Еще несколько месяцев назад я был бы рад избавиться от Джеффри Каллена. Теперь я рад, что он один из нас. Официально отказавшись от значка, Каллен стал заместителем командира ПАЛАДИН. Я говорю это из вежливости, но все равно не слушаю ни черта из того, что он мне говорит.
Они также пообещали самое суровое наказание для директора Равшервески. Ее лишили звания, наград, денег и бросили в одиночную камеру тюрьмы строгого режима. Не знаю, в какую именно, и, вероятно, так будет лучше. Когда закрываю глаза, я все еще вижу Иден измученной и избитой, и этого достаточно, чтобы спровоцировать монстра. Если наши пути когда-нибудь снова пересекутся, только один из нас выживет, я могу это гарантировать.
— Так что? – спрашиваю я. — Италия?
Она с энтузиазмом кивает.
— Мне только нужно найти кого-нибудь, кто присмотрит за Маусом.
— Посмотри, как далеко мы зашли, детка. Теперь у нас официально есть прицеп, – говорю я, смеясь.
Веспер никогда не хотела, чтобы у нас были домашние животные. Теперь у меня есть собака. Мы не должны были жениться. Но когда придет время, Доктор Иден Эбботт станет моей женой. У нас не может быть детей, но, судя по тому, что сказал мне доктор, мое бесплодие может оказаться не таким уж постоянным, как я думал. Если Иден захочет детей, мы найдем способ открыть эту дверь.
Пришло время для новых правил. Нового ПАЛАДИНА. Новой жизни.
— Ну, если мы собираемся в отпуск на следующей неделе, мне нужно срочно навести здесь порядок. – Высвободившись из моих объятий, она берет со своего стола нож для картона. Она начинает вскрывать коричневые упаковки одну за другой.
— Иден? – спрашиваю я.
— Да? – она оборачивается и встречается со мной взглядом.
— Знаю, ты любишь свою работу, но тебе не обязательно работать здесь. Пыль осела, и ты можешь вернуться к своей прежней жизни. Если хочешь работать в Сан-Франциско, мы можем переехать. Веспер справится, если я не буду появляться в комплексе каждый день.
Иден возвращается ко мне и берет меня за руки, переплетая наши пальцы.
— Я нужна ей.
— Что?
— Веспер... она говорит, что я нужна ей. Я хочу быть здесь, Линк, потому что каким-то образом я здесь важна. Думаю, что смогу принести больше пользы в ПАЛАДИН, чем на любой другой работе, которую выполняла раньше. Я хочу остаться. – Она сжимает мою руку.
Я оглядываю комнату, заставленную канцелярскими принадлежностями.
— Значит, Веспер нужно, чтобы ты была ее маленькой девочкой на побегушках, да?
Иден смеется.
— Нет. Она сказала… Не бери в голову. – Она пытается отстраниться, но я дергаю ее обратно.
— Что сказала Веспер?
— Что я ее канарейка57. Что я не дам ПАЛАДИН сбиться с пути. Она доверяет моей совести больше, чем своей собственной. Ей не нужно, чтобы я держала оружие. Веспер нужно... мое сердце.
Значит, нас двое. Я прижимаюсь губами ко лбу Иден и вдыхаю ее запах.
— Хорошо, детка. Чем я могу помочь?
— Хмм, – рассеянно бормочет она, – просто нужно начать все распаковывать, чтобы посмотреть, что мы имеем. – Она протягивает мне нож для картона. — Вот. Ты открывай, а я займусь инвентаризацией. – Она хватает ручку и планшет со своего стола.
— Что все это такое? – я подхожу к небольшой коробке на столе, чтобы начать.
— Просто офисные принадлежности.
— Что такое «офисные принадлежности»? – я разрезаю толстую ленту на плоской квадратной коробке и вижу какой-то маленький серебряный футляр.
— Эм, – рассеянно бросает Иден через плечо, мысленно пересчитывая содержимое коробки, — кружки... футболки... ручки... коврики для мышек… что-то в этом роде. Веспер работает над созданием более лицеприятного подразделения ПЛАДИН. Думаю, для прикрытия мы назовем его частным сыскным агентством. Ха!
— Кружки? Коврики для мышек? – спрашиваю я с широкой дразнящей улыбкой, которую она не может видеть за своей спиной.
— Да…
— Значит, не анальные пробки и не смазка? – я пытаюсь сдержать смех, открывая крышку плоского серебряного футляра и обнаруживая три анальные пробки разного размера с маленькими драгоценными камушками на основании. В качестве бесплатного подарка к ее заказу, по-видимому, прилагается маленький флакончик ароматизированной смазки.
Иден замирает и испускает громкий, глубокий выдох, после чего поворачивается ко мне лицом. Она выглядит слегка испуганной.
— Ты взял это с моего стола?
— Да.
— Это была личная посылка. Я хотела, чтобы ты открыл вот эти, – говорит она, указывая ручкой на большую стопку тяжелых на вид коробок. Ее щеки становятся еще краснее, если такое вообще возможно.
— Ну, а я открыл эту, – говорю я, не в силах сдержать смех. — Ты поймана с поличным, Бэмби.
Прикрыв глаза, она опускает голову.
— Я просто подумала, что если мы хотим попробовать это снова, то лучше работать по нарастающей.
Последние несколько месяцев наша сексуальная жизнь была спокойной. Иден лечилась, поэтому мы не трахались. У нас был осторожный, нежный секс, который доставлял мне не меньшее удовольствие. Но теперь, когда моя девочка полностью выздоровела и стала больше походить на саму себя, я вижу знакомый блеск в ее глазах.
Я беру самую маленькую пробку со светло-розовым драгоценным камнем на конце и рассматриваю ее. На самом деле она не больше пальца.
— Я думал, что все твои просьбы были просто выражением твоего беспокойства, но теперь, когда неприятности с Empress в прошлом...
Она широко улыбается, и ее щеки округляются.
— Секрет раскрыт. Empress тут ни при чем, малыш. Это ты, Линк, – ты мой кинк.
— Звучит как-то дешево. Ты – моя любовь, а я всего лишь твой кинк? – я кручу пробку в руке, а она качает головой и посылает мне воздушный поцелуй.
— Ты тоже моя любовь.
Я одариваю ее сексуальной улыбкой.
— Хорошая девочка. Рад это слышать. – Я закрываю дверь кабинета и запираю ее на ключ. Дернув за шнур, чтобы закрыть жалюзи, я оборачиваюсь и удивленно поднимаю брови, глядя на Иден, которая прикусывает нижнюю губу.
— Я разбудила монстра? – дразня, спрашивает она.
— Тише, – рычу я. — Раздевайся. Сейчас же.
Отбросив планшет в сторону, она стягивает с себя синие джинсы, которые облегают ее, как перчатка. Я жду, пока она снимет футболку, чтобы дать ей следующую команду.
— Наклонись и положи руки на стол.
Когда она принимает нужную позу, я наклоняюсь над ней и провожу пальцем по ее клитору через хлопковые трусики. Она вздрагивает от удовольствия, как раз перед тем, как я легонько шлепаю ее по обтянутой трусиками попке.
— Ну же, Линк, – ворчит она. — Сильнее.
Развернув ее к себе, я подцепляю пальцем ее подбородок и поднимаю его вверх, пока она не встречается со мной взглядом.
— Ты чувствуешь себя в безопасности?