— Приветик, Триш. Привет, Садина, Айзек.
Он кивнул каждому, но когда остановил взгляд на Айзеке, в глазах мелькнула озабоченность. К его чести, мелькнула — и исчезла. Айзек сейчас меньше всего нуждался в жалости.
— Всегда рад тебя видеть, — сказал Айзек, безуспешно пытаясь подыграть товарищу.
— А уж я как рад! — закатил глаза Доминик.
— А где байдарки? — спросила Садина.
— Миоко вытащила их на дорожку, — ответила Триш. — Я должна была ей помочь, только… Надеюсь, она не упала и не сломала себе шею.
— Угу, — ответила Садина. — Пойдемте.
И они пошли.
3
Миоко спустила лодки до полпути и выбилась из сил. Пять байдарок были связаны толстым шпагатом, и тропа шла вниз по склону, но в одиночку все равно было непросто.
— Вы, ребята, надеялись, что я сделаю все сама.
Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.
— Естественно! — ответила Триш. — Эх, подождали бы еще минут десять!.. Век живи — век учись.
— А где остальные? — спросила Миоко.
Садина говорила Айзеку, что будет еще Карсон и несколько ребят с западного берега. Всего получалось десять человек, по двое на байдарку.
— Наверное, уже внизу, — ответила Садина. — Или опаздывают, как обычно. Какая на фиг разница. Давайте уже спустим лодки, а то стемнеет, пока доплывем.
— А у меня зуб разболелся, — сообщил Доминик.
— При чем тут зуб? — возмутилась Триш.
— И мне надо отлить.
Айзеку надоело все это выслушивать, он схватился за шпагат и потянул.
4
Прошел час. Он постепенно оправился от потрясения. Когда Садина не пустила его в кузницу, Айзека внезапно накрыла мучительная правда о своем бегстве, вместе с воспоминаниями о том, что ему предшествовало. Пока спускали байдарки на воду, готовили к плаванию, шутили и болтали, он пришел в себя.
— Чувак, — обратилась к Доминику Триш, — я думала, ты хотел сделать пи-пи.
Доминик занял переднее место в одной из байдарок и сидел, как послушный ученик в ожидании учителя.
— Перехотел, — весело ухмыльнулся он.
— Ты понимаешь, что океан — не туалет?
— Думаю, рыбам нравится человеческая моча. Она добавляет бульону пикантности.
— Ха, я и забыл о высоком интеллектуальном уровне бесед, которые обычно ведут жители восточного побережья.
Это сказал Карсон, прибывший несколькими минутами раньше со своими друзьями с западной части острова. Мускулы у этого гиганта вздувались даже в тех местах, где Айзек не предполагал их существования. Карсон выглядел чуточку непропорционально, как будто слишком накачал некоторые части своего тела, а затем начал подгонять под них остальные. В день, когда все окажется как нужно, в полной гармонии, его кожа, наверное, взорвется от напряжения, и он умрет, превратившись в кровавое месиво.
— Нам жутко тебя не хватало, — указала Садина на его бицепсы, — когда мы тащили эту хренотень с утеса.
— Да, извините. У Лейси схватило живот, пришлось ее дожидаться.
Миниатюрная, как Дюймовочка, но сильная духом Лейси стукнула Карсона кулаком под дых.
— Хочешь сказать, я это выдумал? — со смехом простонал он, потирая место удара.
— Нет, только не обязательно об этом всем рассказывать, пустомеля.
Компания захихикала. Все знали, что Лейси принципиально не использует традиционных бранных слов, поскольку считает, что это говорит о необразованности. Зато ее дедушка вел кое-какие записи о тех временах, когда общался с бывшими глэйдерами; туда входил список сленговых слов и выражений, исчезнувших за десятки лет. Лейси изо всех сил старалась их возродить. Никто понятия не имел, почему это так веселит окружающих.
— Больно же, Лейси, — сердито сказал Карсон. — Прямо в солнечное сплетение.
— В следующий раз буду целиться ниже.
— Ну конечно!
Триш нетерпеливо хлопнула в ладоши. Она держала на изгибе локтя двухлопастное весло, и ей явно не терпелось отправиться в путь.
— Давайте, ребята. Жаль прерывать вашу увлекательную беседу о естественных потребностях Доминика и Лейси, но как насчет того, чтобы сесть в чертовы лодки и наконец поплыть в Пойнт?
Раздались одобрительные крики и даже аплодисменты. Айзек тоже похлопал. Собралось десять человек — все, кого пригласили. Айзек, Садина, Триш, Доминик и Миоко с востока, Карсон, Лейси, Борис, Джеки и Чен с запада. Айзек плохо знал ребят с той стороны острова, однако они не вызывали у него отрицательных эмоций. Борис — тихий, задумчивый паренек с короткой стрижкой и огромными ушами. Айзек никогда в жизни не видел такой темной кожи, как у Джеки, и таких густых длинных волос, заплетенных в толстую косу. Чен — задорный, шумный, всегда полон жизни, несмотря на почти болезненную худобу и визуальное отсутствие мышц. С такими не соскучишься!