- Я не выбирал тебя, - ответил он, сопровождая меня в холл. - Так получилось.
- Знаешь что... - начала я, но меня остановил оклик, и я поспешила в главный зал. С сумкой атрибутов Стражей в руках, Нора сбегала вниз по лестнице.
- Пал, не присмотришь за Пако? Обычно я всегда беру его с собой, но не в этот раз, боюсь, его примут за закуску. Эшлинг - о, вот ты где. Живей собирайся; у станции метро обнаружены несколько адских гончих.
- Адские гончие? О, поняла. - Я схватила сумку и бросилась за ней. - Джим, за мной!
- Ненавижу, когда ты так говоришь, - недовольствовал мой демон, неуклюже семеня за мной. - Может я и выгляжу фантастически красивым и умным псом, но это не значит, что я такой же, как они!
- Я прикажу Палу сопровождать вас, - сказал Дрейк тоном босса, по-хозяйски уперев руки в бока.
Нора остановилась и с любопытством посмотрела на меня. Остановившись у дверей, я в свою очередь взглянула на Дрейка. Мы только поселились вместе, а наши отношения постоянно подвергаются на прочность.
- Спасибо, но мы справимся.
- Я бы предпочел, чтобы Пал...
Я прервала его.
- Это моедело, помнишь?
- Да, это так. Но, тем не менее, ты согласилась на мою защиту в опасных ситуациях.
Я глубоко вздохнула и продолжила, осторожно подбирая слова. – Также как я верю, что ты всегда удержишь меня в ситуациях, когда я могла бы нанести вред делам драконов, также я доверяю и Норе. Я знаю, что она всегда поможет мне в сложных ситуациях, с которыми я не смогу справиться. Я читала о адских гончих и хочу помочь Норе с ними. Они не очень опасны, плюс рядом со мной будут Нора и Джим. Спасибо за то, что предложил нам помощь Пала и за заботу, но мы и без него отлично справимся.
Смешанный ряд эмоций отразился на лице Дрейка.
Подбежав к нему, я приложила ладони к его груди и прижалась ближе. - Доверие должно работать в обе стороны, Дрейк. Ты должен верить в то, что я знаю, что делаю.
- Я сомневаюсь совсем не в твоих способностях, - медленно произнес он, его глаза потемнели. – Просто для меня не так просто отпустить тебя отсюда.
- Знаю, но дальше будет легче. Хорошо?
Злость на его лице сменилась раздражением, которое затем перешло в упорство, но в конце-концов переросло в смирение.
Я быстро чмокнула его.
- Вижу, это было адски сложное решение, и я очень ценю твою веру в меня.
- Я всегда верил в тебя, kincsem. А вот всем остальным нет. - Его глаза горели, словно расплавленные изумруды.
Я улыбнулась.
- Мы ещё поработаем над этим. Не волнуйся, мы с Норой скоро вернемся.
- Лучше, чтобы так и было, - проворчал он, выразительно глянув на Нору.
- Знаешь, не ожидал что у тебя получится его уболтать, правда, боюсь, это ваше взаимопонимание ненадолго, - произнес Джим спустя несколько минут после того, как мы вышли из дома Дрейка. Мы торопливо шли вниз по тротуару к станции метро, расположенной в двух кварталах от дома Дрейка. Оказалось, что попали мы в самый час пик, когда метро кишело пассажирами. Далекий гул движения поездов эхом раздавался в облицованных плиткой проходах, и смешивался с шумом толпы пассажиров.
Едва я открыла рот, чтобы ответить ему, как недалеко раздался совершенно дикий вой, от которого волосы встали дыбом.
- Думаю, это не сулит нам ничего хорошего, - пробормотала я, вцепившись в свою сумочку и сжав в руках поводок Джима.
- Расскажи, что знаешь об адских гончих, - спросила Нора, параллельно извиняясь налево и направо, расталкивая толпу.
Мне пришлось покопаться в памяти, чтобы вспомнить информацию из книги о них, которую я прочитала несколько дней назад.
- Они представляют собой существ, напоминающих гиен, часто используются для наложения проклятий на земли или здания. Как правило, они служат демонам, но могут... Ауч! Пардон, сэр; вы бы не могли убрать свое весло? Спасибо. - Потирая ушибленную голень, я прохромала мимо человека, который нес весло от байдарки.
За углом Нора ускорилась, перепрыгнув через барьер, информирующий о том, что дальнейший проход в помещение возможен лишь для служебного персонала, и исчезла в длинном, ничем неосвещенном коридоре.
- Вперед. - Её голос жутко отозвался эхом во тьме.
Я шла практически вслепую, вытянув одну руку, дабы избежать столкновения с чем-нибудь.
- Их может вызвать человек, практикующий темную магию.
Тусклый желтый свет в конце заброшенного коридора осветил очертания Норы, остановившейся под аркой.
Я наскочила на кучу предупреждающих знаков, преодолевая последние метры до неё.
- Обычно их не считают опасными, только если они не в большом количестве, что редко встречается, так как у них есть склонность уничтожать друг друга.
Нора, ничего не сказав, просканировала взглядом пространство за рельсами. Я тоже сделала шаг вперед, чтобы посмотреть. Мы находились на путепроводе, расположенном выше двух заброшенных платформ, которые видимо использовались для хранения различного офисного оборудования. Между сломанных стульев, протертых металлических столов, стеллажей и вешалок, стоявших в административных помещениях, ползало добрых полторы сотни красно-черных существ, внешне напоминающих лис, рыча, фыркая и грызясь друг с другом.
- О, боги.
- Это может оказаться несколько сложнее, чем я думала, - протянула Нора, не сводя глаз с бурлящей кучи адских гончих.
- Если хочешь, могу сходить за тем байдарочным веслом, - предложил Джим.
- А?
Он по-собачьи улыбнулся. - Будет чем грести отсюда.
- Мы начнем слева и будем продвигаться вправо, - сказала Нора, быстро продвигаясь вперед. - Используй заклинание сковывания, когда они бросятся на тебя. Помни о трех шагах уничтожения.
- Остановить, сковать и уничтожить, - сразу же нашлась я.
- Совершенно верно. Оставайся рядом со мной, но следи за тем, чтобы ни один не прошмыгнул мимо нас.
- Усекла. Джим, демоны могут бороться с демонскими слугами?
- Для нас это закуска, - пропыхтел он, следуя за нами.
- Отлично, так что ты мне поможешь?
Мы остановились около платформы, в десяти метрах от которой находились несколько адских гончих.
- Ага. Не люблю этих гончих. У них даже чувства юмора нет!
- Окей, но как именно ты будешь бороться с ними?
- Может, утоплю в собственной слюне? - улыбнулся Джим, пока я произносила защитное заклинание. - Они демоны, Эшлинг. Как только я уничтожу их физическую форму на земле, они тут же отправятся в Аббадон. Так что моим зубам остается всего лишь немного поразмяться с их шейными позвонками…
- Фууу. Давай без подробностей; просто сделай это, - я закинула сумочку на спину и отстегнула поводок Джима, чтобы освободить руки для произнесения заклинаний.
Приподняв бровь, Нора окинула взором предполагаемое поле боя.
- Ну что, за дело? - спросила я. - Эфриим, приказываю тебе уничтожить адских гончих!
Джим, издав напоследок боевой клич, бросился в кучу рычащей массы. Нора шагнула за ним, начиная расчищать путь, громко произнося заклинаниями.
Следующие полтора часа были ужасно изнурительными и выматывающими, но я наслаждалась каждой минутой.
- Вот это я понимаю! - ликовала я, исполнив "танец победителя" как только расправилась с последней гончей, превратив её в дурно пахнущее облачко черного дыма, повисшее в воздухе. Осмотревшись вокруг, чтобы убедиться в том, что от меня не скрылся ни один пакостник, я увидела, что Нора уничтожила последнюю тварь. - Яху! Мы рулим!
Джим устало рухнул у перевернутого столика. Его язык свисал до земли, а сам он, задыхаясь, недовольно посмотрел на меня.
- Угомонись, женщина. Мы победили кучку адских гончих, а не князя Аббадона собственной персоной.
Благодарно потрепав Джима по голове, я ловко запрыгнула на груду коробок из-под матричных принтеров.
- Дашь мне немного расслабиться? Я праздную свою первую официальную работенку по зачистке. Как я, Нора? Со мной все было в порядке, я чувствовала, что контролирую себя, даже когда на меня бросилась орава гончих, просто немного путалась со связывающими заклятиями - прости, что сковала тебя, Джим, клянусь это было совершенно непреднамеренно. Но я довольно быстро полностью взяла себя в руки.