Осторожно приподняв лапы, Бен тихо прошептал:
— Успокойся, ладно. Все хорошо.
— Ты убил меня.
Блэр определенно была в сознании. Если во время сражения до этого она не придавала значения ни себе, ни тому, на кого нападала, то теперь по ее голосу и по ее взгляду были заметны зачатки разума.
Бен виновато улыбнулся и пожал плечами. С невинностью ребенка он ответил:
— Милая, мы все мертвы.
Не выдержав прилива усталости, Блэр рухнула назад, прямо на колени. Ее тело, странно развёрнутое, все задрожало. Зеленое пламя стало все более насыщенным. Блэр уже ничего не говорила, просто смотрела в глаза парня, не шевелясь.
— Разве, — тихо зашептал Бен, наблюдая за происходящим, — это не огонь восстановления?
Люцифер посмотрел на парня с задумчивостью. Понять, что чувствовал Бен, было сложно. В его глазах можно было разглядеть смятение, ужас, боль и растерянность. Однако в них были и такие эмоции, о существовании которых сам падший ничего не знал.
— Обереги предназначены для того, чтобы дать шанс грешникам. — Люцифер вновь взглянул на горевшее тело и стал подмечать, что постепенно оно начало тлеть. — Помнишь, о чем я говорил? Воспользоваться шансом или нет — выбор только ваш. Она не могла восстановить тело сама, поэтому добровольно отказалась от человечности, чтобы получить возможность перемещаться. Самое ужасное в аду — это потеря контроля над телом. Если бы у нее не было четкой цели, например, желания кого-то убить, она бы не смогла сделать и этого.
— Поэтому, — заговорил Бен, — для нее огонь восстановления — это огонь уничтожения?
Парень попытался глубоко вздохнуть. Отступив на один шаг, он практически рухнул на землю и задумчиво сел в позе лотоса. Он явно не испытывал жалости или ненависти по отношению к самому себе, скорее происходящее просто удивляло его и вызывало даже какое-то человеческое сочувствие по отношению к Блэр.
— Сожалеешь, что убил ее? — вслух спросил Люцифер.
Отведя взгляд куда-то вправо, падший заметил на стене ту самую кровавую запись, из-за которой Бен решился пойти на подобный шаг. В это же время сам парень не двигался, не отвечал и даже будто не слушал — он был полностью погружен в самого себя.
Так и не дождавшись ответа на вопрос, а точнее, не захотев дожидаться, Люцифер добавил:
— Не сожалей о принятом решении. Никогда. Поверь, это лишь принесет тебе страдания.
Вопросы для осознания главы:
1. По какой причине другие грешники могут не стремиться разгуливать по озеру, как это делают основные герои (Банри, Брут, Кассий)?
2. К кому большее была обращена последняя фраза Люцифера? К Бену или скорее к самому себе?
3. Какие физические особенности могут появляться у одержимых?
4. Хочет ли Брут на самом деле выбраться с этажа и почему он не стремится делать это?
9. Нелицеприятная победа
Тишина, уже довольно долгое время висевшая в воздухе, казалась все более напряженной. В молчании проходили минуты, и они же сводили с ума. Люцифер, лежавший на мягкой сумке, снизу-вверх, задумчиво и немного тревожно смотрел прямо в глаза Бена.
Между тем парень в забавном плюшевом костюме панды, сидя прямо на снегу, напряженно смотрел куда-то вниз. Его ноги были скрещены в позе лотоса, руки сцеплены в замок и безвольно опущены. Кулон с изображением креста, свисавший с его шеи, казался совершенно новым. Поблескивая при тусклом свете окружения, он невольно цеплял взгляд и привлекал внимание.
— Эй, — прозвучал тихий зов Люцифера, — ты как?
Услышав этот голос, Бен будто опомнился и пришел в себя. Приподняв руку, он приложил ее к медальону на груди, сжал его и как-то отстраненно ответил:
— Мое время уже вышло.
— И?
На этот недовольный вопросительный тон Бен все же поднял голову. Посмотрев в сторону лежавшей перед ним головы, он уверенно кивнул и ответил:
— Я все еще помню себя.
Люцифер лишь усмехнулся. Все то время, пока они сидели вот так у края ущелья, Бен не проронил и слова. Он молчал и активно обдумывал что-то. На его лице не проявлялись никакие эмоции, и в какой-то момент Люцифер даже начал подозревать, что тот мог расстроиться из-за смерти Блэр. Однако, когда Бен заговорил о собственной памяти, все сразу встало на свои места. Стало понятно, почему он так долго молчал, чего ждал и о чем думал все это время.
— Поздравляю, — со вздохом ответил падший. — Что тебе мешало раньше отобрать оберег у нее?
— Совесть?
— Что? У тебя?
Бен насмешливо улыбнулся. Немного наклонившись вперед, он оперся руками о землю и стал лениво подниматься на ноги.
— Я не помню почему, — отвечал Бен, — но мне кажется, что я не особо стремился к тому, чтобы украсть у нее что-то.
Поднявшись и выпрямившись, парень устало вздохнул. Он опустил голову и посмотрел на Люцифера, но неожиданно ощутил нечто странное. Казалось, будто окружение перед его глазами резко выросло, а сам он стал ниже. Мягкий костюм показался куда свободнее, а тело и вовсе стало ощущать себя более вялым.
Приподняв свои мягкие черно-белые лапы вверх, Бен неосознанно взглянул на них, а затем, схватившись за воротник костюма, с некоторой долей исследовательского интереса заглянул под него. Появление женственных форм, мягкой груди и полное изменение крепкой мускулатуры сразу сообщили о том, что произошло.
Удивленно приподняв голову, Банри улыбнулась и высоким радостным тоном спросила:
— Так вот как это происходит?
Люцифер при виде всего этого недовольно вздохнул. Банри в его глазах была слишком странным человеком, будто совершенно не от мира сего. Она была умной, но абсолютно несерьезной. Иногда опасной, а иногда такой неловкой и неразумной, что это даже пугало.
— Ладно, — выдохнув, девушка вновь опустила голову и с улыбкой посмотрела на собеседника, — что дальше?
— Нужно одолеть Кассия и забрать все его обереги.
— Ты не знаешь, как выглядит тот оберег, что тебе нужен?
— Откуда? Я в озере все это время жил.
— Понятно.
Банри начала размышлять. Потирая подбородок, она развернулась, оглянулась и замерла. Люцифер, наблюдавший за ней, молчал и ничего не говорил. Ему было даже интересно, что именно могла придумать в этой ситуации девушка.
— Идти в лоб бесполезно, — вслух заговорила Банри. — Нужно подготовить территорию.
— Нужно. — Падший уверенно закивал. — Что ты собираешься делать?
На этот вопрос сложно было дать какой-то простой ответ. Все-таки зародившийся в голове план состоял из отдельных пунктов и задач.
Неподалеку прозвучал тихий, еле слышимый, треск. От этого звука Банри коварно улыбнулась. Приподняв голову, она взглянула вверх, посмотрела в сторону стоявшего напротив ряда хвойных деревьев и уверенно ответила:
— Для начала соберу как можно больше оберегов.
Быстро, будто по приказу, с ветвей начали спрыгивать люди. Срываясь с большой высоты, они приземлялись в кучи снега, по колено проваливались в него и сразу решительно выпрямлялись.
Банри была ничуть не удивлена. Все это время она знала, что кто-то скрывался рядом, и просто дожидалась того момента, когда все эти подозрительные личности появятся. Она не стремилась отходить от ущелья и возвращаться в лес, в частности, потому что там были все эти грешники.
Не теряя спокойствия и даже некоторой доли азарта, девушка слегка наклонилась и побежала в бой. Ее противники в этот момент с громкими криками также бросились на нее.
Окинув взглядом количество недоброжелателей и, насчитав их примерно шесть, Банри подбежала к первому противнику, замахнулась кулаком и со всей силы ударила его по челюсти.
От силы удара голову мужчины свернуло в обратную сторону, его шея неприятно хрустнула, а тело буквально помчалось назад. Банри, не остановившись на этом, повернулась лицом к следующему нападавшему и, слегка отступив, замахнулась ногой. Ее атака попала точно по подбородку противника, вынуждая того запрокинуть голову до предела.