– Спрячу хорошо, – Гарри впервые увидел искреннюю радость профессора. – Я слышал, что учеников Слизерина называют хитрыми. Могу я считаться Слизеринцем?
– Вне всякого сомнения, мистер Поттер, – подмигнул Снейп. – Но запомните, никто не должен узнать эту маленькую тайну. Поработайте над своим образом и не втягивайте в игру Лонгботтома, его бабушка спасибо не скажет. Я провожу вас до гостиной.
По коридорам Хогвартса шагал "ужас подземелий", а за ним, едва поспевая, следовал Гарри Поттер. Одежда мальчика была грязной, в волосах запуталась паутина. Ученики замирали, встречая на своём пути эту странную пару. На свою беду к ним на встречу вышли Гермиона и Рон.
– Мисс Грейнджер и мистер Уизли, вы то мне и нужны, – вкрадчиво заговорил профессор. – Почему вы не помогли ученику вашего факультета добраться до большого зала?
– Мы собирались зайти за Гарри после завтрака, – ответила Гермиона, пока Рон пытался совладать со своим голосом.
– По вашему, несомненно ценному, мнению Поттер прекрасно проживёт без еды? Тогда почему не спешили голодать с ним за компанию? Это ведь сейчас модно.
– Гарри и сам прекрасно бы добрался, – возмутилась Гермиона. – Он родился в семье волшебников!
– Я вам официально заявляю, мистер Поттер ничего не знает о мире магии. Минус десять баллов с каждого за пренебрежение безопасностью. Мистер Поттер, следуйте за мной.
Гарри, сохраняя на лице унылое выражение, последовал за своим защитником. Он запомнит этот момент – пристыженная Грейнджер, которая доставала его своими знаниями. Она конечно ещё выскажет ему за своё унижение, но это произойдёт позже.
Профессор привёл Поттера к натюрморту с фруктами.
– Запоминайте, Поттер. Нужно пощекотать грушу, чтобы появилась дверь.
Они вошли внутрь, учитель привёл его на кухню, в которой трудились странные человечки.
– Домовые эльфы, – пояснил профессор. – Для жизни им нужна магия волшебников, за это они служат добровольно. Эльфы Хогвартса находятся в подчинении директора, остальные волшебники воспринимаются, как гости, их просьбы выполняются, но в разумных пределах. Волшебник может взять себе на службу свободного эльфа, тогда эльф будет выполнять все распоряжения своего хозяина и никогда не выдаст его тайн, даже если хозяин разорвёт с эльфом связь.
Гарри старательно запоминал полученную информацию, разглядывая забавных созданий.
– Мистер Поттер не ел целый день, – обратился Снейп к домовикам. – Накормите его.
Мальчика тут же усадили за стол, а пространство перед ним заставили различными блюдами. Он вежливо поблагодарил и приступил к еде. Профессору эльфы подали кофе.
– Не каждый волшебник может стать хозяином эльфа. Самый лучший вариант чистокровный с большой магической силой. Кому никогда не будут служить эльфы так это маглорождённым, считая их грязнокровками.
– А я к какой категории волшебников отношусь? – с любопытством спросил Гарри.
– Спроси у домовиков.
Мальчик повернулся к эльфам, ожидая их решения.
– Гарри Поттер чистокровный маг. Ему могут служить много эльфов. Любой захочет звать его хозяином.
– Профессор, почему вы помогаете мне? – задал Гарри давно терзающий его вопрос.
– Слышали мой разговор с директором, – нахмурился мужчина.
Поттер невольно напрягся, ожидая гнева учителя.
– Джеймс был избалованным ребёнком, – прошипел Снейп. – Каждый раз стремился показать своё превосходство за счёт других учеников.
Мальчик низко опустил голову, пряча набежавшие слёзы. Правы родственники, волшебники все ненормальные. Его отец не был исключением.
– Ты другой, хоть внешне очень на него похож. Не будем об этом. Ты можешь выбрать себе личного эльфа из имеющихся.
– А директор не рассердится?
– Изначально эльфы пришли сюда в надежде обрести хозяина. Со временем волшебники об этом забыли.
Гарри обернулся к домовикам и не поверил в увиденное. Эльфов стало в два раза больше.
– Выбирай, – сказал профессор, добавив совсем тихо. – Я хоть не буду лишний раз переживать.
Взгляд мальчика метался от одного эльфа к другому. Кого выбрать? Наконец он смог выбрать эльфа.
– Этого, – подошёл к понравившемуся домовику.
– Хорошо.
Снейп помог провести ритуал привязки. Домового эльфа звали Макки.
– А если директор узнает о появлении у меня эльфа?
– Разве ему кто скажет? – поднял бровь зельевар. – Домовики не враги сами себе. Я помогу вам добраться до вашей башни. Не стоит афишировать наше общение.