Ее непосредственный начальник был из тех людей, которые могли провести одностороннюю видеоконференцию и оставить тебя сидеть там в течение двадцати минут, уставившись на красный свет над черным экраном, пока он будет ругаться на тебя по поводу какой-то проблемы, вместо того, чтобы позволить заняться решением этой проблемы. Она, конечно, не могла спросить, но по тому, как он говорил, она искренне задавалась вопросом, не считает ли он, что все проблемы были ее виной.
Как будто он думал, что в мире, где магия существует и ее существование держится в тайне от населения в целом, каждый случай ее выплескивания можно было предотвратить. Совет Основателей состоял из самых могущественных магов, которые когда-либо были, и они, как никто другой, знали, что магия по определению была едва контролируемым хаосом. Это была одна из многих причин, по которой они были такими параноидальными. Они были бессмертны, но не неуязвимы, и после десятилетий войны они теперь находились в состоянии перемирия, удерживаемом Соглашением, которое якобы обеспечивало их безопасность, но также ограничивало их способность использовать свою силу. Оно также запрещало им размножаться, что действительно не понравилось мальчикам. Это были люди, которые не привыкли проявлять сдержанность. Они прорвались туда, где они были, не имея ее. Будучи готовыми делать то, что другие не стали бы делать. Их наградой было бессмертие, да, но была также и железная уверенность, что если они умрут, то проведут вечность, запертые в бесконечном аду. Жизнь не любит тех, кто бросает вызов ее естественному порядку, и она готова быть терпеливой, чтобы отомстить.
Несмотря на все, что она знала, доктор Картер давно решила, что хочет быть одной из них. Основательницей. С самого детства смерть и разложение пугали ее. Если честно, старение беспокоило ее так же, если не больше, как и смерть. Она видела, как ее мать терзала болезнь, и поклялась, что с ней этого никогда не случится. Теперь она была так близка к тому, чтобы одним махом освободиться от цепких объятий и Смерти, и Времени, что почти чувствовала это на вкус.
Основополагающей частью Соглашения, подписанного с Народцем, которое положило конец бессмысленной войне, было то, что не могло быть создано никаких новых Основателей. Или, если быть точнее, не должно было быть никакого увеличения их числа. Поддержание текущей численности было критическим моментом, так как это отбивало у народца охоту пытаться убрать одного из них. Таким образом, любое такое действие привело бы к жертве большего количества народца для создания нового Основателя. Это была очень простая система: один пришел, один ушел.
Это означало, что теоретически доктор Картер могла бы ждать остаток своей жизни, но даже параноидальные бессмертные были беспечны. Они также ввязывались в драки с другими параноидальными бессмертными. Десяток лет назад произошел случай, когда лорды Стрингер и Кавендиш поссорились из-за… лошади. После ожесточенной схватки Стрингер убил соперника. Остальные Основатели затем убили самого Стрингера, ведь главным правилом их сообщества было то, что причинение смерти другому члену группы является самым непростительным из грехов. Это был принцип взаимного непричинения вреда. По какой-то непонятной доктору Картер причине Основатели также убили лошадь. С их уходом очередь продвинулась вперед. После смерти Доминика Джонсона пару месяцев назад она снова сдвинулась, и доктор Картер наконец оказалась первой в очереди. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что потребовалось, чтобы попасть туда.
Джонсон, высокомерный даже по высоким стандартам, установленным Основателями, получил разрешение Совета отомстить Винсенту Бэнкрофту, полагая, что это не противоречит условиям Соглашения, поскольку считается “личным делом”. Тот факт, что “личное дело” возникло из-за того, что Бэнкрофт и сотрудники “Странных времен” помешали незаконной попытке Джонсона сделать своего сына Основателем, был удобно забыт. Раз он хотел отомстить, пусть отомстит. Все закончилось смертью Джонсона от рук девочки-подростка.
К несчастью для доктора Картер, она ранее обещала Бэнкрофту, что Основатели не проявят никакого интереса к вышеупомянутой девушке. Это было проблемой. По иронии судьбы, вторым руководящим принципом Основателей было то, что твое слово было абсолютным. Опять же, к несчастью для нее, она знала, что в комнатах, где ее не было, велось обсуждение того, существовало ли это соглашение с Основателями или только с ней. Первое правило выживания в этом мире - никогда не позволяй своей смерти решить проблему.