- Ты не знаешь меня, - сказал он. - Меня зовут Джонатан.
- Эм... привет? - Все ощущалось, как в реальном мире, но так или иначе, я знала, что это не так. Иллюзия, конечно. Так что это был за парень? Он улыбнулся еще шире, не давай мне подсказок.
- У нас не так много времени для этой маленькой пикировки, поэтому буду краток. Ты только что приобрела некоторые навыки, к которым еще не готова. Это был не мой выбор, но эй, дело сделано. - Он пожал плечами. - Тебе они понадобятся, не сомневайся в этом, но твоя корректировка будет немного скалистой. Просто подумал, что кто-то должен предупредить тебя.
- Кто ты?
Он рассмеялся. В действительности, хмыкнул. - Приходилось бывать разным. Человек, затем Джинн. Сейчас… ну, нет совсем подходящего слова, описывающего мое состояние. Но есть слово, описывающее тебя, малыш. Неприятность.
Это не имело никакого смысла. Должно быть это сон. Я сидела на диване в приемной - камин из камня, чистые линии, мужская мебель. Теплые ковры на деревянном полу. Большое панорамное окно с видом на поле кивающих желтых подсолнухов в цвету, что было неправильно, не так ли? Они должны были опасть, как минимум, или покрыться снегом. Но здесь... здесь было лето. Яркое, безоблачное лето.
- Останься со мной, Джоанн. Я верну тебя назад через мгновение, но сначала я должен рассказать тебе кое-что.
- Что? - спросила я.
- То, что с тобой происходит, никогда раньше не происходило. Никогда. А это много значит, в моем мире - это достаточно весомо, привлечь внимание такого количества сил. Дэвид правильно делает, что разыскивает Ашана, но тебе придется выполнить свою часть. Если ты облажаешься, я не смогу тебе помочь. Никто не сможет.
- Не мог бы ты выражаться чуть менее туманно?
- Да, - сказал он. Он откинулся на кожаный диван, чтобы глотнуть пива в его руке. Холодное, освежающее пиво. Это вызвало у меня жажду, а я даже не знала, любила ли я пиво. - Никогда, ни при каких обстоятельствах, не думай губить свою жизнь. Если ты умрешь - если ты позволишь ей убить тебя - ты не представляешь, какой ад призовешь.
- Так вот какой твой совет? Остаться в живых? - Я чувствовала, словно бьюсь головой о стену, только не была уверена, что стена была достаточно реальной. - Отлично. Превосходный совет.
- Эй, не вини меня. Большинству людей вообще не пришлось бы говорить, но ты? Ты, кажется, захочешь помучить, если потеряешь четвертак в автомате с газировкой.
Я не знала Джонатана, но он мне был не по душе. - Смешно.
- Не особо, потому что это правда. Моя задача - видеть перспективу, малыш. И сейчас, долгосрочная перспектива заключается в том, что тебе нужно быть эгоисткой и остаться в живых. Поняла?
Я не поняла, и он это видел. Он покачал головой, наклонил бутылку и залпом осушил ее.
- Дерьмо, ты действительно заноза в заднице, Джоанн. Не говоря уже о том, что если ты продолжишь утаскивать Дэвида вниз, он потеряет все, включая свою жизнь, - сказал он. - Ты ведь это понимаешь, верно?
- Я… что? Нет! Я не… - Но так и было. Льюис говорил об этом. Даже Дэвид намекал. Что конечно заставило меня защищаться. - Дэвид волен делать все, что ему заблагорассудится. Я не собираюсь мешать ему. Я не просила этого!
Джонатан выглядел позабавленным. Нетерпеливым, но позабавленным. - Не жалуйся мне. Я ничего не могу с этим поделать, больше не могу. Я здесь лишь для того, чтобы сказать тебе, использовать свою голову хоть раз.
Последние слова полностью разозлили меня, хоть я и была уверена, что он был сверхъестественным, мощным и мог раздавить меня, как букашку, если бы захотел. И, кроме того, разве Дэвид не говорил, что он мертв? Я была вполне уверена. Именно поэтому, я выпалила, - Отлично. Ты сказал мне. Если лучше ничего предложить не можешь, тогда проваливай к черту!
Темные глаза Джонатана встретились с моими, и они не были человеческими глазами. Совершенно. Даже близко. Я была уверена, что даже Джинны бы вздрогнули от этого взгляда, а меня он заморозил, словно жидкий азот, удерживая в полнейшей неподвижности.
Было что-то огромное и холодное за ними, лишь отдаленно касающееся меня и моих проблем.
- Я уйду, - сказал он. - Очень жаль. Если бы ты была чуть более сообразительной, то смогла бы избежать все надвигающиеся несчастья.
И затем он разжал руку, уронил бутылку на пол, и она разбилась. Шум стал тоном, устойчивым, звучащим, увеличивающим громкость, пока он не превратился в крик, и я упала вперед на стуле, зажав руками свои уши…
И после я очутилась в приемной «Медицинского института Хранителей. Строение 12», задыхаясь, и не было вообще никаких звуков.
Пока Мэрион не включила передачу на своем кресле и не подъехала на несколько футов. Быстро. Я взглянула вверх. Она смотрела на меня, и выражение ее лица было растерянным. - Ох, - сказала она слабым голосом. - Я вижу. Думаю, теперь я поняла.
- Поняли что? - Что-то внутри моей головы сильно болело. Я стиснула зубы от боли и прижала пальцы к вискам, стараясь унять ее. - Что вы сделали со мной? Кто это был?
Она ушла от ответа, просто развернув кресло и оставив меня. Я попыталась встать, но чувствовала себя неожиданно слабой и чужой.
Вокруг меня обернулось теплое одеяло. Льюис, мой герой. - Оставайся здесь, - сказал он, и на секунду сжал рукой мое плечо, прежде чем уйти вслед за Мэрион. Они начинали говорить шепотом на дальней стороне комнаты, осторожно пытаясь держаться вне зоны моей слышимости. В данный момент меня это вообще не заботило. Боль способна сделать вас эгоистом в такие моменты, а эта головная боль была убийцей.
Когда они вернулись, Льюис выглядел мрачным и напряженным, как и Мэрион. Что, конечно же, не предвещало ничего хорошего. Он остановился, но Мэрион продолжала двигаться вперед, почти в пределы зоны досягаемости, а ее темные миндалевидные глаза безжалостно меня оценивали.
- Как давно ты владеешь силами Земли? - спросила она. Я моргнула.
- Я не знаю, что вы…
- Нет, - поправила она. - Когда ты впервые ощутила их появление? Будь конкретной.
- Я не могу! Я не знаю! Послушайте, я едва понимаю, и…
Она протянула руку и положила мне на голову, и на этот раз это было не нежное, целительное прикосновение. Это был быстрый, жесткий поиск, как будто кто-то копался в моей голове, и я автоматически захлопнула перед ним дверь.
Что бы я ни сделала, это откинуло ее на спинку в кресло, задыхающуюся.
- Она сильная, - сказала Мэрион Льюису. - Но силы не естественные. Кто-то поместил их в нее.
- Я это предполагал. Кто? Как?
- Я не знаю. - Мэрион явно заставляла себя говорить. - Я постараюсь это выяснить. - Они оба вели себя так, словно меня там вообще не было. Словно у меня не было выбора в этом вопросе.
На этот раз, когда она протянула ко мне руку, я поймала ее запястье. - Эй, - сказала я. - По крайней мере, угостите меня обедом. Я вас даже не знаю.
- Льюис, держи ее.
- Нет! - Я ударила ногой, но Льюис заблокировал меня, и он был больше меня и сильнее во всех смыслах. Он крепко взял меня за плечи и усадил обратно в кресло, а затем коснулся моего лба. Я почувствовала непреодолимое затягивание сна. - Нет, я не... Ты не можешь этого сделать... Я... Льюис, остановись!
Но он этого не сделал, как и Мэрион.
И в состоянии полнейшего отчаяния, что-то ожило внутри меня и поразило, затягивая глубоко внутрь разума Мэрион, и затем, когда мир взорвался картой из точек света, красоты и порядка, я уже не могла это контролировать.
Я вообще ничего не могла поделать. Это был чистый, кровавый инстинкт.
Я начала жадно хвататься за воспоминания.
ГЛАВА 6
Мне придется ее убить, подумала Мэрион, когда смотрела на гораздо более молодую версию меня, выходящую из зала заседаний. Я была дерзкой, я была неуклюжей, я только вышла из подросткового возраста, и она думала, что я - самое опасное, что она когда-либо видела.