Девушка, завороженно слушавшая магистра, встрепенулась и покачала головой.
Ралиф усмехнулся.
- Вот и я не знаю. Вероятно, что он существует еще с Изначальных эпох. Как ты уже знаешь, Иллана, любой артефакт нужно зарядить, и чем сильнее мастер, тем дольше он прослужит. Можешь себе представить, какой же силой обладал тот, кто создал нечто подобное? Какими знаниями он мог обладать?
Взгляд магистра слегка затуманился, и Иллана затаила дыхание. Она привыкла видеть Ралифа всегда невозмутимым, со снисходительным выражением лица, а сейчас впервые на ее глазах маска спокойствия треснула. Сквозь привычное равнодушие проступило что-то хищное, жадное. Пляшущее в камине пламя, к тому же, бросало отблески на лицо магистра, делая его неожиданно пугающим, гротескным, отражалось в обсидианово-черных глазах алым отблеском. Иллана неосознанно поежилась и потерла плечи ладонями.
Словно почувствовав ее настроение, магистр обернулся и посмотрел на девушку, добродушно усмехнувшись.
- Юная леди утомилась слушать мои скучные рассуждения?
Наваждение пропало, однако смутное тревожное чувство никуда не делось.
- Нет-нет, магистр, мне было очень интересно, - торопливо пробормотала девушка, выдавив улыбку. – Я просто задумалась о тех местах, про которые вы говорили. Как бы я хотела там побывать!
«Проклятие, это же магистр Ралиф! И что за глупости лезут в голову!» - мысленно обругала Иллана саму себя. Конечно, во всем виноваты эти бредовые сны, иначе и быть не может. Она сама не своя с самого утра, чему тут можно удивляться?
- Кто бы сомневался. – хмыкнул Ралиф. – И все же мне не нравится цвет твоего лица. Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, Иллана.
Он подошел поближе к девушке и окинул ее цепким взглядом.
- Думаю, на сегодня достаточно. Продолжим наши уроки завтра, а сейчас иди отдохни.
- Но я не устала, магистр Ралиф, - разочарованно протянула Иллана, покосившись на артефакты.
Тот лишь строго поджал губы.
- Работа с рунами отнимает много сил, пускай ты сейчас этого и не чувствуешь. Не стоит доводить себя до изнеможения.
Горестно вздохнув, девушка неохотно встала со стула.
- Спасибо вам за урок, магистр Ралиф, - сказала она и слегка присела в реверансе.
Взгляд магистра на мгновение смягчился.
- Ты делаешь большие успехи, Иллана. Я горжусь тобой. А теперь иди.
Еще раз вздохнув, девушка вышла и кабинета, провожаемая внимательным взглядом Ралифа.
*****
В разгар лета Вестмунд бурлил жизнью. Сердце Брайдемирской империи и портовый город – в него круглый год стягивалось множество торговцев и купцов, но лишь два летних месяца были наиболее благоприятны для торговых караванов и грузовых кораблей. Зимы Брайдермира известны своей суровостью, весной же тракты и дороги превращались в непроходимое болото, а в конце августа начинался сезон штормов – в этот период мало кто из бывалых моряков рисковал выйти в океан. Конечно, торговля с Вестмундом не затихала никогда: крупнейший город на континенте, столица самой влиятельной империи с богатой казной – мало какой владыка откажется от выгодных контрактов.
Однако, с Летней Ярмаркой это не шло ни в какое сравнение. Порт полнился кораблями, чьи трюмы были набиты редкими товарами, многочисленные носильщики и погрузчики сбивались с ног, а Главная площадь пестрила сотнями торговых палаток. Купцы галдели, наперебой предлагая свой товар, иногда создавая любопытный контраст: смуглые, улыбчивые стигийцы предлагали свои знаменитые плетеные ковры, гобелены, вышитые золотом и серебром, ткани и ленты изумительной красоты и самых невероятных расцветок, а рядом расположились суровые, крепкие эсхаймцы с обветренными лицами и длинными светлыми волосами, заплетенными в многочисленные косы, торгующие оружием и доспехами. Клинки всех размеров и форм, ножны, инкрустированные золотом, слоновой костью и драгоценными камнями, луки и арбалеты, копья и алебарды – каждый мог найти здесь что-то по душе, да и кто же не слышал о великих мастерах Эсхайма? О городе, где искусство изготовления оружия был на первом месте, а о наемничьих школах не слышал разве что глухой или младенец.
Изящные статуэтки из Мибифа надолго приковали к себе внимание Илланы. Посмотреть и правда было на что - нефритовые пантеры на подставках красного дерева, змеи из слоновой кости с глазами-рубинами, золотые совы и бронзовые соколы. Высокий, черноволосый торговец, кстати, вызывал не меньшее любопытство – мало того, что из одежды на нем была лишь короткая, набедренная повязка-схенти, так еще и тело, состоящее, казалось, из одних литых мускулов, сплошь покрывала татуировка. Сложные узоры из кругов и точек, переплетения множества линий – Иллана честно старалась не таращиться, но все равно невольно косилась, не в силах сдержать любопытство. Чем чаще девушка поглядывала на мудреную татуировку, тем ярче блестели подведенные сурьмой, раскосые карие глаза мужчины, и тем мрачнее становилось лицо топчущейся рядом Рут.