— Это сон… — получилось тихо, лаборант, тощий парнишка с проплешиной в волосах и ухом не повёл, сутулясь под своими колбами, так что я откашлялась и швырнув тряпку в котел повторила громче, — это всё сон.
Парень обернулся, покосился на брошенную утварь для отработки и только хмыкнул насмешливо:
— Первый раз, а? Для таких как ты это точно сон, ну ничего, как все студенты поработаешь. Лишний стимул вернуться на небосвод, звездочка, — и рассмеявшись собственной шутке вернулся к своим делам
Этот сонный глюк точно был ненормальным и ничего даже не произошло, как бы не пугала Лиза, вся нелепая фантазия не треснула разбитым зеркалом и не осыпалась, оставляя в непроглядной темноте. Поэтому пришлось прикусить язык и не отсвечивать.
После отработки числилось что-то совсем странное, обозванное «танцем лезвий». И как бы не хотелось прогулять выверты собственной фантазии были предсказуемы – так я только устрою себе ещё одно свидание с отвратительным котлом и пиявками, одна из которых оказалась не просто живой, так ещё и шлепнувшись мне на руку поспешила присосаться.
Так что на очередное занятие я тащилась злая и отчаявшаяся, был конечно беспроигрышный вариант – убиться, сиганув вниз с ученической башни – после такого точно проснёшься, но даже во сне осознано решить на такое было страшно. Поэтому пока я брела по коридорам, очнувшись лишь когда за нужной дверью вместо привычного амфитеатра аудитории оказался…парк. На первый взгляда показалось именно так.
Свет заходящего солнца окрасивший небо в оттенки ржавой меди и глубокого пурпура не шел ни в какое сравнение с той серой хмарью, окружавшей замок, тут даже ветер шевелил траву, словно желая увести с собой тревоги, чего не было там, в тумане за стеной, мир точно застыл и горечь обмана я осознала болезненно – вместо запаха прелой осенней листвы в воздухе застыл тяжелый запах металла, а жаркая духота дыхнула в лицо.
— Знал, что оценишь, Аллэри, — тренер, высокий и внушительный, с обветренным лицом и перетянутым шрамом через глаз, добродушно улыбнувшись пихнул в спину, — вы, Кэрхуа, плетения видите, а другим все повеселее, чем голые стены.
Я, конечно, ничего не видела, но ответная улыбка сама поползла на лицо, и подвоха я не заметила до самого момента, пока не шагнула в обозначенный мягким сиянием круг следом за задорным незнакомцем с ярко-красными волосами, собранными в тугой хвост. А улыбчивая зараза оказался той ещё подлюкой и не переставая улыбаться развел руки в стороны:
— А вот и первый желающий для показательно боя. Неожиданно конечно… — потирая щетинистый подбородок тише дополнил мужчина.
Показательного… чего? Нет, «лезвия» и так не оставляли простора для фантазий, прямо говоря о дуэльной направленности, но до того все пары представляли собой лишь лекции, и я понадеялась на лучшее – зря. Захотелось попятиться, только в круг шагнула ещё одна девушка с пестрыми зелеными волосами и спиной я упёрлась в невидимую стену. На расстоянии руки в воздухе соткалось два меча, совсем беззвучно, но именно в этот момент мне показалось, что ловушка захлопнулась.
Зычное «в стойки» я уже не слышала, девушка напротив схватила меч уверенно, точно делала это всю жизнь, показательно проведя дугу перед собой, взвешивая оружие и приседая в непонятной позе. Мне так было не скрутиться, но нехороший взгляд темных карих глаз заставил ухватиться за гладкий эфес сначала одной, а потом двумя руками, легкий на вид клинок мне, никогда прежде его и видящей то только за стеклом в оружейных, показался неподъемным двуруком.
Пальцы сжали гарду судорожно, от чего казалось, что проклятое оружие из пальцев я едва ли выпущу сама. Безумие. Чистое безумие брать оружие в руки, когда все знания кончаются на фильмах играх, где хрупкие девочки с тяжелыми двуручными мечами исполняют балетные па. Но надежда умирала последней – должны же у меня во сне быть хоть какие-то навыки. Поэтому ноги сами собой встали в позабытую третью позицию, не зря же это называлось именно «танцем лезвий» и хоть уже представлялась боль в мышцах от тягания такой тяжести – меч я подняла, зеркаля положение оружия соперницы.
Мечи встретились неожиданно, с оглушающим звоном, который прокатился по площадке, посылая дрожь по телу и дезориентируя. Противница, ловкая и быстрая, даже не пыталась забраться под защиту, которой и не было, а насмешливо кружила вокруг, отвешивая легкие удары плашмя то по ногам, то по пятой точке, её лезвие свистело в воздухе и было точно везде, заставляя только неумело отмахиваться.