Я устало опустилась на скамейку, которая стояла между рукавами лестниц, когда Каталина грандиозно вышла, тихо бормоча себе под нос что-то о изгнании нечистой силы и возможных демонических внуках. Всё это было так ужасно, что я просто хотела рассмеяться, но боялась, что как только начну, то я не смогу остановиться.
- Эшлинг?
- Да, это правда, - ответила я Норе на невысказанный вопрос. - Я сделала это. Ты смотришь на нового принца Ада.
Она подошла ко мне ближе на несколько шагов. По другую сторону от неё тихо стоял Дрейк, скрестив руки на груди, наблюдая за мной. Я ему едва заметно улыбнулась, давая понять, что оценила то, что он позволил мне разобраться с ситуацией. Я знала из нашего разговора в автомобиле, по пути домой, что он будет намного счастливее взять ответственность за мою жизнь на себя.
- Мне очень жаль, - сказала Нора, останавливаясь на расстоянии нескольких футов от меня.
- Я знаю что ты. Это был несчастный случай. Другой повелитель демонов обманом заставил меня изгнать Аритона.
Она покачала головой, прерывая меня.
- Нет, я имею ввиду, что я сожалею о том, что я не могу продолжать быть тебе наставником.
- Что? Раньше ты говорила, что мы будем продолжать обучение как и прежде, даже при том, что Комитет лишил тебя официального звания.
- Дело не в этом... - она перевела взгляд с Дрейка на Пала, потом на меня. - Ты теперь повелительница демонов, Эшлинг. Я не могу приютить повелителя демонов. Я не могу обучать такое существо. Находиться рядом с тобой - опасно для меня. Сила, которой ты обладаешь сейчас. Я смертная. Это слишком большое искушение для меня. Меня очень огорчает то, что я должна сказать, но я не могу оставаться в одном доме с тобой.
- Почему? - простонала я, горячие слёзы наворачивались на глазах.
Моя жизнь по-тихоньку разрушалась, и чувствовала, что во мне нет ни капли самообладания, что я не могу решить вопрос, который мучил меня.
- Я уже была повелительницей демонов в тот день, когда ты встретила меня.
- Да, но это был Джим, - ответила она, указав рукой на него. - Джим - демон шестого класса.
- И что это значит? Все говорят об этом, но я и понятия не имею о демонах шестого класса.
Нора выпрямилась, бросая на меня отчитывающий взгляд.
- Ты не читала учебники, которые я тебе дала.
- Прости, я была немного занята, сначала бесенятами, потом красными драконами, которые хотели сделать из меня шашлык, и похищения, и отравление, и всё остальное.
- Демон шестого класса - это низший из всех демонкинов (досл. - демончик), - сказала она поучительным тоном. - Они Падшие.
Я заставила свой уставший мозг сосредоточиться на том, что она мне говорила.
- Падшие как ... ангелы?
- Не совсем так, но это примерно то же, если обобщить.
Я посмотрела на Джима.
- Ты падший ангел?
К моему удивлению, он выглядел огорчённым.
- Я никогда не был ангелом. Просто незначительный эльф, слуга музы. Очень капризной музы, у которой напрочь отсутствовало чувство юмора, которая прокляла меня и отправила в Абаддон. Ты думаешь, что организованная преступность является жестокостью, это ничто по сравнению с музами.
- Ты серьёзно падший эльф? - удивлённо спросила я, мой мозг запутался и затормозил.
- Даа, но не придумывай ничего по поводу этого. Я был крутым мальчиком феи, которого все боялись.
- Ладно.
Я обернулась обратно к Норе.
- Таким образом, Джим - падший полу-ангел, что-то в этом роде. Это я понимаю, потому что никогда не чувствовала в нём ничего по-настоящему злого. Но, Нора, ты знаешь меня - я не плохая, тоже!
- Ты вне закона, - просто сказала она, глядя мне в глаза. - Ты использовала темные силы.
Я с трудом поднялась со скамьи, подойдя к ней на шаг ближе. Она напряглась, словно ожидала удара.
- Едва ли! В первый раз, не зная, что это вообще было. Я клянусь тебе прямо сейчас, клянусь перед всеми, кто здесь есть, что я никогда не стану использовать её снова.
- Мне жаль, Эшлинг.
На мгновенье она взглянула на Дрейка и Пала.
- Мне на самом деле жаль, но я ничего не могу с этим сделать.
Я просила, умоляла и пыталась с ней поговорить ещё два часа, но безрезультатно. Я даже пошла за ней в комнату, когда она стала упаковывать свои немногочисленные вещи.
- Эшлинг, пожалуйста - ты беспокоишься о бесполезных вещах. Я не могу поменять своего отношения к этому.
- Но если я обещаю... о, кто там, Пал? - Пал протягивал мне трубку телефона.
- Звонок из Парижа.
- Это наверно Амелия. Я ещё пока не закончила, - сказала я Норе, покидая её комнату.
- Добром это не обернется, - всё что она ответила.
- Амелия? Привет. Что случилось?
- Эшлинг, я должна быть той, кто скажет об этом. Сегодня в L'au-dela день выборов Венецианца, но никто не выдвинул подходящую кандидатуру. Боюсь, ты будешь избрана, дорогая.
Я вздохнула и устало сползла по стене.
- Я бы отказалась, кроме того, Питер Бёрк оказался хуже, чем мы думали.
- Значит, он демон? - спросила Амели.
- Нет. Он - Ваал.
Амелия ругнулась.
- Mon dieu, как это может быть? Почему его до сих пор никто не мог признать?
- Очевидно, одной из привилегий должности премьер-принца Абаддона является возможность сделать защиту, позволяющая замаскироваться. Амелия, что мне делать? Я не хочу быть Венецианцем. Это положение... хорошо, кое-что случилось, из-за чего я не могу стать им.
- Мне жаль, что не могу ответить, я действительно не знаю что сказать. Но в L'au-dela сейчас такая суматоха, и кто-то должен выдвинуться в качестве кандидата, прежде чем кто-нибудь, типа Ваала возьмёт власть в свои руки. Мы все очень уязвимы, пока кто-то обманывает.
Воздух на мгновение замерцал передо мной, затем из него вышел демон Траки.
- Извините, что помешал, но есть несколько неотложных дел для Вас, надо подписать патч за два дня, - услужливо пробормотал он, протягивая мне блокнот и ручку.
Я ненадолго уставилась на него в недоумении, быстро просматривая бумаги. Все они были обычными, делового типа, связанные с повторным выпуском (ошибочным) патчей до последней версии операционного программного обеспечения.
- Эшлинг? Ты там?
- Ага. Подожди секунду.
Мысль, промелькнувшая в моей голове, показалась настолько странной, что я почти не обратила на неё внимание. Но она (мысль) была как ненормальная.
- Могу я кого-нибудь выбрать, чтобы назначить в качестве Венецианца на мое место? - спросила я Амелию. - Вроде как заместителя? Кое-кого, кто был бы ответственен за меня, но делал работу самостоятельно, пока не выдвенет кто-нибудь походящего кандидата на место Венецианца?
Она недолго помолчала.
- Да, до тех пор, пока ты несешь ответственность.
Траки пристально смотрел на меня.
- Здесь всего лишь четыре формы. Вы могли бы подписать их всего за несколько секунд, мой господин.
- Тогда ты можешь передать там всем, что я предложу кое-кого, действующего от моего имени, кого-то, кто подчиняется мне. Его имя Траки.
- Траки? Это мужчина?
Я улыбнулась, глядя на удивлённое выражение лица демона
- Нет, это демон. На самом деле, мой управляющий. Это очень длинная история, чтобы ввести в курс дела прямо сейчас, но ты можешь передать всем, что моим представителем на место Венецианца будет Траки.
- Но... но... - Амели пробормотала несколько фраз по-французски. - Эшлинг, ты не можешь поставить демона на должность Венецианца.
- Даа, гадость, правда?
- Oui! Гадость из самых гадких гадостей!
- Прекрасно.
Я подписала бланки; прикрыла трубку рукой, сказав Траки:
- Я хочу поговорить с тобой завтра, у меня есть небольшой проект(дело) для тебя в Париже.
- Я буду ждать. - ответил он, выглядя потрясённым, когда его облик исчез в пустоте.
- Прекрасно? Ты хочешь поставить главенствовать L'au-dela монстра из тёмных сил, и ты ещё говоришь, что это прекрасно! - терпение Амели подошло к концу и она уже кричала на меня.