Хранители взорвались в знак протеста. Я снова воспользовалась туфлей, более эффективно на этот раз, и подарила Льюису «только после вас» жест, когда шум снова утих до бормотания. Он наградил меня совершенно неискренним «ну и дела, спасибо» взглядом в ответ. Мы знали друг друга настолько хорошо, что могли быть саркастичными даже ничего не произнося.
- Я думаю, мы должны спросить Джиннов, - сказал он. - Дэвид? Ашан?
Его внутренний дипломат учел их обоих. Дэвид посмотрел на Ашан и очень вежливо кивнул, что я была уверена, стоило ему некоторой гордости. Ашан приподнял подбородок на его максимальный угол высокомерия.
- В обычных обстоятельствах, этому позволено случиться, - сказал он. - Но в этот раз это не было вызвано силами природы, и поэтому ситуация должна быть исправлена, прежде чем полюса сместятся настолько, что изменения станут неизбежны. Если изменения происходят достаточно быстро, то Мать испытывает дискомфорт.
Он ненавидел разговаривать с нами. Ненавидел саму идею, что мы вообще будем принимать в этом участие. И, эй, мне тоже не сильно нравилась мысль, что придется работать с ним бок о бок. Я понятия не имела, чего это в действительности стоило Дэвиду, но знала, что это нелегко.
- Почему мы не запрем этих уродов в бутылки? - проорал один из наименее сообразительных Хранителей откуда-то сзади. - Убить ублюдков!
Льюис не часто позволял вырваться гневу - он был в основном приверженцем мысли «ирония - лучшая политика» - но в этот раз сомнений быть не могло в присутствии стали в его голосе. - Заткнись, или будешь иметь дело со мной, - рявкнул он. Упавшая тишина растянулась на достаточно долгое время, чтобы его мысль усвоилась, прежде чем он продолжил. - Позвольте мне кое-что прояснить. Джинны - не наши рабы, и они не наши питомцы. Здесь они наши партнеры, и должны быть нашими партнерами во всем, что мы делаем. Если они в ярости напали на нас, то они действовали в целях защиты себя и Земли. - Ну, не совсем. Ашан также проводил собственную кампанию против Дэвида за контроль над Джиннами, но Льюис в основном был прав. - Мы угнетали их на протяжении тысяч лет. Мы заставляли их делать то, о чем никто из нас не хочет думать и признавать. Мы запечатывали их в бутылки с Демонами. Подумайте об этом. Они пришли за нами, и мы, черт возьми, заслужили это.
Еще один взрыв возмущений, в этот раз состоящий из целого множества вариаций «ох, нет, ты не можешь». Льюис ждал, с каменным лицом, скрестив руки на груди. Ага, теперь стало вообще отлично.
Два Хранителя встали и попытались вырваться из помещения. Я так не думаю, промелькнула у меня мысль, яростно, и создала вокруг двери невидимый щит из укрепленного воздуха. Первый бунтарь ударил его и отскочил... Хранитель Земли, большой и грузный, похожий на лесоруба. Второй, как ни удивительно, оказалась Хранитель Погоды. Сара Кроссман, из Айовы. Вполне симпатичная личность, но ограниченная. Она потеряла самообладание и попыталась прорваться сквозь мой захват.
И хрупкое, весьма ненадежное сдерживание моего собственного самообладания лопнуло. Это прозвучало подобно битому стеклу, оно и понятно, потому что каким-то образом давление воздуха в комнате упало вместе с температурой, а мутные окна, расположенные почти под потолком (поскольку другим, альтернативным вариантом использования этого места были баскетбольные матчи) разлетелись порошкообразными крупицами стекла. Люди кричали, а ветер хлестал неконтролируемыми потоками.
А затем все стало очень и очень спокойно, когда Льюис перехватил воздух и завладел контролем. Дверь, которую тянула Сара Кроссман, внезапно открылась, врезавшись ей в лицо и отбросив ее назад.
Льюис сказал, - Если хотите уйти, идите. Но если вы покинете эту комнату, вы вылетите из Хранителей. И я прослежу за тем, чтобы ваши способности нейтрализовали.
Со стороны Хранителей раздался шумный вздох, а обе группы Джиннов так же медленно улыбнулись. Ма’ат обменялись неловкими взглядами.
- Вы не можете этого сделать! - Ах, это была моя старая подруга Эмили, из штата Мэн. Я не видела ее с тех пор, как Имон накачал ее наркотиками и похитил меня из кабины ее грузовичка. Хорошие были времена. Она была крепкой, угловатой женщиной, склонной к неуклюжим башмакам, фланелевым рубашкам и упрямым выражениям. - Вы не можете заставить нас согласиться с вами!
- Это не демократия, тетушка Эм, - сухо отметил Пол. - Я думаю, что он может. Тебе это не нравится, тогда просто дай мне знать, в какое время тебе удобней будет прийти в клинику на прием.
- Не смей угрожать…
Я сильно стукнула туфлей по столу. - Эмили! Я лично прослежу, чтобы в итоге ты оказалась прикована к каталке. И я даже близко не буду такой милой, как Льюис, уж можешь на это поставить! Теперь садись!
Тишина. Большинство людей в этой комнате отдаленно знали, что со мной случилось за последнюю неделю, и только некоторые слышал хоть какую-то версию истории, в которой у меня была дочь, и я потеряла ее схватке Джиннов. В основном это была правда, просто нечеткая в деталях.
Дело в том, что меня и раньше не считали полностью вменяемой, так что никто в действительности не хотел со мной ссориться. Я могла только представить, что выглядела такой же ходящей по краю, какой меня описывали. Что, в сочетании с такой впечатляющей потерей контроля, предполагало, что определенная доля осторожности лишней не будет.
В комнате было очень-очень тихо. Льюис смотрел на меня. Как и все остальные.
- Джо. - Раздался рядом со мной очень тихий голос Дэвида. Я ощутила давление его руки на своем плече, затем трение кончиков пальцев, поглаживающих мои волосы. Он не использовал никакой магии, кроме шепота, который всегда присутствовал между нами. - Полегче.
Он был прав. Во мне бурлили эмоций, и я не могла себе этого позволить, не здесь. И не сейчас. Я резко отдернула себя назад, вздрогнув, что, я почти уверена, было заметно.
Дэвид медленно опустился обратно в свое кресло, все еще наблюдая за мной с абсолютным и нежным вниманием.
Льюис снова заговорил. - Думаю, мы согласны, что раз это не естественно выбранное время для начала магнитного сдвига, то мы должны это предотвратить, пока у нас еще есть шанс. Теперь, Ма’ат разработали совершенно новый способ слежения за манипуляциями энергии на эфирном плане, и мы можем многое…
- Кто эти люди? Почему они работали в тайне? - спросил Хранитель из зала, который был слишком зол, чтобы позволить таким мелочам, как перепады моего настроения, остановить его.
- Они были сформированы с целью устранения части вреда, наносимого Хранителями окружающей среде, - сказал Льюис. - Они никогда не вмешивались напрямую.
- Нет, но они подрывали нас! Неудивительно, что наш процент успешных результатов ухудшался! Жизни были потеряны!
Льюис удерживал микрофон, несмотря на исходящее от Майрона нетерпение получить его обратно. - Успешность Хранителей становилась все хуже, потому что мы сами срывали одну операцию за другой, - сказал он. - Помимо прочего. Вы знаете, что в работе организации было много неправильного, в том числе продажа невинных людей Хранителями ради прибыли. - Он не разменивался на удары. Насколько я знала, никто никогда не обсуждал это так открыто, по крайней мере, за пределами очень частных, тайных разговоров на самом высоком уровне. - Метки Демона развращали ключевых членов. Старшие Хранители брали взятки у преступных организаций. Хранители на всех уровнях виновны в откровенных убийствах. Так что давайте не будем делать вид, что кто-либо в этой комнате обладает монополией на правду.
Это последнее слово упало в огромную, звенящую тишину. Кто-то смущенно заерзал на раскладном кресле, издавая при этом металлический скрип, подобный изношенным тормозам.
- Я не выдвигаю обвинений, - сказал Льюис. - Я констатирую факты. Такие вещи случались. И они больше никогда не повторятся.
- Или? - пробормотал кто-то из зала. Возможно, даже кто-то из Ма’ат.