Ночной клуб "Красный дракон" встретил ее относительным спокойствием. Зал был тускло освещен, а на сцене танцевали девочки , видимо, прогоняя сегодняшнюю программу. Бармены полировали бокалы, натирая их до блеска, а официанты готовили зал для посетителей. Вероника впервые была здесь. Не смотря на жизнь среди бомонда, она никогда не рвалась в такие заведения. Они не привлекали ее ни атмосферой, ни возможностями, которые они могли предоставить любой молодой девушке. Но стоит сказать, что "Красный дракон" ее впечатлил: много места для отчаянно желающих повеселится, вышколенный персонал, удобные мягкие диваны и впечатляющее разнообразие предоставляющихся здесь услуг. Неплохо!
- Здравствуйте, я рада видеть вас, - послышался знакомый женский голос, и рядом с Вероникой материализовалась Алевтина.
Вероника вежливо поздоровалась в ответ.
- Надеюсь, я приехала вовремя и не помешала вам.
- Ну, что вы! Пройдемте сядем, - Алевтина подхватила девушку под локоток и они направились к одному из столиков. - Может, чай или кофе?
- Кофе, пожалуйста, - Алевтина сделала заказ проходящему официанту.
- Сейчас самая спокойная часть дня. Все готовятся к ночи. Да и хозяин еще не приехал, поэтому у нас с вами есть свободное время.
- Что ж, хорошо, - Вероника потянулась за сумкой и выудила из нее планшет и несколько каталогов. - Для начала, задам вам один вопрос личного характера. Вы хотели, чтобы именно я стала вашим стилистом. Почему?
Вопрос был задан мягким, почти дружеским тоном, но при этом глаза Вероники внимательно исследовали лицо девушки, которую у нее не поворачивался язык назвать жутким словом "соперница". И от нее не скрылась та нотка грусти, которая проскользнула в глазах Алевтины.
- Вы ему подходите, - опустив голову, прошептала Алевтина, но Вероника смогла все услышать. Она про себя улыбнулась. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, кому она подходит. Приятно услышать то, что Вероника и так знала, от постороннего человека, но услышать это от почти соперницы - ни с чем несравнимое удовольствие.
- Прошу прощение, - девушка сделала вид, что ничего не поняла.
- Вы - одна из лучших, и мне бы хотелось работать с вами.
Вероника вежливо поблагодарила ее и продолжила:
- Прежде чем начать работу, я хотела бы определиться с целями и причинами. Вы хотите изменить стиль. Для чего?
- Понимаете, я... - она замялась, - я встретила мужчину. Влюбилась, - Алевтина грустно улыбнулась и вперилась взглядом в свои сомкнутые пальцы. - Он не их моего круга. Он выше меня во всем: по статусу, по материальному положению и старше по возрасту, на много старше. Я трезво себя оцениваю и понимаю, что такой, как он не сможет полюбить такую, как я. Я приезжая, из небогатой семьи, не очень умная, да и не красавица, к тому же. Прошу поймите меня, как женщина, я хочу просто быть рядом с ним, хотя бы в качестве игрушки, красивой, ничего не значащей собачонки, готовой выполнить любой приказ хозяина.
Вероника молча слушала эту девушку. Она не ожидала такого откровенного ответа на свой вопрос. И сейчас она пребывала в неком замешательстве, почти ступоре. С одной стороны, она должна ненавидеть эту девушку и сделать то, что и хотела сделать вчера. Но с другой стороны, Веронике было ее просто по-человечески жаль. У нее возникло желание поддержать ее как-то.
- Вот, что я вам скажу. Я помогу вам, но для того, что вы мне сказали только что, - Вероника кивнула официанту, который принес им кофе. - А для того, чтобы вы действительно нашли того самого. Но, кроме того, я дам вам один совет, хоть вы и не просили. Вы правильно сказали, что нужно трезво себя оценивать, и я буду с вами откровенна, раз уж вы были откровенны со мной. Вы действительно не красавица, но вы ошиблись в одном. Вы умная девушка и такой умной девушке не к лицу унижение, которое вы собираетесь перетерпеть и ради которого собираетесь меняться. Меняться нужно ради себя, ради того, чтобы нравиться себе. И если вы будете нравиться себе, то и остальные вас полюбят. А быть игрушкой в руках чужого человека, пусть даже любимого - это не то, к чему стоит стремиться, и ради чего жить. Послушайте меня.
- Думаете, стоит все оставить? - Вероника кивнула.
- Этот мужчина не для вас, вы сами это понимаете. Выбросьте его из головы и направьте свой любовный порыв в другую сторону. Думаю, есть немало мужчин, которые захотят пообщаться с такой девушкой, как вы.
- Вы же сами сказали, что я не красавица, - Алевтина грустно усмехнулась.