- Нет, это секрет.
- О, Винни, дорогой, ты выше этого.
- Это был тяжелый день. Кстати, гипотетический вопрос. Если бы я тебе сказал - большой мужчина, весь в черном, широкополая шляпа, длинные белые волосы и шрам на лице?
Она скривилась.
- Ты предлагаешь немного косплея? Звучит не очень, но я уверена, что ты сможешь это сделать.
Бэнкрофт кивнул. Если доктор Картер что-то и знала о Пилигриме, то она это хорошо скрыла.
- Итак, доктор, почему ты здесь?
- Ну, я услышала, что тебя арестовали, и примчалась.
- И как именно ты это услышала?
Она снова издала этот раздражающий пронзительный смешок.
- О, да ладно. В организации, которую я представляю, на зарплате работают не только несколько болтливых пташек.
- Вы владеете полицией?
- Мы частично нанимаем тех, которые стоят того, чтобы с ними возиться.
- Успокаивает. Так ты здесь по доброте душевной?
Она улыбнулась.
- Ну, я думаю, нам с тобой уже давно пора было наверстать упущенное, не так ли? С тех пор, как твоя маленькая протеже уложила Основателя.
- Это была самооборона, и ты это знаешь.
- Возможно, так оно и есть, - признала доктор Картер, - но, возможно, тебе следует беспокоиться не обо мне.
- У нас есть соглашение. Ты сидела в моем офисе и говорила, что если я сделаю то, что ты хочешь, Стеллу никто не тронет.
Доктор Картер потерла одну руку о лоб и раздраженно постучала ногтями другой руки по столу.
- Постарайся быть внимательным, Винсент. Здесь требуется чтение между строк. Как бы тебе ни было трудно в это поверить, я не имела никакого отношения к тому, что произошло пару месяцев назад…
- Но, я уверен, ты об этом знала?
Глаза доктора Картер на мгновение метнулись в сторону, сказав ему все, что ему нужно было знать, прежде чем они снова встретились с его глазами.
- Это сложно.
- С моей точки зрения все кажется довольно простым.
- Держу пари, что так и есть, - резко ответила доктор Картер. - Но, возможно, ты виновен в том, что представляешь эти вещи в черно-белом цвете. Учитывая твою роль в разбирательстве, я думаю, что ты мог бы быть немного более осмотрительным.
Теперь настала очередь Бэнкрофта промолчать.
- Я хочу сказать, - сказала доктор Картер размеренным тоном, - что сейчас неподходящее время для твоей подопечной находиться рядом с людьми, которые падают с неба, поэтому ты должен рассказать мне, что произошло.
- Честно говоря, понятия не имею, - сказал Бэнкрофт. - Я собирался спросить тебя.
- Несмотря на то, что ты думаешь, мы играем малую или вообще не играем никакой роли в большинстве событий, происходящих в этом городе. Большая часть моей работы - поддерживать статус-кво. В то время как твоя, похоже, - притягивать неприятности.
Бэнкрофт вытащил платок из носа и изучил пятна крови на нем.
- Это входит в обязанности, но на этот раз Стелла действительно просто шла домой. Я думаю, это может быть просто невезением. Не то место. Не то время.
- Ты шутишь?
- Вокруг нас происходит столько безумия. Думаешь, такое совпадение так трудно понять?
Доктор Картер громко выдохнула.
- Происходили и более странные вещи, но если ты это докажешь, это будет крайне полезно.
- И как ты предлагаешь мне это сделать?
Она пренебрежительно махнула рукой.
- Журналистика?
Он подался вперед.
- Итак, наше соглашение все еще в силе? Относительно Стеллы?
Доктор Картер повернула голову, и на взгляд Бэнкрофта она выглядела неожиданно уставшей.
- Между нами говоря, то, что произошло на том поле для гольфа, - ужасное зрелище для моих работодателей. Народец в ярости, и, честно говоря, не без оснований. Соглашение находится под давлением со всех сторон, и в моей организации есть фракции, которые достаточно эгоистичны, чтобы думать, что есть лучшие способы что-то делать. Что они слишком многого лишились и каким-то образом были принижены. Например, как подросток может убить одного из них и не столкнуться с последствиями.
- Она не…
- Я знаю, знаю, но не меня нужно в этом убеждать. Те из нас, кто пытается все это удержать, имеют неблагодарную задачу, и последнее, что нам нужно, - это еще больше случайных переменных, как твоя коллега. Прими совет, ей нужно вести себя как можно тише.
Бэнкрофт невесело рассмеялся.
- Думаешь, она не пыталась?
- Пусть пытается лучше. Если это действительно одно большое совпадение, то было бы очень хорошей идеей выяснить, что за этим стоит, и побыстрее. Я пытаюсь сдержать прилив, и мои ноги уже намокают.
Бэнкрофт поерзал на стуле и оценивающе посмотрел на нее.