- Да, - сказал Окс, - я все равно не уйду, пока этот угрюмый мерзавец не вернется.
- Посмотрите на это, - сказала Стелла. - Он беспокоится о Бэнкрофте.
- Очень беспокоюсь. Его арестовали в примерочной Victoria’s Secret. С нетерпением жду возможности поиздеваться над этим старым грязным ублюдком.
- Простите, что разочаровал, - рявкнул Бэнкрофт с порога.
На этот раз Ханна от удивления буквально подпрыгнула на стуле.
Грейс стояла позади него, предлогая свою помощь и выражая готовность пойти в полицейский участок и дождаться, пока его освободят.
- Я полностью оправдан, и все обвинения сняты, - заявил он. - Я занимался настоящей журналистикой, что, как я понимаю, может быть чуждо некоторым из вас, но именно так это и выглядит.
- Похоже, - начал Окс, тщетно пытаясь успокоиться.
- Ворваться в примерочную Victoria’s Secret и получить пощечину от пышнотелой леди, пытающейся влезть в корсет, который, по моим подсчетам, был ей на два размера меньше? Да. Да, это так. - Бэнкрофт оглядел комнату. - И могу я сказать, как вдохновляюще видеть, как сотрудники этой газеты так усердно трудятся в мое отсутствие.
- Уже почти час ночи, - взмолился Реджи.
- Новости не спят.
- Мы сейчас буквально печатаем выпуск этой недели, - сказала Ханна.
- Это значит, что мы переходим к следующей неделе, - сказал Бэнкрофт.
- На меня чуть не упал парень, - сказала Стелла.
- И тебе следует это записать.
- Я хотел бы вести колонку с обзорами ресторанов, - рискнул Окс.
- Твердое нет.
- Мы носим брюки, - сказал Мэнни.
Бэнкрофт посмотрел на него и кивнул.
- Учитывая это и работающий печатный станок ты на сто процентов выполняешь свою миссию, Мэнни. Остальная часть этой толпы могла бы многому у тебя научиться.
Грейс закатила глаза.
- Пойду поставлю чайник.
- Превосходно, - сказал Бэнкрофт, - может быть, уже поздно. - Он указал на Окса. - Уильям Игнатиус Кэмпбелл.
- Нет, - ответил он. - Окс Чен. Мы уже встречались.
- И твоя репутация весельчака останется неизменной. Узнай все о мистере Кэмпбелле немедленно.
- Кто он?
- Это именно то, что мне нужно, чтобы ты узнал.
- Но это…
- Прямо сейчас. - Он ткнул пальцем в Ханну, а затем в дверь своего кабинета. - На пару слов.
Ханна последовала за ним, как и было сказано.
- У меня есть имя, ты знаешь.
- Я знаю, - сказал Бэнкрофт. - Но из-за твоего то возобновляющегося, то распадающегося брака я не хотел бы рисковать оскорбить тебя, неправильно назвав фамилию. Я очень внимателен.
Он протиснулся через дверь и вошел в свой кабинет.
- Да, - сказала Ханна. - Твой такт поистине легендарен. - Она закрыла за собой дверь в кабинет. - Ладно, ты выглядишь немного взвинченным. Не хочешь объяснить, что, черт возьми, произошло?
Бэнкрофт подошел прямо к своему столу и одним плавным движением взял стакан одной рукой, а другой извлек из нижнего ящика полупустую бутылку виски.
- Я преследовал фигуру, которая оказалась чем-то вроде призрака, хотя и довольно плотного, когда ему нужно. Никаких обвинений не выдвигается, поскольку эта женщина, доктор Картер, все разрулила, - наступила пауза, пока он закуривал сигарету одной рукой, а другой подносил к губам самоубийственно большую порцию, которую только что закончил наливать.
- Подожди. Что, как, кто? - спросила Ханна.
Бэнкрофт облизнулся, допив свой напиток, и налил себе еще, попыхивая сигаретой.
- Все вопросы отличные, времени отвечать на них нет. Вот заголовки: у нас две проблемы. Во-первых, и это самое главное, нам нужно выяснить, что, черт возьми, происходило с вашим минималистичным парашютистом, и быстро, потому что Основатели считают, что Стелла имеет к этому какое-то отношение.
- Но она просто…
- Я знаю, - прервал его Бэнкрофт. - Но, учитывая недавние события, они ею весьма интересуются, и это может оказаться тем оправданием, которое им нужно.
- Доктор Картер…
- Она на нашей стороне. На самом деле, нет - это нелепое заявление. Она на своей стороне, но это как бы указывает в том же направлении, что и наша сторона прямо сейчас, и нам, вероятно, нужно так и оставить. Так что ты отвечаешь за расследование этого. Свяжись с детективом-инспектором Милым-но-Тупым, и если тебе нужно сделать из него мужчину, чтобы получить то, что нужно, что ж, я, например, не буду думать о тебе хуже.
- Перестань пытаться быть отвратительными.
- Кто пытается? - он сделал еще один быстрый глоток виски. - А у меня, между тем, есть еще одна проблема, с которой нужно разобраться. Этот… Я на самом деле не знаю его имени. Здоровенный парень, весь в черном, в нелепой шляпе, лицо как мошонка верблюда…