- Хотел бы я посмотреть, как у вас получится.
- С удовольствием, - сказал Бэнкрофт. - Твое лицо напоминает мошонку верблюда, так что я с удовольствием закрою глаза и немного посплю. Сейчас у меня дефицит сна около трех лет.
- К несчастью для вас, я - воплощение кошмаров.
Бэнкрофт закатил глаза.
- О, да ладно, ты ходячее клише. Кстати, большинство моих кошмаров связаны с тем, что за мной гонится гигантский вялый пенис, так что это подтверждается.
Пилигрим сжал кулаки и шагнул к Бэнкрофту.
- Вы наглый негодяй.
- Полегче, Бубба. Не забывай, что ты призрак и…
Его прервал правый хук, который попал в его незащищенное лицо. Бэнкрофт, чья карьера включала в себя прием более чем нескольких ударов, нашел этот опыт неприятным в иных отношениях, чем обычные удары. Он имел вес, но не был пропорционален фигуре, которая его нанесла. Наряду с ощущением кулака, встретившегося с его щекой и носом, было ощущение, будто призрак кулака прошел прямо через его голову. Когда физический контакт отбросил его назад, стена спасла его от падения со стула.
Он поднял глаза и увидел, как Пилигрим разделился. Это было похоже на просмотр 3D-фильма без соответствующих очков, с различными итерациями одного и того же изображения, наложенными друг на друга, но немного не совпадающими.
Бэнкрофт поднял руки перед лицом, но никаких дальнейших действий не последовало. Вместо этого Пилигрим стоял там и, казалось, буквально собирался воедино, все несоответствующие копии складывались в одну.
Наступила минутная пауза, прежде чем мужчина снова заговорил, его голос был менее резким.
- Я… я не знаю, что произошло.
- Произошло вот что, - сказал Бэнкрофт, - у меня в кармане лежит ключ от входной двери нашего офиса, который должен защищать меня от магии. Судя по тому, какой ты, кем бы ты ни был, похоже, я получил половину кредита.
Пилигрим выпрямился.
- Я не это имел в виду. Прошу прощения, сэр. Этот поступок был вне моей компетенции и ниже моего положения.
Бэнкрофт поднес палец к носу и отдернул его, чтобы убедиться, что из его левой ноздри медленно, но верно течет струйка крови.
- Ну, с другой стороны, у меня наконец-то есть вещественные доказательства. Я немного волновался, что мой разум снова устроил сафари.
- Это не так.
- Слава богу, - сказал Бэнкрофт. - И каково было сражаться с Халком Хоганом? Теперь, когда ты мне врезал, я стал больше уважать рестлинг.
Пилигрим нахмурился, услышав это замечание, но ничего не сказал.
- Теперь, когда ты выкинул это из головы, - продолжил Бэнкрофт, - хочешь просветить меня относительно смысла всей этой ерунды? Начнем с того, почему ты приложил столько усилий, чтобы меня арестовали?
Пилигрим приподнял бровь.
- Может, мне нравится смотреть, как вы выставляете себя шутом?
Бэнкрофт на мгновение посмотрел на мужчину.
- Нет, ты не кажешься мне приколистом, так что перейдем к делу. Полагаю, ты хотел, чтобы я был здесь, - затем он указал пальцем на мир в целом, - чтобы я не был там. Не волнуйся, я быстро уйду отсюда, и какой бы интерес у тебя ни был к Стелле, я переверну небо и землю, чтобы остановить тебя. Она под моей защитой.
Пилигрим наклонил голову.
- Прошу прощения?
- Ты услышал меня громко и ясно.
- Эта девушка меня не интересует.
- Чушь. Я видел, как ты за ней следил.
Пилигрим тихонько покачал головой и усмехнулся с таким звуком, словно открылась крышка гроба.
- Я не следовал за ней, я следовал за вами.
Бэнкрофт задумался.
- Хотя я польщен проявленным интересом, на самом деле я сейчас ни с кем не встречаюсь.
- Ваша дерзость мне становится все более скучной, мистер Бэнкрофт.
- Извини, что разочаровал. Так что, если тебя не интересует Стелла, почему… - Бэнкрофт оставил эту мысль в подвешенном состоянии.
- Нам нужна была спокойная беседа тет-а-тет.
Он вспомнил человека, стоявшего на мосту, рядом с парковкой, в толпе на Халм-стрит. Бэнкрофт хлопнул по столу перед собой.
- И кто бы ты ни был, чем бы ты ни был – ты не можешь войти в наш офис, он же Церковь Старых Душ, не так ли?
Наступил момент восхитительной радости, когда Пилигрим неловко переступил с ноги на ногу.
- Вот и все, не так ли? Это растафарианец и его маленькая подружка, или тебе просто не разрешено находиться на святой земле?
- Как вы смеете, сэр. Я человек безупречной веры и характера.
- Который только что ударил кулаком безоружного человека. Ты не Мать Тереза.
- Ваша наглость невыносима.
- Хорошо. Возможно, тебе стоит вернуться и сказать тому члену Основателей, на которого ты работаешь, что эта работа не для тебя.
Пилигрим усмехнулся.