Творчество - это не попытка подражать другим, чтобы всё сделать правильно, а способность ошибаться правильным образом. Так что будьте уверены, я сам написал каждое слово этой книги. Я даже держал зонтик над её головой, пока она “решала свои проблемы” под дождём. Если честно, я простоял под ливнем двадцать минут, потому что 56-я глава не складывалась. Пожалуйста, наслаждайтесь. Посмотрим, как ИИ бы справился с этим.
А теперь извините, мне надо срочно выгулять моего любимого идиота, потому что мы живём в Манчестере, и сейчас нет дождя.
Куив (К.К.) Макдоннелл
Действующие лица Пейпозиума
Персонал “Странных времен”
Винсент Бэнкрофт – редактор. Виски, иногда ром/все, что есть в наличии.
Ханна Уиллис – помощник редактора. Молочный кофе или белое вино.
Грейс Йебоа – офис-менеджер. Чай “builder’s tea”, три кусочка сахара.
Окс Чен – автор статей, НЛО и теории заговора. Непроизносимый русский энергетический напиток, запрещенный в двадцати трех странах.
Реджинальд “Реджи” Фэрфакс Третий – автор очерков, специалист по паранормальным явлениям. Пьёт травяной чай или джин с тоником.
Стелла (фамилия неизвестна) – стажер-журналист. Пьет “PRIME”.
Мэнни – печатник/растаман. Чай натураль (как и он сам)/травяные сигареты от глаукомы.[1]
Полиция Большого Манчестера
Детектив Том Стерджесс – Детектив-инспектор. Диетическая кола.
Сержант Андреа Уилкерсон – детектив-сержант. Бокал мальбека, желательно большой.
Другие Стороны
Джон Мор – владелец паба/старейшина народа. Пинта Лондонского Прайда.
Когз – бард/человек, который может говорить только правду. Что у вас есть?
Зик – говорящая собака/не совсем собака. Все, что есть у Когза.
Доктор Вероника Картер – представитель Основателей. Космополитен.
Тэмсин Баладин – предприниматель-миллионер/новобранец Основателей. Огуречная вода.
Алан Баладин – предприниматель-миллионер/чудовищный мегаломаньяк. Кровь.
Пролог
И, тяжело дыша, она проснулась.
Первое, что она осознала, был вялый стук ее сердца, отдававшийся эхом во всем ее теле.
Шайенн моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд на мире. Это был мир, который она не узнавала. Она находилась в комнате с выцветшими металлическими стенами, где не было никакой другой мебели, кроме металлического стула, на котором она сидела.
Нет. Не сидела, а был пристегнута.
Она посмотрела на свои руки. Металлические застежки прикрепляли ее предплечья к подлокотникам кресла. Она попыталась пошевелить ногами, но что-то удерживало их на месте. И грудь - на груди что-то было. Она откинула голову назад и посмотрела вниз. Там тоже было металлическое крепление. Под ним она увидела, что на ней был зеленый больничный халат.
Две канюли были вставлены в верхнюю часть ее правой руки; одна трубка была присоединена к синему капельному катетеру, а другая к зеленому. Они вели к чему-то позади нее, чего она не могла видеть.
Из невидимых динамиков в комнату доносилась нелепая музыка. Такую музыку ставят в спа-салонах во время массажа, ошибочно полагая, что она создает атмосферу.
К надоедливому звуку из жестяных динамиков присоединился женский голос.
- Тест тридцать один; 11.22 утра. Объект пришел в сознание. Выглядит относительно бодрым, - тон сменился с клинического на раздраженный. - Тебе обязательно есть это здесь?
- Что? - раздался хриплый мужской голос. - Я не завтракал. Мне нужно убраться после этого и…
Шайенн попыталась заговорить, но не смогла. Звук, вырывающийся из ее горла, был не более чем хриплым скрежетом.
- По крайней мере, пользуйся тарелкой. Ты везде оставляешь крошки. Ты негигиеничная жаба.
Шайенн давилась, двигала челюстью и отчаянно пыталась обрести голос. Медленный стук ее сердца понемногу усиливался.
Наконец она заговорила хриплым голосом.
- Алло?
- И застегни ширинку, ты, никчемный и бесполезный кусок бездарности.
Ответом на это было невнятное ворчание.
- Я вас слышу! - крикнула Шайенн, наконец обретя громкость.
Голоса смолкли, затем женщина заговорила язвительным шепотом.
- Микрофон включен? Ты, тупой идиот!