Да, как бы сердце Ханны ни было в правильном месте, когда она говорила Стелле идти и жить нормальной жизнью, этого не произойдет в ближайшее время. Она не пошла на те занятия по самообороне, о которых упоминала Иветт, потому что ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы защитить себя так, как это делают другие женщины. Да помогут небеса любому сексуальному вредителю, который нападет на нее, потому что если она позволит вырваться тому, что у нее внутри, он превратится в кучу случайных атомов изнасилования, уплывающих в легком манчестерском бризе. Не то чтобы Стелла не была в опасности; в конце концов, ее дважды похищали за последние полгода. Во второй раз это сделал Бэнкрофт, ее наставник, потому что вышеупомянутый убийца-засранец с поля для гольфа забрался в голову Бэнкрофта и превратил его горе после смерти жены в оружие. Бэнкрофт не знал, что он делает. Стелла знала это на интеллектуальном уровне, но это ранило ее эмоционально. Это все равно было предательством, хотя и понятным. Она знала, что это преследовало и его, судя по грубой сверхкомпенсации в виде изначального неопределенного обещания ей получить пару дней обучения, которые превратились в трехгодичный курс обучения, на который она даже не подавала заявку.
Но, несмотря на все это и на все волнения, Стелла была счастлива быть там. Она была студенткой, почти. Она делала то, что делали другие люди ее возраста, предполагая, что оценки ее возраста на самом деле были точны. Как Окс услужливо указал, “Black don’t crack”* – Стелле может быть и тридцать четыре, насколько они знают. Независимо от этого, возможно, все наконец успокоилось. Может быть, просто может быть, она сможет начать жить более-менее нормальной жизнью.
(* Фраза “Black don’t crack” - это афроамериканский сленг, который означает, что чернокожие люди, как правило, выглядят молодыми дольше, чем люди других рас, и у них меньше признаков старения - прим.пер).
Конечно, это было неким приближением к норме. За последние шесть месяцев, в те моменты, когда ее не похищали, она также обнаружила, что магия реальна, что есть целый другой мир, который существует прямо под поверхностью того, который знают большинство людей, и он населен всевозможными странными и прекрасными существами и персонажами, многие из которых могут вас убить. И действительно, существовала клика мега-могущественных монстров, которые тайно управляли миром, также известные как Основатели, хотя теперь их стало на одного меньше после инцидента недалеко от четырнадцатого фервея поля для гольфа Суинтона. Ко всему этому, ее работа ещё и требовала от нее писать статьи о человеке из Брэдфорда, который утверждал, что НЛО украли его собаку и заменили ее точной копией, о группе людей в Северном Уэльсе, которые основали культ, поклоняющийся Тому Джонсу, и о каком-то парне, который приходил в офис каждый Луна-день и испытывал сексуальное влечение к автоматам по продаже сигарет.
Стелла засунула в рот горсть конфет Revels. Да, дела пошли на лад. Она решила сделать осознанное усилие, чтобы быть более позитивной и посмотреть, куда это ее приведет. Может, она сможет начать наслаждаться жизнью, и, кто знает, с неба может упасть более-менее приличный парень, и она сможет попробовать завести что-то типа тех отношений, о которых она всегда слышала. С ней случались и более странные вещи. Подобно подруге Иветт Би, Стелла недавно провела самопроверку и пришла к выводу, что она, к сожалению, гетеросексуальна, что было больно, поскольку мужчины, похоже, существуют в нескольких невыразительных вариациях на одну и ту же базовую модель идиота.
На перекрестке впереди она заметила группу из полудюжины студентов, которые оживленно разговаривали и размахивали телефонами. Стелла должна была признать, что клише о том, что люди ее предполагаемого возраста постоянно делают селфи и снимают себя, имеет под собой основание. Это было похоже на навязчивое поведение. Невозможно было пройти по кампусу, не встретив кого-нибудь, кто снимал себя на телефон, делясь с миром каждой своей неотфильтрованной мыслью. Она не была поклонницей цифровой части курса журналистики, на котором она училась. У “Странных времен” даже не было веб-сайта, что было странно, но и в то же время в ретро-духе круто. У них был управляемый обкуренным растаманом большой старый печатный станок, который грохотал всю ночь, заставляя здание содрогаться, выдавая физические листы бумаги, которые были их продуктом. Она, вероятно, должна была ненавидеть машину за то, что она не давала ей спать, но для нее это был самый успокаивающий звук в мире. Очередной выпуск “Странных времен” почти вышел, и с миром все было в порядке.