- Это ошибка, - сказал старик, сидевший рядом с ней. У него были красивые седые волосы, бочкообразная грудная клетка, светлая кожа с красными пятнами, говорящими о любви к виски. - От этой сучки одни неприятности.
- Боб, - сказала Мэрион, - отдохни. Голосование окончено. Ты проиграл. - Она сказала это не потому, что была не согласна с ним, а лишь потому, что она просто недолюбливала его. Плохой Боб, ее воспоминание назвало его. В нем было нечто такое, от чего ее зубы постоянно ныли. Он был, без сомнения, одним из лучших Хранителей Погоды в плане мастерства, а не в плане личности...
Он смотрел на дверь, через которую вышла ранняя версия меня. Он и Мэрион были не единственными в комнате; там были трое других, участвующих в отдельном разговоре, бормоча друг с другом и часто бросая взгляды в сторону Плохого Боба, что заставило меня подумать, что он был не совсем любим, хотя очевидно, он внушал уважение. Или страх. - Я тебе говорю, от нее одни неприятности, - сказал он. - Мы не слышали о ней до сего момента. Через какое-то время ты будешь охотиться за ней.
Это устрашающе походило на то, что сама Мэрион только что думала, и не впервые она поймала себя на мысли, а не имел ли Плохой Боб скрытых способностей Земли. Но она никогда не видела никаких следов, а она высматривала.
Это ее работа, высматривать. И это была работа, которую она ненавидела, и любила, и понимала, что была, пожалуй, самой важной работой из всех.
- Возможно, - тихо сказала она, - когда-нибудь я буду охотиться за тобой, Боб. Это может случиться.
Он повернулся к ней и встретился с ней глазами, и она не смогла подавить дрожь. Было что-то в его глазах, решила она. Холодных, арктически синих, бездушных глазах. Он обладал шармом, предполагала она, но она никогда не испытывала его на себе. Она видела его эффект на окружающих. И знала, сколько лояльности он взрастил в тех, кем повелевал, и поэтому она была осторожной, действительно очень осторожной.
Она пошла против него на этом голосовании, чтобы сохранить молодую жизнь Джоанн Болдуин, и знала, что он не забудет.
Он улыбнулся. - Это будет нечто, не так ли? Ты и я?
Она ничего не сказала и не разорвала взгляд. Это был подарок ее генетического наследия, что она могла выглядеть совершенно бесстрастной, когда эмоции внутри были в ярости. Она знала, что он ничего не увидел в ее темно-карих глазах или в лице. Никакого страха. Никакого предвкушения. Не за что зацепиться.
Плохой Боб Бирингейнин покачал головой, улыбнулся и ушел прочь, а Мэрион сделала медленный, успокоительный вздох. Ей было известно, на каком-то уровне, что она только что прошла тест почти такой же опасный, какой одна молодая девушка почти провалила. Провалила бы, если бы не мощная поддержка одного или двух других в комитете по приему.
Мэрион собрала документы и пошла к своей машине, на стоянке гостиницы. Это был еще один угнетающе теплый день во Флориде, для которого она была неподходяще одета, поскольку она прилетела с холодного Северо-Запада: на ней была черная шелковая рубашка под кожаной курткой, расшитой бисероплетением Лакота. Подарок от друга, который производил товары для туристической торговли, но приберегал лучшие изделия для ее коллег-вождей племени. Мэрион недавно была в настроении, чтобы подчеркнуть ее наследие.
Она завела свой арендованный автомобиль и не побеспокоилась о кондиционере, поскольку для нее было простым делом понизить ее собственную внутреннюю температуру тела, чтобы сделать себе комфортней. Она помахала рукой Полу и двум другим Хранителям, которые стояли погруженные в разговор возле спортивного золотого кабриолета Пола. Никаких следов девушки на стоянке; может быть, она уже уехала.
- Так, - сказал Джинн Мэрион, материализуясь на пассажирском сиденье рядом с ней. - Ты сейчас в отпуске?
- Неужели я когда-нибудь беру отпуск? - спросила она и слегка улыбнулась. - Я полагаю, ты здесь не просто так. - Ее Джинна звали Сетан Нагин, или Тень Ястреба на английском языке. Она дала ему имя Лакота, так как он отказался признавать свое собственное. Гордость, а не обман. Джинны проявлялись так, как диктовало подсознание их хозяев, и ее сильно встревожило, что Сетан Нагин принял форму индейской мужчины, с длинными заплетенными волосами и скрытными черными глазами. Его кожа была темнее ее собственной, и она сияла призрачным медным оттенком, что, казалось, не совсем... человеческим.
И, спустя достаточно долгое время, она поняла, что была влюблена в него. Несомненно, он тоже это понял. Они не говорили об этом.
- Причина, - повторил он, и посмотрел на нее напрямую. - Ты просила, чтобы тебя информировали, если кто-либо из Хранителей нарушит протокол.
- Существенные нарушения, да.
- Определи существенные.
Ах, Джинны. Они любят конкретику. - Использование сил для личного удовольствия или выгоды. Использование сил без надлежащего обеспечения балансировки обратных эффектов.
- Как научно, - сказал Сетан Нагин, и расположился на сиденье под углом. Он был одет в синие джинсы и длинный черный кожаный плащ, и он должен был знать, насколько хорошо выглядел. Его глаза были наполовину закрыты, и она знала, что он мог чувствовать горящие внутри нее искры. Это было так, словно он питался ими время от времени. - Спасибо.
- Тебе есть что сообщить? - спросила она. Сердце у нее колотилось, и она сконцентрировалась на вождении, на виде рулевого колеса под ее ладонями, на вибрации от дороги. На автомобилях вокруг нее на оживленной улице. Реальный мир. Иногда она чувствовала себя в нем лишь наполовину.
- Хранитель, который тебе не нравится, - сказал Сетан Нагин. - Он пересекает эти линии регулярно. Ты знаешь?
Плохой Боб. Конечно, он так делал. У нее не было доказательств, но Сетан Нагин, конечно, мог их предоставить. Он мог представить все, что ей требуется, но тогда это будет ее личная ответственность довести дело до высшего руководства Хранителей, а у Плохого Боба было много друзей и союзников там.
- Я знаю, - тихо сказала она. - Я выбираю те сражение, которые могу выиграть.
Сетан Нагин пожал плечами и отвернулся. - Девушка, которую ты тестировала сегодня.
- Что насчет нее? - Конечно, она была слишком молода, чтобы уже быть испорченной.
- Он ненавидит ее, - сказал Джинн. - Возможно, она - способ завлечь его. Если он убьет ее, у тебя появится возможность все открыть, не так ли?
Настолько же, насколько она чувствовала тепло к Сетан Нагину, настолько же, насколько она хотела его, она его боялась в такие моменты. Джинны были командными игроками, политиками, и даже в лучшие времена не было ясно, на чьей стороне они были. Если они когда-нибудь получат свободу… это была мысль, на которой она не хотела задерживаться.
- Если бы это случилось, у меня была бы возможность, - согласилась она.
- Тогда все, что тебе нужно сделать, это ждать, - сказал он и улыбнулся. - Теперь. Что касается отпуска... - Она взглянула на него, и его улыбка стала теплее. Как и ее, неохотно. - Я подумал, что мог бы поехать с тобой, - сказал Сетан Нагин. - Если ты пожелаешь.
Она старалась не желать, но существовали вещи, которые просто должны были произойти.
* * *
Все размылось.
Я потеряла хватку на воспоминаниях, поскольку Мэрион сопротивлялась мне, пытаясь сохранить свою личную жизнь в неприкосновенности. Я выпустила и помчалась мимо других воспоминаний. Это был не просто холодный расчет по выбрасыванию меня из преследования Плохого Боба, охладивший мой пыл; это было нечто большее. Мэрион охотилась на меня по приказу Хранителей.
Она ловила меня и пыталась убить не один раз.
Льюис позволил мне поверить, что ей можно доверять, но это было не так. Мэрион была фанатиком. Она будет следовать своей этике, отбросив любые личные соображения, отбросив любовь или неприязнь.
Все-таки, там было нечто большее. Сетан Нагин. Ее Джинн был отнят у нее, и я вернула его ей. И она не забыла, что я спасла ему жизнь.