- Отличная догадка, - сказала Стелла, - но нет. Хотя он там был, и хотя это само по себе было неловко, это был всего лишь аперитив. Кстати, это французское слово - одно из немногих, которые я знаю.
- Да, - сказал Окс. - По всей видимости, это означает что-то, покрытое майонезом.
- Кажется, меня сейчас стошнит, - сказала Ханна.
- О, это что-то новенькое, - сказала Стелла. - Превосходно. Я воспринимаю это как признак прогресса. Видишь? Обсуждение этого уже помогает.
- Обсуждение чего? - раздраженно спросила Грейс. - Ты на самом деле ничего нам не рассказала.
- Как я уже сказала, - продолжила Стелла, - Ханна не разговаривает, поэтому я собрала всю картину из собственных наблюдений за катастрофой и быстрого поиска в Google на своем телефоне по дороге домой. Она познакомилась с парнем по имени Киллиан Блейк, который в конце девяностых играл в группе Herschel’s Garden, а сейчас он преподаватель в университете.
- Я их помню, - предположил Окс. - Какая-то мелодичная, приторная южная чушь.
Этой пощечины ее фандому, похоже, хватило, чтобы встряхнуть Ханну.
- Чушь? Как ты смеешь? Они были невероятны. Flowers of Tomorrow - один из величайших альбомов всех времен.
- Подожди. - сказал Реджи, - я думал, что этот парень Блейк умер?
- А, - сказала Стелла, - нет. Ты думаешь о Найджеле Стэе, другом участнике группы. был Маккартни при Киллиане Блейке-Ленноне.
- Ты же не сравниваешь их с Битлз? - фыркнул Окс.
- Лучше, чем дурацкие Битлз, - парировала Ханна.
Она говорила как раздражительный подросток, и ее комментарий вызвал у всех удивление.
- Ладно, - сказала Стелла, - ну, вы понимаете, о чем я. Наша Ханна - большая поклонница, и, ну, ее подростковая страстно любимая рок-звезда возникла из ниоткуда, и все прошло не так уж и хорошо.
- Когда ты говоришь… - начал Реджи.
- Она как бы сравнила его сольный альбом с беднягой, упавшим с неба.
- Я этого не сделала, - сказала Ханна, выглядя так, будто она сейчас заплачет. - О Боже, я это сделала?
- Дело в том, - сказала Стелла, - что у нее выдался не особо хороший вечер.
Ханна теперь била себя по глазам ладонями. Стелла потянулась, чтобы остановить ее.
- Это не помогает.
- Ничего не помогает, - тихо сказала Ханна.
Мэнни появился наверху лестницы.
- Чего?
- Эй, Мэнни, - сказала Стелла, прежде чем обратиться к присутствующим. - Ребята, Мэнни здесь, и он в брюках.
Группа должным образом аплодировала. Это была идея Ханны. Память Мэнни была неустойчивой, когда дело касалось определенных вещей - в частности, не забывать надевать брюки, - и вместо того, чтобы люди упрекали его, Ханне пришла в голову идея аплодировать ему всякий раз, когда он вспоминал о необходимости одеться, в качестве своего рода позитивного подкрепления. Эта идея пришла ей в голову, когда она смотрела какую-то программу по дрессировке собак по телевизору.
Мэнни должным образом поклонился и принял овации в хорошем расположении духа. Затем он кивнул в сторону Ханны.
- Что с ней не так?
- Это долгая история, - сказала Стелла. - Не беспокойся об этом. - Она посмотрела на часы. - Как идут дела с выпуском номера?
- А, - сказал Окс, - об этом. Я собирался внести небольшое изменение в статью на третьей странице.
- Небольшое? - спросил Реджи, и его голос был пронизан недоверием. - Ты собираешься использовать историю о ритуальных жертвоприношениях в Амазонии, чтобы написать уничтожающий отзыв о нашем местном ресторане карри.
- Это, конечно, весело - людям нравятся такие вещи.
- Дворец тигра засудит нас в пух и прах.
- Они мне такую диарею устроили, какой я никогда не испытывал.
- Я знаю, - сказал Реджи, - как твой сосед по квартире. Ты разбудил меня в четыре утра, чтобы рассказать о ходе работ.
- Я мог умереть.
- В этом, мой друг, мы согласны, но не по той причине, о которой ты думаешь.
Реджи и Окс начали говорить одновременно, становясь все громче и громче. Их спор нарастал примерно тридцать секунд, пока все не пригнулись, услышав свист Грейс. Все, кроме Мэнни, который дважды развернулся и чуть не упал, прежде чем каким-то образом встал на ноги почти балетным движением. Это напомнило Стелле клип Чарли Чаплина, который она когда-то видела.
- Вот дерьмо, - сказала Стелла, зажав уши руками. - Откуда у тебя вообще свисток?
- Я купила один в новом спортивном магазине моего друга Кофи. Я берегла его для особого случая.
- Это было что-то особенное, да, - сказала Ханна.
Стелла посмотрела на помощника редактора. Оказалось, что ни сочувствие, ни суровая любовь, ни разговоры не смогли ее переубедить, а вот сумасшедшая со свистком сделала свое дело.