— Люди! — молвил иерарх густым приятным баритоном. — Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы привести заблудшее дитя к свету. Душа этого человека погрязла во мраке! Ведомый алчностью и завистью, он посвятил свою жизнь тёмным практикам и изучению чёрной магии!
Тем временем, стражники вытащили мужчину из клетки и, подняв на ноги, подвели к ступеням, ведущим на помост. Узник что-то жалобно пробормотал, с трудом переставляя ноги, и весь затрясся, тяжело опираясь на плечи двух рослых мужчин. С места, где стояла Иллана, было видно, что ступни несчастного оставляют кровавые отпечатки на камнях, а жалкие лохмотья, некогда бывшие штанами, покрывала запёкшаяся кровь. Невольно ей стало его жаль — похоже, с ним не только не церемонились, но и жестоко обращались. Почему-то не хотелось думать, какие пытки и издевательства перенёс этот мужчина в заключении, хоть она и понимала, что люди, подобные ему, очень опасны.
Да и как могло быть иначе? Во всей империи известны истории одна страшнее другой о тех, кто заключал сделки с богом Кернуном и познавал чёрное Таинство, и о так называемых «чёрных артефакторах». Кто не слышал о Геалдорне Осквернённом, который заливал кровью священные храмы Пресветлой и сжигал их вместе с несчастными служителями и послушницами? Или об Эдмунде Предателе, который, будучи некогда одним из магистров, сумел подчинить себе множество мощных артефактов и поднять восстание, длившееся два кровавых десятилетия?
«Опасные имена». Иллана невольно поёжилась. Эти люди давно мертвы, и не стоит их вспоминать.
Стражники между тем помогли мужчине взобраться на помост и подвели его к Юстиниусу.
— Смотрите-ка, ваша милость, он не связан, — зашептала ей на ухо Рут. — Неужто уже совсем не опасен? А ну как сотворит что-то! Это же живой приспешник Тёмного, да поможет нам всем Пресветлая!
— Возможно, он слишком слаб, чтобы сопротивляться или пытаться сбежать, — задумчиво ответила Иллана. — Взгляни, он ведь еле держится на ногах.
— Ох, хоть бы вы были правы! — Рут быстро провела перед лицом скрещёнными пальцами. — Надеюсь, магистры не допустят зла.
Иллана лишь кивнула — отвлекаться на разговоры не хотелось. Происходящее разожгло её любопытство и захватило внимание.
Узник сделал пару неверных шагов, а затем рухнул на колени, трясущимися пальцами пытаясь пригладить волосы. Следом за ним на помост взобрались двое магистров. Куда делся третий, Иллана не заметила.
«Да ведь он и не стар совсем!» — с удивлением подумала она, когда смогла полностью рассмотреть пленника.
Его невероятно худое, обтянутое тонкой кожей пергаментного цвета, лицо не имело самых главных отпечатков возраста — морщин. Кожа выглядела на удивление ровной и гладкой. Можно было с уверенностью сказать, что этот человек некогда был очень красив. Высокие скулы, ровные дуги бровей, прямой нос — даже сейчас, в таком состоянии, его лицо притягивало взгляд. Однако старческие пятна на коже, трясущиеся руки и седые волосы наводили на мысль, что с ним произошло нечто страшное.
«Его словно что-то…состарило», — подумала Иллана, разглядывая мужчину.
Узник поднял голову и, глядя прямо на толпу слезящимися зелёными глазами, подслеповато прищурился. Губы его шевелились, словно он силился что-то сказать, но звуков не было слышно.
Вперёд вышел один из магистров и обвёл внимательным взглядом собравшихся людей. Толпа тут же притихла, замерла в ожидании.
— Этого человека зовут Даган Фосс, — сказал магистр низким, слегка грубоватым голосом.
— Мы приложили много усилий, пытаясь избавить его от скверны, но, к сожалению, все попытки оказались безуспешными. Вопреки нашим убеждениям и стараниям Магистериума он отрицал, что использовал чёрные практики. И только после допроса с пристрастием Даган Фосс признался, что все его знания ничто иное, как дары тёмного Бога. Ему была дана способность к видению будущего, предсказаниям и гаданиям, а также созданию осквернённых артефактов. Но все мы знаем, что Кернун ничего не даёт безвозмездно. Взгляните! Взгляните и узрите, какова цена чёрным знаниям и могуществу! — он указал рукой на узника, который сгорбился и, низко опустив голову, что-то шептал себе под нос.