняться еще одним его любимым занятием, уступающим лишь еде.
— Хочешь прокатиться?
—————
Войдя на территорию комплекса в сопровождении Мауса, вижу, что опоздал. Ланс и Крикет держат в руках кисти, и черная краска капает на их нелепые джинсовые комбинезоны. Они стоят слишком близко, и я действительно начинаю сомневаться в братско-сестринские отношениях, которые, как мне долго казалось, они разделяют. Не говоря уже о том, что я почти уверен, что несколько месяцев назад застал их целующимися на территории комплекса, но после того, как обнаружил, что моя девушка в смертельной опасности, эта мысль на несколько недель вылетела у меня из головы. Когда я наконец спросил, трахаются ли они, те, разумеется, это отрицали. Но разве кого-нибудь удивит, что убийцы умеют лгать?
— Почему здесь не воняет? – они красят под землей, где нет окон. Здесь должно вонять краской.
— Потому что твоя девушка – гений, – говорит Ланс, указывая на углы главного входа, где установлены высокие вентиляторы. Они тихие, но явно мощные. — Хочешь оказать честь? – Ланс кивает на эмблему ФБР, нарисованную на дальней стене.
Я издаю короткий смешок.
— Предоставляю это тебе.
Ланс нетерпеливо проводит черной кистью по сине-золотой эмблеме.
— Так-то лучше, гораздо лучше.
— Хэй, Маус, – воркует Крикет, и Маус с готовностью бежит к ней, чтобы терпеливо сидеть, пока она треплет его огромные уши. — Лежать, – приказывает она, и он немедленно ложится. — Покажи мне свой животик, любимый.
Он переворачивается на спину, задрав все четыре лапы кверху. Маус радостно извивается, пока Крикет начесывает ему брюхо.
— Он и тебя слушается? – спрашиваю Ланса, нахмурившись. Маус большую часть времени проводит на территории ПАЛАДИН. Для него почти в каждом кабинете есть собачья лежанка.
— Нет, черт возьми. Я почти уверен, что на днях он отмахнулся от меня своим хвостом. Веспер может заставить его делать разные трюки.
Ладно, это официально. Моя собака по кискам.
— Иден в своем кабинете, – говорит мне Крикет. — Погребена под горой коробок.
— Оставайся зд… – говорю я Маусу, но прерываюсь на полуслове. — Крикет, скажи Маусу, чтобы он оставался здесь.
Она смеется, пока я иду по коридору, направляясь в кабинет, дверь которого всегда открыта. Стучу в дверной косяк, привлекая ее внимание. Никто ее не винит, но Иден все еще немного пугливая. Я научился объявлять о себе, прежде чем войти в комнату.
— Хэй, детка, – говорю я.
Она резко оборачивается, и ее длинные волосы разлетаются веером, прежде чем упасть на плечи.
— Хэй, ты. Что ты здесь делаешь так рано? Тебе следовало бы выспаться. Ты очень поздно вернулся домой.
Я пользуюсь моментом, чтобы полюбоваться ею. Прошлой ночью я вернулся так поздно, что она уже спала, так что сегодня утром я как будто вижу ее впервые. После почти пяти месяцев знакомства с Иден у меня до сих пор перехватывает дыхание. Наконец-то она снова похожа на себя. После того, что случилось с Рави, ее лицо несколько недель было в синяках. К счастью, у нее была всего лишь небольшие трещины в скуле, так что операция ей не потребовалась. Ребра были ушиблены, но не сломаны. Разбитая губа быстро зажила. И она улыбалась на протяжении всего своего выздоровления, потому что моя девочка стойкая, как гребаный воин.
Пересекая комнату, я обнимаю ее и прижимаю к себе, прислоняясь к ее новому белому деревянному столу.
— Я скучал по тебе, Драгоценная.
— Это был более долгий отъезд.
— Пять дней.
— Куда ты ездил?
Я морщусь.
— В Италию.
— Да ладно! – хнычет она, толкая меня в плечо. — Нечестно. Я бы тоже поехала.
— Там было не так много свободного времени.
Два полных дня пути, почти два дня ожидания в заброшенном соборе, двадцать минут стрельбы по толпе итальянских гангстеров и еще один день избавления от тел. Не думаю, что Иден понравился бы такой отдых.
— Ну, как-нибудь в другой раз, – пожимает она плечами.
— На следующей неделе, – решительно отвечаю я.
— Что?
— Давай поедем на следующей неделе. Только ты и я. Купим настоящую итальянскую пиццу «Маргариту» и сходим в магазин мороженого, который так любил твой отец. Что скажешь?
— Правда? – она улыбается так широко, что видны все зубы. — Ты можешь просто все бросить и уехать? А как же работа?
Я смеюсь.
— Думаю, мне положен отпуск. Или ты уже подписала бумаги об отпусках?
Она фыркает.
— В последний раз повторяю, я не отдел кадров! Моя официальная должность в ПАЛАДИН – менеджер по организационным операциям, – говорит она с фальшивым, причудливым акцентом и саркастически вертит запястьем.
— Что это значит?
Она мило пожимает плечами.
— Это значит… Я не знаю. Веспер только что сказала мне очистить это место от всего, что связано с ФБР, вот в чем моя нынешняя работа. Смотри, – говорит она, указывая на штабеля коробок в своем кабинете. — Это новый мерч и новые столы, которые нужно собрать. Нам доставляют новую мебель. Мы переоборудуем некоторые из пустующих комнат в дополнительные кабинеты. Веспер пытается собрать небольшую армию.
— Она сказала тебе, как будет за это платить? – я обхватываю бедра Иден, позволяя рукам скользить по ее ягодицам.
— ФБР по-прежнему выделяет на нас щедрый бюджет. Скажем так, мое молчание стоило очень дорого.
Виновные были сурово наказаны, и, на мой взгляд, этого все равно недостаточно. Показания Иден закопали Рави, а показания Пьера Корки предрешили ее судьбу. В обмен на молчание Иден в СМИ, они пообещали полное оправдание Empress. Кроме того, ФБР позволило ПАЛАДИН сохранить комплекс и независимость, продолжая финансировать нашу деятельность, пока Веспер остается у руля.