Но объединив эти незначительные таланты с Джинном, помогающим направлять их, объединять их в серию, и у тебя прибавляется сила уникального рода. Ма’ат были сосредоточены на исправлении бесчинства Хранителей, ведь они редко напрямую влияли на происходящее, если только не были вынуждены, в основном в целях самообороны.
Но опять же, их в действительности никогда не просили выйти на передовую. До этого момента.
- Чего вы хотите? - спросил Эшфорт.
- Я хочу, чтобы вы, Лазло и все остальные члены Ма’ат, которых сможете найти, сели в самолет и прилетели в Сикаскет, Нью-Джерси. Хранители встретят вас и доставят из аэропорта. Позвоните в Кризисный Центр по номеру, - я озвучила его по памяти, еще один кайф, - и скажите им, кто вы и когда прибудете. Они будут координировать.
Эшфорт молчал несколько долгих секунд, а затем сказал, - Мы не будем делать ничего, противоречащего интересам планеты. Вы понимаете это.
- Поверьте, я бы и не стала просить. Пошевеливайтесь.
Когда я повесила трубку, Пол также завершил разговор. Он поднял большую, квадратную руку, и я хлопнула по его ладони.
- Так, - сказал он. - У нас тут вечеринка намечается. До наступления темноты должно прибыть около пятисот Хранителей, и сколько-то членов Ма’ат. Добавь к этому Джиннов и…
- И получится реальный сценарий катастрофы, - сказала я, больше не испытывая недавней радости. - Ситуация легко может измениться в худшую сторону.
- Но этого не будет, - сказал Пол.
- Откуда ты знаешь?
Он усмехнулся. - Потому что я назначаю тебя ответственной за это, детка.
* * *
Мы заняли здание Общественного центра Сикаскета, и сделали это в основном при помощи кучи наличных, дополнив это представителями службы безопасности Хранителей в их пиджаках, наплечной кобуре и пугающих темных очках. Какие бы функции он не исполнял, мы их отложили, отменили или перенесли.
Хоть это и было самое большое крытое пространство в городе, оно было не совсем просторным. Я бы лучше собрала всех непосредственно на кладбище, но Ашан не позволил бы нам, грязным людишкам, бродить по его священной земле дольше, чем нужно было.
Было поздно, я была уставшей, не хватало кофе, и даже Джинны были раздражительны. Не та атмосфера для развития гладких межвидовых отношений.
Они взлетели на воздух в удивительно короткие сроки, после нескольких споров по поводу рассадки.
Я пыталась привлечь всеобщее внимание. Это было нелегко, потому что была целая прорва криков, совсем немного ругани, и я сильно подозревала, что имело место несколько тасканий за волосы, после чего Хранители и несколько членов Ма’ат набили друг другу морды, высказывая свою точку зрения более убедительно.
Каким-то образом, Дэвид нашел время раздобыть мне машину - винтажный Мустанг, невероятно укомплектованный, вишнево-красный красивый автомобиль, при одном только взгляде на который я практически испытала оргазм от восторга - и, конечно, свежую одежду. Он знал, что я люблю: гладкий черный брючный костюм с приталенной фиолетовой шелковой рубашкой. И сказочная пара элегантных Manolo Blahnik на трехдюймовых каблуках, которые сели так, будто были сделаны специально для моих ног. (Зная Джиннов... может так и было. Может быть, Маноло - сверхъестественное создание. Походив в изношенных ботинках, я могла бы в это поверить.)
Я стянула Manolo с правой ноги, встала и громко стукнула им по стоящему передо мной столу. Это был дешевый складной столик, покрытый повсеместной отельной белой тканью, и он издал приятный, удовлетворяющий грохот.
Который не возымел действия. Видимо, Никита Хрущев, когда использовал подобную тактику в ООН, обладал либо бόльшим размером ноги или более тяжелой обувью, нежели я. Вместо этого я ударила туфлей по микрофону.
В наступившей тишине, после того, как стих электронный визг, Льюис с непроницаемым лицом прошептал, - Ты, должно быть, в отчаянии, раз использовала для этого дизайнерскую обувь.
- Сели, - сказала я всем собравшимся, - и заткнулись. Быстро. - Я наградила Льюиса взглядом, подразумевающим, что это и его касается. Он был непоколебим, за исключением небольшой морщинки в уголках его рта. Он считал, что я очаровательна, когда в бешенстве. Дэвид, который видел меня в худшие времена, наблюдал за мной с другой стороны, гораздо более сосредоточенный на предмете спора, и, следовательно, менее впечатленный.
Хранители, более или менее повиновались, медленно опускаясь на раскладные стулья, расставленные по залу. Ма’ат решили протестовать, пока не получили кивок от Майрона Лазло, который был - вместе с Чарльзом Спенсером Эшфортом II и двумя или тремя другими очень старыми ребятами - во главе этой организации.
Майрон сел по другую сторону от Дэвида, который расположился у моего правого локтя, почти не касаясь. Включая Льюиса и Пола рядом с ним, за главным столом сидели только мы впятером. На одну ступень ниже, были расставлены круглые столы, задрапированные потертой тканью, вокруг которых сидели небольшие группы самых могущественных существ в мире, всё держа в себе. Раздражение было высоким, особенно между членами Ма’ат, которые уверовали в свою правоту, будучи вызванными на заседание, и Хранителями, которые ощутили себя обманутыми, как никогда ранее. Не говоря уже о том, что Хранители боялись оказаться взаперти в одной комнате с Джиннами.
Джинны заняли заднюю половину помещения, стоя двумя отдельными группами. Одна группа включала Новых Джиннов, таких как Рэйчел, Прада и десятки других, с которыми я контактировала последние пару лет. Джинн Мэрион, с внешностью высокого американского индейца, был среди них, и он наградил меня небольшим кивком признания, когда наши глаза встретились.
Старейшие, по другую сторону, включали таких Джиннов как Венна и Ашан, и десятки задиристых древних, которых я вообще не узнала. Они не смешивались.
- Так, - сказала я, когда стулья заскрипели по полу и люди расселись обратно по своим соответствующим вооруженным лагерям, образно говоря - или нейтральным углам, не то, чтобы я хотя бы на секунду поверила, что существует такая вещь, как нейтралитет. - Давайте просто сделаем это с минимальным кровопролитием, если это возможно.
Майрон Лазло взял микрофон, хмуро посмотрел на вмятину от моей туфельки, и откашлялся. Он был достаточно стар, чтобы вести переговоры еще во времена сухого закона, и он любил официальность. Поэтому, я ему не особо нравилась. Он был одет в синий костюм, белоснежную рубашку, и превосходный шелковый галстук, который выглядел немного слишком смело на фоне дорогого шерстяного костюма. Наверное, подарок правнука.
- Прежде чем мы начнем, - сказал он, - Ма’ат хочет получить гарантии, что эти усилия вообще необходимы.
- Гарантии от кого конкретно? - спросил один из Хранителей из зала сочным британским акцентом. - И кто ты, черт побери, такой, что мы должны перед тобой объясняться, приятель?
Согласное ворчание пронеслось по части помещения, отданного Хранителям. Льюис жестом попросил микрофон, и Майрон передал его обратно мне. Льюис оправился от попытки моего злого двойника завладеть им, но он прекрасно понимал, что, защищая себя, он вызвал или, по крайней мере, ускорил весь этот бардак. Он выглядел усталым, его волосы нужно было постричь еще как минимум месяц назад, и у него была жуткая многодневная щетина. Плюхнувшись в свое кресло, он все равно был, по крайней мере, на шесть дюймов выше ростом, чем все остальные за столом, включая меня.
В комнате замерли, ожидая услышать, как Льюис будет отвечать Майрону и защищать Хранителей.
Для меня не стало сюрпризом, когда он этого не сделал.
- Майрон прав, - сказал Льюис. Его слегка хриплый голос был ровным и спокойным, и он сгладил как минимум половину последствий своими словами, поскольку шум в основном сменился замешательством, шокированным шепотом, а не всеобъемлющим возмущением. - Давайте для начала спросим себя, должно ли это быть сделано, а не просто как это осуществить.