Он поднял глаза, когда зазвонил колокольчик над дверью магазина, и, конечно же, появилось еще одно маленькое дождевое облако. Двое покупателей, споривших перед ним, были неприятны в том смысле, что это простодушные дураки, которые любят слишком много говорить. Женщина в дверях была еще одной стратосферой неприятности. У нее были длинные черные волосы и очки, и теперь она нетерпеливо смотрела на него. Указательный и большой пальцы ее левой руки были засунуты в ладонь, когда она постучала кончиками тремя оставшихся пальцев по предплечью три раза. Пауло слегка покачал головой. Она несколько раз заходила в последнее время, покупая припасы, всегда жалуясь и на качество, и на цену. С ней было так неприятно иметь дело, что Пауло приходилось принимать полдюжины Ренни и ложиться после каждого визита.
- Хорошо, - сказал Пауло, схватив мешочек и швырнув его за прилавок. - Я понимаю, что это эмоциональная тема. Возможно, вам двоим стоит пойти куда-нибудь и обсудить это подробнее, а я сохраню его для тебя, Лионель, если ты решишь, что он тебе все еще нужен.
Кассандра сморщила нос в самодовольной победной улыбке.
Боже мой, подумал Пауло, не могли бы вы двое уже просто заняться сексом? Или чем там вы, хиппи двадцать первого века, занимаетесь вместо того, чтобы трахаться.
- Я хотел бы обсудить это подробнее, - сказал Лионель, человек, не наделенный способностью понимать контекст.
- Боюсь, магазин сейчас закроется.
- Но это всего лишь…
- Семейные обстоятельства, - сказал Пауло.
- О, боже, - сказал Лионель, - я надеюсь, что все…
- Я тоже, - сказал Пауло. - Спасибо за твою заботу. - Он махнул рукой в сторону двери, и даже Лионелю удалось понять намек.
- Намасте, - сказал Лионель.
Когда они с Кассандрой повернулись, чтобы уйти, Кассандра обратилась к другой женщине, стоявшей сбоку от двери. - Боюсь, Emporium уже закрывается.
- Не для меня, - сказала она с поразительным отсутствием изящества.
Выходя, Кассандра бросила на нее неодобрительный взгляд.
Как только они ушли, женщина взмахнула рукой, и дверь захлопнулась.
- Эй, - сказал Пауло, - с каких это пор ты можешь закрывать мой магазин?
- Я не думаю, что ты хочешь, чтобы кто-то присутствовал здесь во время этого разговора.
- Я не хочу присутствовать при этом разговоре, - сказал Пауло, - так что как насчет того, чтобы мы вообще его пропустили?
Она горько улыбнулась ему.
- Но я собираюсь сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Послушай, - сказал он, протягивая руки ладонями к ней, - я не знаю, что ты слышала, но я не занимаюсь ничем сомнительным.
- Занимаешься.
- Уже нет.
Женщина огляделась и сказала:
- У тебя есть некромер, и он мне нужен.
Пауло издал звук, которого никогда не слышал от себя раньше. Частично это было удушье, частично смех, частично это был звук мозга, пытающегося вырваться из уха.
- Ты с ума сошла? У меня такого нет. Ни у кого такого нет. Я не хочу иметь ничего общего с чем-то подобным.
- Он сказал, что ты так скажешь.
- Ну, кто бы это ни был, он был совершенно прав. Потому что я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она вытащила большую золотую монету и бросила ее на прилавок. Пауло видел одну из них раньше. Кровавый янки дал ему такую. Затем они забрали ее обратно, вместе со всем остальным. У Пауло была странная павловская реакция на это зрелище – часть его все еще хотела этого, даже когда он физически отстранился, как будто эта штука могла его укусить.
- Не интересно.
- Я еще не закончила, - сказала женщина. Она спокойно вытащила небольшой глиняный флакончик с пробкой длиной около двух дюймов и аккуратно поставила его на стол.
- Этого не может быть! - выдохнул Пауло.
- Это так, - подтвердила женщина. - Анима. Сама жизненная сила мира. Самая важная субстанция, известная человеку. И ее славная маленькая капля.
- Ты н-не можешь… - пробормотал Пауло, прежде чем откашляться. - Если это то, что ты говоришь, то это…
- Это так, и более того, ты это знаешь.
- Тогда торговля такими вещами совершенно незаконна, и я не хочу иметь с этим ничего общего. А теперь я попрошу тебя уйти. Винни?
Скрип мебели раздался из задней комнаты, когда Винни пошевелился, где он, несомненно, играл в Candy Crush на своем телефоне. Он был не более чем большим тупым мускулом, но, по крайней мере, присутствие тролля рядом с ним могло бы дать понять этой чертовой женщине, что он серьезно относится к тому, чтобы не быть заинтересованным.
- Он сказал, что обоих этих вещей будет недостаточно.
- Он снова оказался прав, - сказал Пауло. - Не то чтобы в этом можно было быть правым, потому что у меня определенно нет ничего похожего на то, о чем ты упомянула.