- А, по-моему, он милый, - весело откликнулась Иллана.
- Это вам так показалось, миледи. Вы добрая девушка, не видите плохое в людях, а я этого жука сразу раскусила!
- Не преувеличивай. – отмахнулась Иллана. – Обычный торговец.
Горничная лишь скептично фыркнула.
- И леопарды эти, жуткие звери! – продолжила вымещать недовольство Рут, семеня следом за Илланой.
- А, по-моему, они очень красивые. Просто большие кошки.
- Ну да уж, конечно! Тяпнет такая кошка один раз и все, прощай рука или нога. Варварский край, что ещё сказать про этих мибифийцев!
Иллана хихикнула.
- Да и вообще, что за морока держать кровожадных зверей во дворце или в доме? - бубнила Рут, сердито сдувая с лица рыжие локоны, выбившиеся из привычной косы. - Чем они их там кормят-то, в своём Мибифе?
- Наверное, непослушными рабами и слишком болтливыми горничными, - не удержалась от подколки Иллана.
Рут замолчала, и обиженно поджала губы хмуро глядя на девушку.
- Эдак никаких горничных не напасешься, - буркнул она.
- Ну-у-у, скормишь одну леопарду, так другие потом будут в разы покладистей. – с легкомысленным видом сказала Иллана, пожав плечами. - Только представь, какими послушными и вышколенными будут слуги!
Рут замолчала и лишь громкое сопение за спиной выдавало степень её возмущения.
- Но… - протянула Иллана, оглядываясь с загадочным видом. - Тебя я ни за что не скормила бы! Слишком ценю твою ворчливость и болтливость. – она вздохнула. - Хоть отец и говорит всегда, что я слишком много тебе позволяю.
- Ну и шуточки у вас, миледи! - пробормотала под нос Рут, все ещё угрюмо хмурясь.
Она хотела добавить что-то ещё, но громкий вопль, заставил осечься:
- Везут!
Обе девушки вздрогнули от неожиданности, провожая взглядами бегущего мальчонку-оборванца. Тот, не обращая внимания на недовольные взгляды, бесцеремонно проталкивался к главной дороге.
- Везут! Везут! - кричал он.
- Кого везут? - удивлённо сказала Иллана, но Рут лишь пожала плечами.
А на площади меж тем становилось все больше народа. Люди толпились возле арки ворот, ведущих на внутреннюю часть города, уличные сорванцы вскарабкивались на деревья, вглядываясь вдаль. Недавние покупатели, забыв о товарах, понемногу стягивались к остальной толпе, возбужденно переговариваясь между собой. Даже торговцы с любопытством вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть источник всеобщего оживления.
- Пойдём, посмотрим, что там, - заинтригованная Иллана решительно зашагала вперёд.
Рут поспешила следом, торопливо подстраиваясь под размашистый шаг девушки.
Даган Фосс
Люди всё прибывали и прибывали.
Взбудораженные окрики летели отовсюду:
— Едут! Везут!
— Эй! — Иллана поймала за рукав пухлого кудрявого мальчишку. — Кого там везут?
Тот недовольно дёрнулся, пытаясь вырваться, но стоило ему заметить на держащей его руке кольцо, вмиг переменился в лице. Массивная золотая печатка, а на ней выгравированы две розы с переплетёнными стеблями — герб герцога ал’Блант. Ясные голубые глаза мальчика расширились ещё больше, когда он рассмотрел и короткий атласный плащ на плечах девушки. Бордового цвета, с крупной золотой брошью в виде ястреба, сжимающего в когтях разорванную цепь: королевские цвета и герб могли носить лишь те, кто был под личным покровительством владыки.
— Ну! — нетерпеливо встряхнула его Иллана.
— Дык, это… ва-ваша светлость, — забормотал тот, неловко поклонившись. — Меченного же везут!
Он покосился на стоящую рядом Рут и несмело переступил с ноги на ногу.
— Какого ещё меченного?
— Ну из энтих, что чёрным колдунством занимаются! Вчера настоятель церкви говорил, что будут проводить энтот… как его… — мальчишка шмыгнул носом. — Ритуал очищения, вот! Отпустите меня, ваша светлость! А то ж я всё пропущу!
Он осторожно подёргал рукав, зажатый в цепких пальцах Илланы, и посмотрел на неё жалобными глазами. Та, не обращая внимания на робкие попытки освободиться, чуть нахмурилась и закусила губу.
— Ритуал очищения? — задумчиво протянула она, взглянув на Рут. — Ты что-то слышала об этом?
Служанка в ответ лишь недоуменно покачала головой.
— Дык, вот и я не знаю! Старый Анхельм сказал, что энто с теми делают, кто тёмному богу прислуживает, — подал голос мальчишка, дёргая рукав сильнее.
— Старый Анхельм?
— Булошник энто, в Старом городе лавку держит! Отпустите меня, ну пожалуйста! — заныл он, притоптывая от нетерпения.
— Ладно уж, иди! — пробурчала Иллана и отпустила рукав.
Недавний «пленник» радостно сорвался с места, на бегу пытаясь неловко поклониться. И вовремя, потому что вскоре раздались резкие окрики, призывающие толпу разойтись. Зеваки разбрелись неохотно, вытягивая шеи и жадно заглядывая вперёд.