Ее план состоял в том, чтобы попытаться сохранить в тайне историю о “Странных временах”, но как только ее спросили напрямую, откуда у нее такой опыт, ей пришлось признаться. Другие студенты, казалось, были в основном впечатлены, но трудно сказать. У Стеллы было мало опыта общения с людьми ее возраста. Или, скорее, с людьми, которые, как она думала, могли быть ее возраста.
Иветт разочарованно кивнула.
- Конечно, в другой раз, ладно? Мы могли бы заняться чем-нибудь пораньше на неделе, когда у тебя не будет этого дурацкого дедлайна?
- Да, это было бы хорошо. Приятного вам вечера.
Они попрощались, и Стелла двинулась дальше, направляясь на Оксфорд-роуд. Она не ела и хотела купить немного закусок в SPAR, прежде чем вернуться в офис и столкнуться с неизбежными изменениями, которые Бэнкрофт хотел внести в последнюю минуту.
В первый же день занятий Иветт плюхнулась рядом со Стеллой, начала с фразы “ты не была на вводном занятии” и начала болтать со скоростью мили в минуту. Она была болтлива со всеми, но, казалось, была полна решимости подружиться со Стеллой. Часть Стеллы задумывалась, не была ли эта блондинка из состоятельных семей южных графств в поисках чернокожей подруги, чтобы казаться более продвинутой в своём важном Instagram-профиле. Это, наверное, было несправедливо. Стелла просто не очень умела доверять людям.
SPAR был занят студентами, запасающимися выпивкой для предварительной загрузки. Стелла прочитала об этой концепции в статье. Видимо, способ, которым некоторые молодые люди экономили во время кризиса стоимости жизни, заключался в том, чтобы напиваться перед выходом. Теперь стало нормой выгонять из клуба, прежде чем ты туда попал. Как и вообще не пить, все чаще. Два совершенно разных подхода к жизни. Стелла определенно была во втором лагере. Потерять контроль было ее представлением об аде. Хэллоуин наступал только во вторник, но карнавальные костюмы уже были в большом количестве. Вчера вечером она видела белую девушку, которая загримировалась под Безумные Глаза из сериала “Оранжевый - хит сезона” . Она даже не знала, с чего начать.
Купив пакет Revels, бутылку PRIME, сладкие чипсы чили и рулет с яичным майонезом, Стелла направилась по улице Халм.
Ей еще предстояло разобраться, как со всем этим справиться. Она пошла в университет не для того, чтобы “изобрести” себя заново, в основном потому, что она все еще пыталась в принципе изобрести себя. Вот почему Иветт ее пугала. Девушка была бесконечным потоком вопросов, а у Стеллы не было хороших ответов.
- Так откуда ты, Иветт? Суррей? Круто! Что, я? О, понятия не имею. Я имею в виду, я знаю, что меня держали в своего рода школе-интернате-тюрьме, потом я сбежала, села на первый попавшийся поезд, потом на другой, и вот я в Манчестере. Я направилась к странному старому зданию церкви, потому что, не знаю, что-то меня туда привлекло, и я почти уверена, что кто-то за мной гнался, но не спрашивай меня, кто. Старая церковь оказалась офисом “Странных времен”, что я обнаружила, когда редактор направил на меня мушкетон, когда я пыталась залезть в окно его офиса посреди ночи. Потом они приняли меня, как потерянную кошку, и теперь я там живу/работаю.
- Это даже не самая странная часть, потому что я не знаю свой возраст, день рождения, где я родилась, кто, черт возьми, мои родители - по сути, кто я такая. Ничего из этого. У меня даже нет полного набора воспоминаний. Как будто у меня не было детства. Не в том смысле, что я была прикована к батарее, воспитывая семерых братьев и сестер, а скорее в том, что там, где должна быть жизнь, зияет огромная дыра, и у меня нет ничего, кроме нескольких обрывков случайных воспоминаний, которые могли бы появиться за одну и ту же пару недель.
- Еще более странно, что только недавно я действительно осознала, насколько это странно. Как будто я не знала того, чего я не знала. Как будто я не была по-настоящему жива. Как будто я на самом деле не существую, или, по крайней мере, не существовала до того момента, как год назад я прыгнула в тот поезд. И, о да, я убила человека пару месяцев назад на заброшенном поле для гольфа, потому что во мне есть эта огромная, ужасающая, неконтролируемая сила, которая пугает всех, больше всего меня, и я ничего об этом не знаю. Я действовала в целях самообороны, поскольку этот придурок, о котором идет речь, пытался, я думаю, ты бы сказала, высосать из меня мою силу или что-то в этом роде, прежде чем неизбежно убить меня и нескольких моих друзей, но да, это все равно означает, что я просыпаюсь с криком и у меня гораздо больше проблем с полем для гольфа, чем можно было бы ожидать от девушки моего возраста, что напоминает мне, я уже говорила, что не знаю своего возраста? Ладно, хватит обо мне. Какие группы тебе нравятся?