Распрощавшись с графом, Кантил и Иллана направились во дворец. Девушка, задумавшись, покусывала губу, быстро шагая вперёд. Принц кидал на нее взгляды, ожидая объяснения, но та их не замечала, полностью уйдя в размышления.
— Ну? — наконец не выдержал он.
Иллана вздрогнула и посмотрела на него так, словно только что увидела.
— Что?
— Ты объяснишь мне, в чем была суть этого эксперимента? — терпеливо продолжил принц. — Или ты просто стащила этот артефакт из хранилища, чтобы пошутить над беднягой графом?
— Нет, я… — Иллана вздохнула и остановилась, развернувшись к Кантилу.
Немного помолчав, она, словно собираясь с духом, набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:
— Это я его сделала.
Тот нахмурился и покачал головой.
— Иллана…
— Да нет же, послушай! — девушка умоляюще вцепилась ему в рукав.
Лицо ее было необычайно серьезным.
— Я знаю, что магистр Ралиф много раз говорил, что у меня нет Дара. Но я слышу руны, понимаешь, Кан? Слышу! Я просто решила сделать то, что мне пришло в голову — соединить два живых элемента, то есть цветок и бабочек. А потом связать их с аурой человека и воздухом… — затараторила Иллана. — Тогда, человек как бы становится для бабочек цветком и… Ох, мне сложно объяснить! А еще, я поняла, что это должно быть дерево. Материал, в смысле, так как металл или камень не…
— Подожди-подожди, — Кантил замотал головой, прерывая поток слов. — Ты его сделала сама?
— Да. — прошептала Иллана.
Принц, слегка прищурившись, внимательно изучал лицо девушки выискивая хоть малейший намек на розыгрыш. Однако лицо Илланы было серьезным, губы поджаты, а огромные серые глаза смотрели на него прямо в упор. Кантил недоверчиво покачал головой.
— Прости, но это звучит, как глупая шутка. У тебя ведь нет никаких способностей, Иллана.
Во взгляде девушки сверкнул вызов, но тут же погас, сменившись разочарованием.
— Ты тоже мне не веришь. — упавшим голосом сказала она. — Вот потому я и хотела найти кого-то, на ком можно опробовать артефакт. Ведь не получись у меня, и я просто перевела бы все в шутку. — она слегка дернула плечом. — А если бы я предложила тебе побыть мишенью и ничего не вышло…
Она обиженно отвернулась.
— Впрочем, ты мне все равно не веришь. Никто мне не верит.
Ее, и без того маленькая и хрупкая, фигурка вдруг показалась Кантилу невероятно уязвимой, вызвав укол раскаяния. Да, девушка частенько подшучивала над ним, любила всех разыгрывать и устраивать сюрпризы. Но Иллана никогда не лгала ему. А кроме того, он и сам прекрасно знал, как жадно она стремится к знаниям и как сильно ее интересуют артефакты.
Хотя… Иллана и Дар? Принцу было трудно поверить в такое, пусть он видел, что девушка разобиделась на его недоверие всерьез, а значит о шутках не могло быть и речи. Подумав немного, он вздохнул.
— Эй. — тихо позвал он.
Иллана не отреагировала, лишь спина слегка напряглась.
— Ну прости, — Кантил мягко развернул девушку за плечи. — Я дурак.
Та шмыгнула носом и покосилась на него.
— Ага.
— И болван.
— Ага.
— И недоверчивый индюк.
Губы девушки дрогнули, в попытке скрыть улыбку.
— С соломой вместо мозгов, — буркнула она, старательно хмуря брови.
Кантил сдержал улыбку. Притворяться Иллана никогда не умела. Как и долго сердиться.
— Мир? — он протянул девушке ладонь.
— Мир! — выдохнула та, пожимая ее своей.
— Знаешь, это ведь неожиданно, — принц вздохнул. — Дар передается по крови, а у тебя в роду не было ни одного артефактора.
— И магистр Ралиф тоже так говорил, но, как видишь, он ошибался, — усмехнулась Иллана.
— Ты говоришь, что понимаешь природу этих рун, но как? В смысле, такому ведь учиться нужно, никто вот так сразу не берет и не создает артефакты.
— Понимаешь, я… — Иллана закусила губу. — Кан, пообещай, что не будешь смеяться!
— Обещаю, — кивнул тот.
— Дело в том, что я видела это во сне. Всю комбинацию рун, только вот с деревом пришлось поломать голову…
— Что?
— Я…
— Миледи! Вот вы где.
Кантил и Иллана вздрогнули и почти синхронно обернулись на голос.
Навстречу к ним, запыхавшись, почти бежала Рут Корти, горничная Илланы. Высокая, смуглая и темноглазая, как и все аридонки, она ходила за своей госпожой, как хвост. Каждый раз, когда Кантил видел Иллану одну, он удивлялся, как ей удалось улизнуть от своей горничной. Вот и сейчас, при виде Рут он задался этим вопросом.
Длинная, ярко-рыжая коса ее растрепалась, на миловидном лице выступил легкий румянец. Увидев стоящего рядом с Илланой Кантила, она торопливо присела в глубоком реверансе.