В один из жарких дней, когда я задумчиво сидела с книгой под козырьком садовых качелей, ко мне подошла мачеха.
- Что делаешь? - спросила она, плюхнувшись рядом со мной.
Я была одета в сарафан до колен, а Мэри щеголяла в коротких шортиках и крохотном топике, который обтягивал ее внушительную грудь так, что казалось - еще немного и он пойдет по швам. Ей нравилось ходить так - полуобнаженной. И флиртовать с охраной, пока Вальзера нет дома. Мэри нуждалась в мужском внимании и чахла без него, как цветок без воды. Сам Вальзер внимания ей почти не уделял, и мне казалось порой, что Мэри что-то вроде его аксессуара. Весьма дорого и престижного.
- Читаю, - ответила я.
- Ага, как же, читаешь, - развеселилась мачеха. - Ты книгу вверх ногами держишь. Ну-ка, признавайся, о ком думаешь?
Она по-свойски положила руку на мое плечо.
- Ни о ком я не думаю, - нахмурилась я.
- Поверь, подруга, с такими лицами думают только о мужиках. Поведай мамочке, у тебя кто-то появился помимо Марка?
Я рассмеялась.
- С ума сошла?
- На твоем месте сошла бы, - свела брови вместе Мэри. - Ты молодая девчонка, а у тебя только Ореховая задница была!
Так Мэри называла Марка. Ей не давала покоя его пятая точка, и она была настолько непосредственной, что могла пристать ко мне с глупостями вроде, насколько крепки его бедра и какой он в постели. Она не знала, что за эти годы мы так и не переспали. Тот единственный раз, когда ничего не получилось, не считается. Марк называл Мэри стервеллой. Но делали они это только в моей компании - друг с другом общались вполне мило.
- Тебе нужно было нагуляться перед свадьбой, Влада! Один мужчина за всю жизнь - это просто жесть! - никак не могла успокоиться Мэри.
- Ты слишком много проецируешь на меня, - ответила я с раздражением. И подумала, что если бы я жила с Игнатом, и он бы оказался моим единственным мужчиной за всю жизнь, то это сделало бы меня счастливой. Но у всех слишком разные понятия о счастье.
- Ну тебя с твоими психологическими штуками, - отмахнулась Мэри. - Знаешь, почему я хочу с тобой поговорить?
- Почему? - вздохнула я.
- У тебя скоро день рождения. - Мэри широко зевнула. Прикрывать рот при этом она не привыкла. - Твой отец хочет устроить шикарную вечеринку. И поручил мне все организовать. Так что можешь сказать свои пожелания. Иначе, - она хихикнула, - я сделаю все по-своему.
- Вечеринку? - удивленно спросила я. Раньше мой день рождения праздновали тихо. Ах да, не мой. День рождения Влады.
- Ну да. Такое ощущение, что с ним что-то происходит, - поделилась вдруг мачеха. - Он после той поездки сам не свой. Наверное, под него продолжают копать.
- Я пожала плечами. Это вполне могло быть правдой - врагов у Вальзера было множество. Но мне почему-то казалось, что в этом может быть замешан Стас. Ему выгодно убрать Вальзера и прибрать к рукам его бизнес. Другой вопрос - сможет ли он сделать это? В последнее время Стас тоже куда-то пропал из моей жизни. Может быть, и под него копают?
- В общем, что ты хочешь? - не отставала мачеха. - В каком стиле устроим тусовку? Я предлагаю вечеринку в стиле великого Гэтсби!Атмосфера Нью-Йорка тридцатых годов, изысканные ретро наряды, джаз, канкан, свинг... Роскошь, бурлеск и гламур! Фейерверк в конце!Все, как в фильме. И сотня гостей! Ну, как тебе моя идея?
Я повела плечом. Мне было все равно, как собираются отметить день рождения мертвой девушки. Интересовало другое.
- Зачем отцу делать это?
- Поздравлять тебя? - удивилась Мэри.
- Устраивать такую большую вечеринку. Раньше он этого не делал. Был в тени, - сказала я тихо. Все это мне не нравилось.
- Мне кажется, он хочет показать свою силу, - удивила меня Мэри. - На твой день рождения будут приглашены не последние люди. Влиятельные политики, бизнесмены... Я не видела списки, но знаю, что приглашения скоро будут напечатаны. Думаю, будут его... - Она выразительно поиграла бровями.
- Коллеги? - с насмешкой спросила я. Мачеха расхохоталась - она поняла меня. Коллегами мы называли тех, кто когда-то был подельниками Вальзера. Такие же бандиты, которые прошли мясорубку девяностых и остались в живых.
- Ага, они самые. Может быть, хотят использовать твою днюху, чтобы встретиться и перетереть свои дела. Такое уже бывало.